Alan Ayckbourn (né en 1939), un auteur prolifique de pièces de comédie sur la vie de classe moyenne en Angleterre, est considéré comme l'un des dramaturges les plus éminents du monde.
Le dramaturge anglais Alan Ayckbourn est un satiriste de classe moyenne qui a souvent été comparé à Noel Coward et Harold Pinter. Il s'inspire de sa propre éducation pour peindre des portraits cinglants de personnes menant des vies ennuyeuses et mécaniques. Souvent, ses œuvres chevauchent la frontière entre la comédie et la farce. Ses pièces ont été traduites dans plus de 25 langues étrangères et ont été jouées dans le monde entier. Harold Clurman, écrit dans la Nation a appelé Ayckbourn "une main maîtresse pour tourner l'apathie amère, l'absurdité rassis que la plupart des dramaturges anglais trouvent maintenant caractéristique de l'existence de la classe moyenne britannique dans la comédie hilarante."
Enfance malheureuse
Alan Ayckbourn est né à Hampstead, Londres, Angleterre, le 12 avril 1939. Son père, Horace Ayckbourn, était un musicien accompli qui a servi comme chef adjoint du London Symphony Orchestra. Sa mère, Irene (Worley) Ayckbourn, était une journaliste qui a écrit pour des magazines féminins populaires. Quand Ayckbourn avait cinq ans, ses parents ont divorcé. Il est resté avec sa mère, qui a épousé un directeur de banque et a déménagé dans le Sussex rural. Le nouveau mariage était troublé, cependant, et Ayckbourn a enduré une enfance très malheureuse. «J'étais entouré de relations qui n'étaient pas tout à fait stables, l'air était souvent bleu, et les choses volaient parfois à travers la cuisine», a-t-il dit au New York Times
.
Ayckbourn a passé une grande partie de son enfance dans divers internats. À l'âge de 12 ans, il a reçu une bourse pour assister à Haileybury, une école publique respectée. Là
il s'est intéressé au théâtre sous l'influence de son professeur, Edgar Matthews. Au moment où il avait 17 ans, il avait décidé de poursuivre une carrière en tant qu'acteur. Il a commencé avec de petites compagnies théâtrales de répertoire, travaillant souvent en tant que régisseur de scène en plus de jouer.
D'acteur à dramaturge
En 1957, Ayckbourn a pris un poste à la Stephen Joseph Company à Scarborough. Cette troupe expérimentale de théâtre-en-tournée s'est spécialisée dans les techniques dramatiques dites «underground». A l'origine, Ayckbourn a été embauché en tant que joueur de bit et assistant manager. Comme beaucoup de jeunes acteurs, cependant, il a commencé à faire pression pour des pièces plus grandes et meilleures. Stephen Joseph, le chef de l'entreprise, pensait qu'Ayckbourn avait plus de potentiel en tant qu'écrivain que comme acteur. Il a fait appel à la vanité de l'acteur. "Si vous voulez un meilleur rôle, vous feriez mieux d'en écrire un pour vous-même", a déclaré Joseph à Ayckbourn, selon le magazine Drama . Ayckbourn accepté le défi, et en 1959 a produit ses deux premières pièces, The Square Cat et Love After All. Il a refusé de mettre son propre nom sur ces œuvres et ne leur permet plus d'être mis en scène. D'autres pièces créées par Ayckbourn pendant son séjour à Scarborough étaient Le conte de papa et Standing Room Only
En 1959, Ayckbourn a épousé Christine Roland. Leur union a produit deux enfants, Steven Paul et Philip Nicholas. En 1961, Ayckbourn quitte Scarborough pour fonder sa propre compagnie, la Victoria Theatre Company à Stoke-on-Trent. De 1965 à 1970, il a également travaillé pour la British Broadcasting Company (BBC) en tant que producteur de séries radiophoniques. Pendant ce temps, il a continué à écrire des pièces de théâtre occasionnelles pour la compagnie de Scarborough.
Premier goût du succès
En 1967, Ayckbourn a connu son premier grand succès à Londres avec la pièce Relatively Speaking. Intitulé à l'origine Rencontrez mon père, il dépeint les complications grotesques qui s'ensuivent lorsqu'un jeune prétendant visite la maison de l'ancien amant de sa petite amie, croyant que c'est la maison de ses parents. La pièce présente ce qui deviendra l'un des périphériques de stock d'Ayckbourn, l'interaction des personnages principaux avec des personnages, des paramètres et des situations incompatibles. Le nouveau drame britannique: quatorze dramaturges Depuis Osborne et Pinter, le critique Oleg Kerensky a observé que la pièce établissait Ayckbourn "en tant qu'écrivain d'une comédie burlesque ingénieuse, avec une oreille pour le dialogue et avec un penchant pour les situations complexes … et des complots ingénieux. "
En 1969, How the Other Half Loves, avec Robert Morley, a été produit dans le West End. La pièce présente un décor ambitieux dans lequel les deux moitiés de l'ensemble représentent des pièces dans deux maisons différentes reliées par une histoire d'amour adultère. Des complications comiques surviennent lorsqu'un troisième couple est impliqué dans le camouflage. Comme beaucoup d'œuvres d'Ayckbourn, celle-ci repose sur une situation étrange qui devient de plus en plus absurde lorsque ses personnages s'emmêlent dans des mensonges et des malentendus. "Comment M. Ayckbourn réussit à amener son peuple dans de tels états et à nous persuader de croire qu'ils sont raisonnables est un secret de
son flair comique », écrivait le critique Walter Goodman dans le New York Times
Expériences de mise en scène
En 1970, Ayckbourn est retourné à la Scarborough Company à temps plein, au poste de directeur artistique. Il a utilisé la société comme laboratoire pour ses nouvelles comédies, qu'il a ensuite révisé et remis à un autre réalisateur pour la production dans le West End de Londres. Les fruits de cet arrangement comprennent certaines de ses meilleures comédies à ce jour. Absurd Person Singular (1972) était une comédie noire centrée sur la tentative de suicide d'une fille. Comme How the Other Half Loves, la pièce repose sur une mise en scène expérimentale. L'action se déroule dans une cuisine pendant qu'une fête se déroule simultanément dans le salon voisin – en dehors de la vue du public. On ne peut entendre que des bruits de dialogue dans les scènes du salon lorsque la porte de la cuisine s'ouvre. En fait, certains personnages importants sont évoqués mais jamais réellement vus sur scène.
The Norman Conquests (1973), une trilogie de pièces de théâtre mettant en scène les mêmes personnages et traitant les mêmes événements dans le même laps de temps. Les trois parties couvrent un après-midi dans la vie d'un personnage peu recommandable nommé Norman. («Conquête normande» fait référence à la fois à la conquête de la Grande-Bretagne par les Français en 1066 et aux conquêtes romantiques de Norman.) Chaque épisode contient des actions qui se produisent hors scène dans les autres parties. La première pièce, Table Manners, se déroule dans une salle à manger; la seconde, Living Together, dans un salon; et le troisième, Round and Round the Garden, à l'extérieur dans un jardin. Les personnages entrent et sortent de chaque pièce, pour apparaître à ce moment-là dans l'un des autres. Afin de comprendre l'œuvre dans son ensemble, il est nécessaire de voir ou de lire les trois «pièces». Mais The Norman Conquests était plus qu'un gadget. Son complot complexe était lié par la «présence» invisible de la mère aliénée et crasseuse de Norman. Les différents personnages, pour la plupart des parents de Norman ou des partenaires romantiques, ont été dessinés avec artilité, et comme Richard Christiansen l'a noté dans le Chicago Tribune, les trois pièces «s'emboîtent comme des boîtes chinoises». Observé Guido Almansi dans Rencontre: "Alors que nous regardons le deuxième puis le troisième jeu de la trilogie, notre conscience de ce qui se passe dans le reste de la maison et la satisfaction de notre curiosité croissent simultanément … J'ose supposer que cette innovation comptera dans le développement futur de la technique théâtrale. "
dramaturge prolifique
Norman Conquest remporte le prix du meilleur jeu du London Evening Standard pour 1974, un prix qu'Ayckbourn réclamera plusieurs fois au cours de sa carrière. Il a rapidement été reconnu comme l'un des principaux dramaturges de Grande-Bretagne, avec quelques critiques le comparant à son homologue américain Neil Simon. En 1974, il produit deux nouvelles œuvres à succès, Absent Friends et Confusions. La première mettait en vedette une protagoniste féminine qui se laissait distraire par son mari indifférent, un thème commun dans le travail d'Ayckbourn. Certains critiques l'ont relaté à sa propre éducation malheureuse comme l'enfant du divorce. Ayckbourn a été nommé «dramaturge de l'année» en 1974 par le Variety Club de Grande-Bretagne.
Ayckbourn a écrit de manière prolifique tout au long des années 1970 et 1980, produisant au moins une nouvelle pièce chaque année. Parmi ses œuvres les plus importantes durant cette période figuraient Bedroom Farce, Way Upstream, et A Chorus of Disapproval, qui fut adapté en tant que long métrage en 1989. Ayckbourn continua d'écrire à un rythme effréné rythme bien dans les années 1990. Toutes ses œuvres ont d'abord été produites à Scarborough, puis ont fait l'objet d'une révision dans le West End de Londres. Une série de volumes omnibus rassemblant toutes les pièces d'Ayckbourn a été lancée par Faber Publishing en 1985.
En 1997, Alan Ayckbourn a été fait chevalier par la reine Elizabeth II pour ses contributions au théâtre britannique. Comme Sir Alan Ayckbourn, il a continué à écrire et produire ses propres pièces, y compris Things We Do For Love en 1997. Avec chaque nouvelle œuvre, il renforce sa réputation comme l'un des chefs de file dans le théâtre contemporain.
Lectures supplémentaires sur Alan Ayckbourn
Kerensky, Oleg, Le nouveau drame britannique: Quatorze dramaturges depuis Osborne et Pinter, Hamish Hamilton, 1977.
Chicago Tribune, 17 juillet 1982; 15 juillet 1983; 2 août 1987.
Drame, automne 1974; printemps 1979; été 1979; Janvier 1980; Octobre 1980; premier trimestre de 1981; deuxième trimestre de 1981; automne 1981; printemps 1982; été 1982; Volume 162, 1986.
Rencontre, décembre 1974; Avril 1978.
Nation, 8 mars 1975; 27 décembre 1975; 21 avril 1979; Le 8 avril 1991; 8 juin 1992.
New York Times, 20 octobre 1974; 16 février 1977; Le 4 avril 1977; Le 25 mars 1979; Le 30 mars 1979; Le 31 mars 1979; 1er mai 1979; 16 octobre 1981; 29 mai 1986; 15 juin 1986; Le 25 juin 1986; 3 octobre 1986; 29 octobre 1986; 26 novembre 1986; 20 juillet 1987; Le 15 avril 1988; 5 juin 1988.