Jalal-oud-din Mohammed Akbar (1542-1605) était le troisième empereur moghol de l'Inde. Le système administratif qu'il a construit a été copié par les Britanniques, et il est discernable dans l'Inde contemporaine.
Le 23 novembre 1542, Akbar est né à Umarkot, Sind, tandis que son père, l'empereur Humayun, chassé du trône de Delhi, s'échappait en Perse. Humayun est mort en 1556 peu après son retour à Delhi, et Akbar a été proclamé empereur le 14 février, sous la régence de Bairam Khan. Le régent arracha le contrôle du nord de l'Inde aux Afghans, qui avaient vaincu Humayun, mais en 1560, Akbar se débarrassa du régent et assuma les pleins pouvoirs impériaux. En 1605, Akbar s'était fait maître du bassin indo-gangétique, du Cachemire et de l'Afghanistan au nord, du Gujarat et du Sind à l'ouest, du Bengale à l'est et d'une partie du Deccan à la rivière Godavari au sud
.
L'empereur a présidé une synthèse culturelle hindou-musulmane qui a abouti à un âge d'or de la culture. Bien qu'il n'ait jamais appris à lire ou à écrire, il était cultivé et s'entourait des meilleurs esprits de sa génération. Il a patronné des intellectuels musulmans libéraux tels que Shirazi, Faizi, et Abul Fazl, l'auteur de Ain-i-Akbari et Akbar Nama, deux importantes œuvres historiques mogholes. Akbar a accueilli dans sa cour des mystiques tels que Salim Chishti et s'est engagé dans des dialogues avec des prêtres jésuites. Il a également invité Abul Fatah Gilana, qui avait écrit un commentaire sur Avicenne, à sa cour.
Engagé dans la politique de tolérance universelle ( sulahkul ), Akbar se considérait comme le chef de tous ses sujets et le Commandeur des Croyants. Grâce à ses mariages avec des princesses Rajput, il a amené les hindous à la dynastie régnante et a donné trois des plus hauts postes dans son cabinet aux hindous. Il a aboli des taxes telles que la jizya, une taxe de vote, qui discriminait les non-musulmans. Akbar a patronné la musique et les arts indiens, et dans de nombreux bâtiments, notamment à Fatehpur Sikri, près d'Agra, il a adopté des éléments hindous dans l'architecture. Chaque semaine, il apparaissait en public et il tenait une audience publique.
Akbar a participé aux festivités religieuses de tous les groupes, a permis aux pères jésuites d'établir une église à Agra et a découragé le massacre des vaches. En 1575, à Fatehpur Sikri, il construisit une maison de culte à laquelle des musulmans, des hindous, des jaïns, des chrétiens, des parsis et d'autres théologiens furent invités à dialoguer. En 1582, il a promulgué un nouveau mouvement religieux, din-i-ilahi, qui n'a pas attiré de nombreux convertis.
Dans l'administration, Akbar a introduit des changements profonds dans la perception des recettes. Pour atteindre l'équilibre des pouvoirs, il a séparé la collecte des recettes dans chaque province de l'administration militaire, utilisant ainsi le collectionneur pour vérifier le pouvoir du commandant. Il a formé un cadre militaire, préférant payer des salaires en espèces plutôt que d'accorder des concessions de terres. L'empereur est mort le 17 octobre 1605.
Lectures supplémentaires sur Jalal-ud-din Mohammed Akbar
La meilleure biographie d'Akbar est Vincent A. Smith, Akbar, le Grand Mogol: 1542-1605 (1917, 2e édition, 1958). L'information la plus complète sur le règne d'Akbar est fournie par Abul Fazl dans Ain-i-Akbari, édité par SL Goomer (traduction, 3 vol., 1871, 2d éd. 1965), et dans Akbar Nama (trans., 3 vol., 1897-1921); voir aussi Laurence Binyon, Akbar (1932). Il y a un chapitre sur Akbar dans Bamber Gascoigne The Great Moghuls (1971), une œuvre érudite et magnifiquement illustrée. Les histoires des bosses incluent Michael Prawdin (pseudonyme de Michael Charol), Les Constructeurs de l'Empire Moghol (1963), et AB Pandey, Inde Médiévale Plus tard: Une Histoire des Moghols ( 1963).