Amenhotep III (régné 1417-1379 av. J.-C.) fut le neuvième souverain de la dix-huitième dynastie d'Égypte. Le pharaon était un patron des arts, et pendant son règne de magnifiques bâtiments et sculptures ont été créés.
Amenhotep III accéda au trône à une époque où son pays était au sommet de son pouvoir politique, de sa prospérité économique et de son développement culturel. À la suite des conquêtes de ses prédécesseurs, en particulier de Thoutmosis I et III, l'Egypte était une puissance dominante au Proche-Orient, et sa sphère d'influence s'étendait de la quatrième cataracte du Nil jusqu'aux rives de l'Euphrate. Tout au long de son règne long et paisible, Amenhotep combinait la poursuite des plaisirs mondains avec un programme de glorification de soi d'une ampleur plus grande que celle entreprise auparavant.
Le règne d'Amenhotep peut être divisé en deux phases. Au cours de ses dix premières années, il a démontré sa compétence et ses prouesses en tant que sportif dans une série de chasses au gros gibier, qui ont bénéficié d'une large publicité. Sa carrière militaire semble avoir consisté en une seule expédition relativement sans importance en Haute-Nubie, la cinquième année de son règne. Il n'y a aucune mention des expéditions de chasse après la dixième année ou même de n'importe quelle activité impliquant le Pharaon dans l'effort physique. En dixième année, Amenhotep arrangea un mariage entre lui et Gilukhipa, fille de Shuttarna, roi du Mitanni.
La deuxième phase du règne d'Amenhotep consistait en près de 3 décennies d'aisance luxueuse, qui ont été le témoin d'une production inégalée de splendides œuvres architecturales, de sculptures et d'artisanat. A partir du milieu de son règne, Amenhotep passa probablement beaucoup de temps dans le luxe de son grand palais dans l'ouest de Thèbes. Pendant toute cette période, l'influence dominante dans sa vie fut sa reine Tiy, fille d'un roturier. Elle a occupé cette position sans précédent non seulement dans le règne d'Amenhotep, mais aussi dans celle de leur fils Ikhnaton.
Le temple funéraire d'Amenhotep dans la plaine occidentale à Thèbes, qui fut démoli pendant la XIXe dynastie, était apparemment le plus grand de sa classe jamais construit. Les deux gigantesques statues du Pharaon, appelées Colosses de Memnon, qui se tenaient devant le temple, dominent encore la plaine. Bien que l'Aten (disque solaire) ait probablement émergé
membre reconnu du panthéon égyptien sous les règnes de Thoutmosis III et d'Amenhotep II, ce n'est que sous le règne d'Amenhotep III que le nouveau dieu fut officiellement honoré, lorsque le pharaon nomma son vaisseau amiral et un palais royal après la divinité
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Pendant la dernière décennie de son règne, Amenhotep était malade et prématurément sénile, mais il n'y avait aucune réduction dans ses activités de construction ou l'échelle de luxe dans laquelle il vivait. Il mourut à l'âge de 55 ans et fut enterré dans une énorme tombe taillée dans le roc préparée pour lui dans la branche occidentale de la Vallée des Rois.
Lectures supplémentaires sur Amenhotep III
Un récit bien illustré du règne d'Amenhotep III est donné dans Cyril Aldred, Akhenaton, Pharaon d'Egypte: Une nouvelle étude (1968). Ceci devrait être lu en conjonction avec le chapitre de William C. Hayes "Egypte: Affaires internes de Thoutmosis I à la mort d'Aménophis III" dans I.E.S. Edwards, C.J. Gadd et N.G.L. Hammond, eds., L'histoire ancienne de Cambridge, vol. 2 (2 e édition 1962).
Sources biographiques supplémentaires
Goedicke, Hans., Problèmes concernant Amenophis III., Baltimore, Md .: Halgo, 1992.