Les conceptions néoclassiques de Max Abramovitz (né en 1908) occupent une place prépondérante dans l'histoire de l'architecture du milieu du XXe siècle.
L'architecte Abramovitz a contribué à définir la forme de l'horizon du XXe siècle au cours des années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Abramovitz, avec son partenaire, Wallace K. Harrison, a été rappelé pour ses contributions innovatrices dans la conception de nombreux bâtiments les plus beaux de New York. La tour du Secrétariat du complexe des Nations Unies et Avery Fisher Hall du Lincoln Center for the Performing Arts figurent parmi ses réalisations les plus impressionnantes.
Abramovitz est né à Chicago, Illinois, le 23 mai 1908, fils de Benjamin et Sophia (Maïmon) Abramovitz. Il a reçu un baccalauréat en sciences de l'Université de l'Illinois à Champagne-Urbana, en 1929.
La Grande Dépression
Après le collège, il s'installe à New York où il étudie à Columbia University et obtient une maîtrise en sciences en 1931. C'est à cette époque qu'il commence à travailler au bureau d'architecture de Harrison, dans le cadre de une équipe d'apprentis de l'université. C'était une excellente opportunité pour Abramovitz, car Harrison s'était récemment fait un nom en tant qu'architecte clé dans la conception du Rockefeller Plaza.
En 1932, Abramovitz prend la deuxième place au concours de design du Prix de Paris. Il a reçu une bourse de l'Université de Columbia pour étudier à l'École des Beaux Arts de Paris pour les deux prochaines années.
Quand Abramovitz revint de France, il rejoignit Harrison, qui venait d'ouvrir un nouveau bureau d'architecture à Rockefeller Plaza. Le domaine de l'architecture était à l'époque en dépression, avec le reste de l'Amérique, mais les membres de la firme Harrison utilisaient l'ingéniosité pour rester occupés. Ils ont passé une partie de leur temps à participer à des compétitions, et sont même venus avec un plan pour redessiner Central Park à New York. C'est à cette époque que Harrison devient partenaire de l'architecte français André Fouilhoux. Les trois architectes – Harrison, Fouilhoux et Abramovitz – formeront bientôt un partenariat qui influera de manière significative sur l'architecture du XXe siècle.
Premières attributions
En 1936, Abramovitz a été assigné pour développer les dessins finaux des conceptions élégantes d'art déco des appartements de Rockefeller au 17 West Fifty-quatrième rue, à Manhattan. En novembre de la même année, la firme Harrison & Fouilhoux a remporté un contrat pour la conception du Centre thématique de la prochaine Foire Mondiale de New York en 1939. Abramovitz a été affecté au projet.
Il a travaillé intensivement dans le cadre d'une équipe de conception qui comprenait Harrison. Les architectes ont imaginé une exposition futuriste composée d'une pointe verticale de 610 pieds, appelée Trylon, et d'un globe de 180 pieds de diamètre, appelé Perisphere. La Perisphere a abrité l'exposition, où les visiteurs sont entrés au moyen de «l'escalator le plus long du monde», et a descendu une rampe de 950 pieds, appelée Helicline. Dans Wallace K. Harrison, architecte, éditeur et historien architectural Victoria Newhouse a comparé l'impact des structures Trylon et Perisphère à la Tour Eiffel à Paris, et a déclaré l'exposition, "L'un des symboles architecturaux les plus populaires de notre temps. "
Le 4 septembre 1937, Abramovitz épousa Anne Marie Causey. Ils ont eu deux enfants: Michael et Katherine. Le couple a divorcé en 1964, et Abramovitz a épousé Anita Zeltner Brooks, le 29 février 1964.
Partenariat avec Harrison et Fouilhoux
Abramovitz est devenu partenaire avec Harrison et Fouilhoux, en 1941. Le partenariat a continué jusqu'à la mort de Fouilhoux, en 1945, après quoi Abramovitz et Harrison sont restés partenaires jusqu'en 1976. Newhouse a commenté l'alliance entre Harrison et Abramovitz, "[It] est devenu un force majeure dans le torrent de l'activité architecturale après la Seconde Guerre mondiale. "
Entre 1939 et 1942, les associés, Abramovitz et Harrison, étaient tous deux employés comme professeurs associés à l'université de Yale. Les deux hommes ont été crédités pour revitaliser l'étude de l'architecture en introduisant un «nouvel académisme», une approche moderniste, à la place de l'école de pensée classique de l'École des Beaux Arts, qui imprégnait alors les écoles d'architecture des États-Unis. ]
En 1941, avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Abramovitz s'est enrôlé dans l'armée américaine. Il a servi comme colonel et conçu des installations militaires, en Chine. Il a servi le gouvernement jusqu'en 1952, date à laquelle il a été nommé adjoint spécial du secrétaire adjoint de la Force aérienne.
De retour à New York, le partenariat entre Abramovitz et Harrison a survécu à la guerre et le pays a connu un essor commercial d'après-guerre. Le cabinet d'architectes Harrison & Abramovitz était déjà réputé pour ses conceptions néoclassiques et pour sa capacité à gérer de vastes bâtiments et de grands projets.
Contributions d'après-guerre à l'architecture
Il n'est pas surprenant que les deux architectes aient été chargés de superviser le projet de construction du siège des Nations Unies (ONU) à New York, de 1947 à 1952. Abramovitz a été nommé directeur adjoint du bureau de planification du siège de l'ONU. L'équipe internationale de conception comprenait Oscar Niemeyer du Brésil, Le Corbusier de Suisse, ainsi que des professionnels de renom de Chine, de France, de Russie et d'Angleterre. Sir Banister Fletcher a critiqué le complexe achevé, en écrivant dans Une histoire de l'architecture sur la méthode comparative, «Situé par l'East River … dominé par le bloc de dalle imposante du Secrétariat … ses parois étroites s'élevant comme pure les falaises blanches et leurs côtés plus longs revêtus de murs-rideaux de verre, [it] ont eu une influence considérable sur les édifices élevés subséquents à travers le monde. "
En 1953, peu après l'achèvement du complexe de l'ONU, l'entreprise a été engagée pour concevoir l'Alcoa Building à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Les architectes ont été chargés de faire quelque chose qui n'avait jamais été fait auparavant: concevoir l'immense bâtiment entièrement en aluminium, à l'exception de l'acier de construction. Le bâtiment de 30 étages, fait de panneaux d'aluminium pressés préfabriqués, a été le premier gratte-ciel en aluminium.
En 1955, Abramovitz a contracté pour concevoir trois chapelles à l'université de Brandeis. C'était la même année qu'un comité exploratoire était assemblé pour développer Lincoln Square, à New York. En 1958, Abramovitz a été officiellement désigné pour concevoir la salle Philharmonic pour ce qui serait le nouveau Lincoln Center à New York. Le Philharmonic Hall d'Abramovitz, rebaptisé Avery Fisher Music Hall en 1973, était peut-être le dessin le plus reconnaissable d'Abramovitz.
Avec Abramovitz, l'équipe de projet du Lincoln Center a impliqué plusieurs des architectes les plus respectés du XXe siècle: Ralph Bunshaft, Ludwig Mies van der Rohe et Philip Johnson. L'humeur publique s'est radicalement modifiée entre la conception du centre et son achèvement en 1966, ce qui a affecté la conception finale. Bien que la Philharmonie ait été achevée en 1962, Abramovitz admet rétrospectivement à Newhouse: «Le Lincoln Center devait être le plus grand et le meilleur du genre en Amérique … [S] Une entreprise a créé un sentiment de possibilités illimitées. Ils ont introduit toutes les innovations techniques et de conception auxquelles ils pouvaient penser: le ciel était la limite, puis des estimations réalistes sont arrivées. "
Selon Trewin Copplestone, rédacteur en chef de Architecture mondiale: une histoire illustrée, le design du Lincoln Center a été salué comme «Le côté monumental du néoacadémisme en pleine croissance … transformant et remodelant les innovations du XXe siècle … un idiome nouveau-académique des colonnades et des arcades, dans des formes et des proportions inattendues, pour masquer la complexité des services et des fonctions d'intérieur. "
L'année 1963 a vu l'ouverture d'une autre des conceptions uniques d'Abramovitz, la salle de l'Assemblée de l'Université
de l'Illinois à Champaign-Urbana. Le bâtiment présentait l'un des plus grands dômes au monde (400 pieds de diamètre, 128 pieds au-dessus du sol).
La fin d'une époque
Vers la fin des années 1950, le gouverneur de New York, Nelson Rockefeller, commença à semer les graines d'un vaste complexe de bureaux administratifs pour la construction de l'État à Albany. Le centre commercial, connu sous le nom d'Empire State Bank de Nelson A. Rockefeller, a finalement été achevé après dix-huit ans et près d'un milliard de dollars ont été dépensés. Le projet n'a pas été mis en œuvre avant les années 1970, lorsque l'entreprise Harrison & Abramovitz a été chargée de concevoir le centre commercial.
On ne savait pas très bien ce qui s'était passé, mais le projet Albany Mall marqua en quelque sorte la fin du partenariat de 35 ans entre Abramovitz et Harrison. Abramovitz a passé une grande partie de son temps à travailler de manière indépendante, loin de New York pour la durée du projet de centre commercial. Puis, en 1976, Harrison, a tranquillement déménagé ses biens et équipements à un bureau privé, et le grand partenariat a pris fin.
Abramovitz a réorganisé ses intérêts commerciaux dans la société Abramovitz-Harris-Kingsland, de New York. L'entreprise retourna une fois de plus en 1985 et devint Abramovitz-Kingsland-Schiff
.
Abramovitz était membre de l'American Institute of Architects et membre de l'American Society of Civil Engineers. Il a été président du conseil d'administration de l'Association régionale de planification, de 1966 à 1968, et a assumé la direction de cette association en 1968. De plus, il a été membre de l'Architectural League de New York et membre de la Century Association of New York City. Il a été gouverneur du New York Building Congress, de 1957 à 1964, et a été administrateur du Mount Sinai Medical Center à New York.
Il était l'auteur de deux livres et d'un certain nombre d'articles. Il a été honoré chaque année par son alma mater, le campus de l'Université de l'Illinois Champaign-Urbana, avec une série de conférences annuelles données en son nom.
Lectures supplémentaires sur Max Abramovitz
Architectes contemporains, Troisième édition, St. James Press, 1994.
Copplestone, Trewin, éditeur, Architecture mondiale: une histoire illustrée, McGraw-Hill, 1963.
Fletcher, Sir Banister, Une histoire de l'architecture sur la méthode comparative, Athlone Press, 1961.
Lampugnani, Vittorio Magnago (éditeur général) Encyclopédie de l'architecture du XXe siècle, Harry N. Abrams, 1986 (traduction anglaise).
Newhouse, Victoria, Wallace K. Harrison, architecte, Rizzoli, 1989.