Abd al-Rahman Ier (731-788) fut émir de l'Espagne islamique de 756 à 788. Connu sous le nom d '«immigrant», il établit la domination de la dynastie des Omeyyades dans la péninsule ibérique
Né près de Damas, en Syrie, Abd al-Rahman J'étais le fils du prince omeyyade Muawiya ibn Hisham et d'une concubine berbère nommée Rah. En 750, il fut l'un des rares membres de sa famille à échapper au massacre des Abbassides. Ainsi, alors que la lignée omeyyade s'éteignait à l'Est, il se rendit dans le monde islamique occidental pour établir une base de pouvoir. Accompagné de son affranchi Badr, il a traversé l'Afrique du Nord pour finalement se réfugier dans la tribu de sa mère, les Nafza Berbères du Maroc. Utilisant cette base, il envoya Badr en Espagne pour préparer le terrain à ses aspirations politiques.
Le 14 août 755, Abd al-Rahman débarqua à Almuñécar et fut bientôt reconnu comme chef par diverses colonies d'immigrants syriens, toujours fidèles à sa famille. Finalement, après avoir battu le dernier gouverneur de l'Espagne islamique, Yusuf al-Fihri, il entra dans la capitale, Cordoue, le 15 mai 756, et fut proclamé émir dans la mosquée principale.
Les nouvelles du triomphe d'Abd al-Rahman se répandent rapidement à travers le monde islamique, semant la terreur dans le cœur des rivaux Abbasides mais réjouissant des milliers de sympathisants omeyyades, qui affluent bientôt en Espagne. Beaucoup des relations du prince et des aristocrates syriens qui avaient été écartés du pouvoir à l'Est devinrent la nouvelle couche supérieure de la société cordouane. Au cours de son règne de 32 ans, Abd al-Rahman a dû faire face à de nombreux soulèvements, dont plusieurs ont été soutenus par les Abbassides. L'un des plus graves fut la révolte de l'Arabe yéménite al-Ala ibn Mugith, que Abd al-Rahman ordonna de décapiter. De 768 à 776, l'émir fait face à une révolte encore plus sérieuse menée par le chef berbère Shakya. Plus tard, une coalition de chefs arabes mécontents a appelé Charlemagne à l'aide contre le dirigeant omeyyade. Le roi des Francs assiégea vainement Saragosse en 778, et une partie de son armée fut anéantie dans le col de Roncevaux par une embuscade basque à son retour en France, épisode chroniqué dans le Chant de Roland.
Par sa politique d'attraction de groupes d'intérêts opposés et de répression sévère de la rébellion, Abd al-Rahman a atteint un minimum de stabilité. Il a perfectionné les bureaux administratifs syriens introduits plus tôt dans le siècle et d'autres opérations gouvernementales centralisées à Cordoue, qui à la fin de son règne a commencé à ressembler à une grande capitale. Blond, habituellement vêtu de blanc et aveugle d'un œil, il était aussi doué pour l'art oratoire et la poésie que pour les arts militaires. Le 30 septembre 788, Abd al-Rahman I mourut à Cordoue.
Lectures complémentaires sur Abd al-Rahman Ier
Une courte biographie de Abd al-Rahman I est dans Philip K. Hitti, Makers of Arab History (1968). Pour un contexte général, voir W. Montgomery Watt, Une histoire de l'Espagne islamique (1965).