Obafemi Awolowo (1909-1987) était un nationaliste nigérian, un leader politique et un des principaux participants à la lutte pour l’indépendance du Nigeria.
Obafemi Awolowo est né à Ikenné, État de l’Ouest, au Nigeria, le 6 mars 1909. Il a fait ses études dans les écoles missionnaires d’Ikenné, d’Abeokuta et d’Ibadan. Souvent, il travaillait à des petits boulots pour collecter des fonds pour les frais de scolarité, et son esprit d’entreprise continuait à s’exprimer dans les différentes carrières qu’il avait ensuite échantillonnées: journaliste, enseignant, commis, prêteur, taxidriver, courtier en fruits et légumes. Ses inclinations organisationnelles et politiques devinrent évidentes lorsqu’il devint membre de l’Union nigériane des transports motorisés, de l’Association des commerçants nigérians, du Trade Union Congress du Nigeria et du Nigerian Youth Movement, dont il devint le secrétaire provincial de l’Ouest.
Malgré son intérêt pour les entreprises commerciales, Awolowo voulait poursuivre ses études. En 1944, il a complété un cours par correspondance de l’Université de Londres pour le baccalauréat en commerce. Sa plus grande ambition, cependant, était d’étudier le droit, qu’il a entrepris à Londres de 1944 à 1946, quand il a été appelé à la barre. De retour au Nigéria en 1947, il développa une pratique florissante en tant qu’avocat à Ibadan.
Carrière politique
Au cours de sa résidence à Londres, Awolowo est passé à une position de premier plan dans la lutte pour l’indépendance du Nigeria. En 1945, il écrivit son premier livre, Path to Nigeriaian Freedom, dans lequel il critiquait fortement les politiques britanniques d’administration indirecte et appela à une évolution rapide vers l’autonomie gouvernementale et l’africanisation des postes administratifs au Nigeria. Il a également exprimé sa conviction que le fédéralisme était la forme de gouvernement la mieux adaptée aux diverses populations du Nigéria, une position à laquelle il a toujours adhéré. Toujours en 1945 à Londres, il a aidé à fonder l’Egbe Omo Oduduwa (Société des descendants d’Oduduwa, l’ancêtre mythique des peuples parlant le yoruba), une organisation consacrée à l’étude et à la préservation de la culture Yoruba.
[19509002] En 1950, Awolowo fonda et organisa le parti politique du groupe d’action au Nigeria occidental pour participer aux élections régionales de 1951. La plate-forme du groupe d’action exigeait la fin immédiate de la domination britannique au Nigéria et le développement de divers programmes publics de bien-être, y compris éducation primaire universelle, augmentation de
les services de santé dans les zones rurales, la diversification de l’économie de la région occidentale et la démocratisation des gouvernements locaux. Le groupe d’action a remporté la majorité et, en 1952, Awolowo, en tant que président du groupe d’action, est devenu le chef du parti au pouvoir dans l’ouest du Nigeria. En 1954, il devient le premier premier ministre de la région de l’Ouest, à l’occasion duquel il reçoit une chefferie honorifique. Au cours de son mandat de leader et de premier ministre, il a occupé les portefeuilles ministériels régionaux du gouvernement local, des finances et de la planification économique. Il était également président de la Commission de planification économique régionale.
En 1959, convaincu d’une victoire du Groupe d’action aux élections fédérales, M. Awolowo a démissionné du poste de premier ministre pour se présenter à la Chambre des représentants fédérale. A cette époque, il publia son deuxième livre, Awo: Une autobiographie du chef Obafemi Awolowo, dans lequel il affirmait une fois de plus que le fédéralisme était la forme de gouvernement la plus appropriée pour le Nigeria. Il a également souligné l’histoire fructueuse du Groupe d’action et était optimiste quant à l’indépendance du Nigeria.
Lutte de pouvoir
Cependant, les élections de 1959 devinrent un tournant important dans la carrière d’Awolowo, car le groupe d’action fut définitivement vaincu et Awolowo se retrouva chef de l’opposition à la Chambre fédérale des représentants, tandis que le chef adjoint du groupe d’action , Le chef SL Akintola, est resté premier ministre de la région de l’Ouest. Cette situation a mené à une lutte de pouvoir au sein du parti qui a finalement éclaté en 1962 dans des troubles dans la Chambre d’assemblée de la région de l’Ouest. Le gouvernement fédéral est intervenu et a suspendu la constitution régionale. Quand le gouvernement normal a été reconstitué, la faction d’Akintola avait gagné; Akintola et ses partisans se sont retirés du groupe d’action pour former le parti démocratique national nigérian, qui a gouverné le Nigeria occidental jusqu’en 1966.
En 1963, Awolowo fut reconnu coupable d’avoir conspiré pour renverser le gouvernement du Nigeria et fut condamné à dix ans d’emprisonnement. En 1966, cependant, une tentative de coup d’État a conduit à la suspension de la constitution fédérale nigériane et à l’autonomisation d’un gouvernement militaire qui promettait une nouvelle constitution. Cette année-là, alors qu’il était en prison, Awolowo écrivait Pensées sur la Constitution nigériane dans lesquelles il plaidait pour le maintien d’un gouvernement fédéral composé de 18 États. Plus tard, en 1966, il a été libéré de prison et l’année suivante a été invité à rejoindre le gouvernement militaire fédéral en tant que commissaire fédéral des finances et vice-président du Conseil exécutif fédéral.
En 1968 Awolowo a publié son quatrième livre, La République populaire, appelant au fédéralisme, la démocratie et le socialisme comme les éléments nécessaires dans une nouvelle constitution qui conduirait au développement d’un Nigeria stable et prospère. Bien qu’il ait loué le gouvernement militaire fédéral pour avoir créé un système fédéral de 12 états en 1967, il a prédit d’autres difficultés politiques parce que ces états n’étaient pas basés sur des affinités ethniques et linguistiques.
Awolowo a continué à servir le gouvernement en tant que commissaire des finances et vice-président du Conseil exécutif fédéral pendant les années de la guerre civile du Nigeria avec le Biafra (1967-1970). Dans son livre de 1970 La stratégie et la tactique de la République populaire du Nigeria, il impliquait une position qu’il déclarerait plus fermement dans les années suivantes: que les dépenses du gouvernement d’après-guerre devraient être consacrées au développement Il démissionna en 1971 pour protester contre le maintien du gouvernement par le gouvernement et, en 1975, à la suite du renversement du gouvernement Gowon, publia un communiqué de presse mettant en doute les dépenses militaires du pays. le candidat du Parti de l’Unité du Nigeria, perdant pour Shehu Shagari, Awolowo retourna à la vie privée après le renversement du gouvernement Shagari en décembre 1983. Il mourut à Ikenné le 9 mai 1987.
Autres lectures sur le chef Obafemi Awolowo
Le traitement le plus complet de la vie d’Awolowo est son Awo: An Autobiography of Chief Obafemi Awolowo (1960). Richard L. Sklar, Les partis politiques nigérians: le pouvoir dans une nation africaine émergente (1963).
Sources biographiques supplémentaires
Adekson, J. Bayo, Nigéria à la recherche d’un système civilo-militaire stable (Westview Press, 1981).
Metz, Helen Chapin, éd., Nigeria: Une étude de pays (Division de la recherche fédérale, 1992).
New York Times (11 mai 1987).