Nour al-Saïd (1888-1958) était un officier de l'armée, un homme d'État et un nationaliste arabe. Il combattit avec Faisal (qui, avec son père, conduisit les troupes arabes dans la révolte contre la domination ottomane pendant la Première Guerre mondiale) et devint ensuite chef d'état-major, ministre de la Défense et premier ministre lorsque Faisal devint roi de l'Irak nouvellement créé.
Nuri al-Sa'id est né à Bagdad dans une famille pauvre en 1888. Son père était un fonctionnaire mineur dans le département Awqaf (fondation pieuse), conçu pour superviser les propriétés à des fins charitables sous l'administration ottomane. Après avoir terminé sa formation dans une école de cadets, Nuri est allé étudier à l'Académie militaire d'Istanbul (Constantinople) en 1903 et a été diplômé trois ans plus tard. Il est retourné à Bagdad pour servir dans une unité d'infanterie chargée de collecter des impôts auprès des tribus. Lorsque les jeunes Turcs – un parti qui réclamait une réforme libérale – accédèrent au pouvoir en 1908, Nuri s'intéressa à la politique. Il est allé à Istanbul pour poursuivre sa formation au Staff College en 1910 et a été diplômé deux ans plus tard.
Tandis qu'à Istanbul Nuri, avec quelques autres officiers arabes, dirigé par Aziz Ali, un officier égyptien, a formé la société Ahd (Alliance) et a exigé l'autonomie gouvernementale pour les Arabes. Nuri, cependant, était en désaccord avec Aziz Ali sur la politique étrangère. Aziz chercha à coopérer avec les Allemands, qui soutenaient l'unité ottomane, tandis que Nuri se méfiait de leurs objectifs. Quand Aziz a été expulsé d'Istanbul pour ses activités politiques, Nuri a quitté déguisé pour que Basra cherche la protection sous son gouverneur arabe. Tandis qu'à Bassorah, la Première Guerre mondiale éclatait et qu'une force britannique venue d'Inde occupait Basra en 1914 pour protéger le golfe d'Aden de la pénétration allemande. En tant qu'officier de l'armée ottomane, Nuri fut envoyé en Inde pour être interné. De là, il s'est enfui au Caire, où il s'est fiancé avec d'autres officiers arabes pour rejoindre Hussein ibn Ali (Sharif Husayn) de la Mecque, qui a dirigé la révolte arabe contre la domination ottomane.
La participation de Nuri à la révolte arabe fut le début d'une association de longue date avec la maison hachémite (Hashimi) de Husein. Il a d'abord servi dans le Hijaz sous Husein et plus tard sous Faisal, le fils de Husayn, en Syrie et en Irak. Lorsque la domination de Fayçal sur la Syrie prit fin, les nationalistes syriens n'ayant pas accepté le Mandat français, les Britanniques ont aidé Fayçal à devenir roi de l'Irak. Nuri retourna en Irak au début de 1921 pour coopérer avec d'autres dirigeants afin de préparer l'accession de Fayçal au trône d'Irak en août 1921 sous le nom de Fayçal I.
Pendant près d'une décennie, de 1921 à 1930, les dirigeants irakiens étaient mécontents de l'indépendance limitée accordée par les Britanniques. Ils ont exigé une indépendance complète. Nuri préféra rester dans le contexte de la lutte pour l'indépendance qui s'ensuivit. Tous les dirigeants politiques s'étaient mis d'accord sur l'indépendance, mais ils n'étaient pas d'accord sur la manière de l'atteindre. Certains voulaient l'indépendance à la fois, d'autres étaient prêts à l'attendre. Nuri a vu la nécessité de l'aide britannique et a demandé un développement rapide avant l'indépendance. Il s'est concentré sur la constitution d'une armée nationale et a servi pendant près d'une décennie soit comme chef d'état-major, soit comme ministre de la Défense.
En 1930, quand la Grande-Bretagne a finalement décidé de reconnaître l'indépendance irakienne et de remplacer le mandat par un traité d'alliance, Nuri était l'homme à traiter avec la Grande-Bretagne. Pendant deux ans, en tant que Premier ministre, il s'efforça de concilier les différends et un traité avec la Grande-Bretagne fut signé le 30 juin 1930. Il prévoyait la fin du contrôle britannique et la reconnaissance de l'indépendance de l'Irak. Pour la promesse britannique de protéger l'Irak contre les attaques étrangères, l'Irak a accordé à la Grande-Bretagne deux bases aériennes et l'utilisation de tous les moyens de communication en temps de guerre. Le 3 octobre 1932, l'Irak est devenu membre de la Société des Nations en tant qu'État indépendant.
Un an après l'indépendance de l'Irak, le roi Faisal Ier mourut en 1933. Il décida de diriger Nuri et devint le principal artisan de la politique étrangère et intérieure du pays. De 1930 jusqu'à sa mort en 1958, il a été Premier ministre à 13 reprises et plusieurs fois ministre des Affaires étrangères. Les objectifs de sa politique étaient d'affirmer l'indépendance du pays et de faire des alliances avec ses voisins.
comme avec une grande puissance (la Grande-Bretagne) afin de protéger cette indépendance. Il a également prêté attention au développement interne et a cherché à utiliser les ressources limitées dont disposait l'Iraq pour parvenir au développement économique. Cette politique s'est révélée si fructueuse que la position de l'Irak dans le monde semblait assez sûre.
Après la Seconde Guerre mondiale, lorsque presque tous les pays arabes ont accédé à l'indépendance totale, l'Irak semblait être à la traîne parce qu'il était accablé par le traité avec la Grande-Bretagne. Quand Nuri a essayé de débarrasser son pays du traité en 1955, il a conclu un nouvel accord de défense – le Pacte de Bagdad – que la Grande-Bretagne a rejoint en tant que partenaire. L'Irak ne semblait pas seulement lié à son ancien allié, mais aussi à l'ensemble du bloc occidental. Depuis que l'Irak a reçu une aide militaire et économique de l'Occident, Nuri a espéré que d'autres pays arabes pourraient rejoindre le Pacte de Bagdad et devenir unis et forts. Il espérait également que les pays arabes influenceraient les puissances occidentales pour résoudre le conflit arabo-israélien en leur faveur.
Pendant la guerre froide, la plupart des dirigeants arabes – en particulier les chefs militaires de l'Egypte – ne partageaient pas l'optimisme de Nuri. On soupçonnait largement que les puissances européennes n'étaient pas prêtes à retirer leur influence des terres arabes et n'étaient pas prêtes à fournir des armes en grande quantité pour les renforcer. En conséquence, les dirigeants arabes ont souhaité rester neutres. Mais la neutralité était inacceptable pour l'Occident. L'incapacité de Nuri à persuader les dirigeants occidentaux et arabes de coopérer affaiblit sa position dans le monde arabe.
Nuri s'est tourné vers le renforcement de la force interne de l'Irak en se concentrant sur le développement économique. Il a créé le Conseil de développement pour la reconstruction et a conclu un nouvel accord pétrolier avec l'Iraq Petroleum Company sur la base d'un partage des bénéfices 50/50, ce qui a augmenté le montant des fonds disponibles pour le développement. Le conseil a lancé des plans ambitieux pour l'irrigation et le drainage, conçus pour sauver le pays de la menace permanente des inondations et pour fournir de l'eau pour le développement agricole. Mais les conditions des pauvres ont été à peine touchées. Les opposants de Nuri en Irak ont soulevé les masses contre lui, tandis que les opposants à l'étranger se sont concentrés sur l'attaque de sa politique étrangère. Nuri espérait que ses plans de développement apporteraient la prospérité et amélioreraient les conditions des pauvres. Mais le temps a manqué pour le développement. Ses adversaires ont réussi à gagner l'armée contre lui. L'armée se souleva le 14 juillet 1958 et renversa la monarchie et mit à mort Nuri ainsi que le roi Fayçal II, qui avait accédé au trône en 1939.
Lectures complémentaires sur Nuri al-Saïd
Il y a deux livres qui couvrent la vie et les politiques de Nuri. Le premier, Lord Birdwood, Nuri al-Sa'id (Londres, 1959), est une étude biographique complète et le second, WJ Gallman, Irak Sous le Général Nuri (1964), est une étude de la politique de Nuri après la Seconde Guerre mondiale, avec un accent particulier sur les relations de l'Irak avec les États-Unis. Les activités politiques de Nuri sont discutées en détail dans l'ouvrage de M. Kadduri Independent Iraq (Londres, 2e édition, 1960) et Republican Iraq (Londres, 1969). Pour les vues de Nuri sur la politique étrangère, voir Nuri al-Sa'id, Indépendance et unité arabes (Bagdad, 1943) et «Dernier testament du Premier ministre irakien», Life International, Vol. XXV (18 août 1958). Pour une évaluation de la direction de Nuri, voir M. Khadduri, «L'école réaliste: Nuri al-Sa'id», dans Les contemporains arabes: le rôle des personnalités dans la politique (1963).