Nnamdi Azikiwe (1904-1996) fut l'un des premiers nationalistes nigérians et ouest-africains et le premier président du Nigeria.
Nnamdi Azikiwe est né le 16 novembre 1904 de parents Ibo à Zungeru, dans le nord du Nigeria, où son père travaillait comme employé au Nigerian Regiment. Ses parents lui ont donné le nom Benjamin, mais il l'a ensuite changé en Nnamdi. Il a fréquenté l'école à Onitsha, Lagos et Calabar. En 1921, quand il a interrompu ses études secondaires, il parlait couramment les langues des trois principaux groupes ethniques du Nigeria – les Haoussas, les Ibos et les Yorubas – un atout majeur pour le futur nationaliste nigérian. Entre 1921 et 1924, il travailla comme employé au trésor nigérian à Lagos.
En 1925, Azikiwe se rendit aux États-Unis pour étudier. Il a fréquenté Storer College puis les universités Howard et Lincoln. Il obtint un baccalauréat ès arts en sciences politiques de Lincoln en 1931 et des diplômes supérieurs de Lincoln en 1932 et de l'Université de Pennsylvanie en 1933. En tant qu'étudiant noir et surnaturel (surnommé Zik), Azikiwe travailla dans un large éventail d'emplois plutôt modestes. était fréquemment victime de discrimination raciale. Son expérience américaine était certainement une source de son patriotisme panafricain.
Entre 1932 et 1934, Azikiwe enseigna la science politique à l'université de Lincoln. A cette époque, il commença à écrire sérieusement et ses productions reflétaient son penchant panafricain. Il a conçu un «Syllabus pour l'histoire africaine» et a écrit un livre, Liberia in World Politics (1934), en défense de la république noire. En 1937, il a publié Renascent African, l'expression la plus importante de son idéologie panafricaine.
Carrière de journal
En 1934, Azikiwe retourna au Nigeria et accepta une offre pour éditer le African Morning Post, un nouveau quotidien
à Accra, au Ghana, qu'il a rapidement transformé en un important organe de propagande nationaliste. En 1937, il retourna à Lagos et fonda le West African Pilot, qui devint «un journal nationaliste agressif et incendiaire du plus haut niveau». Au cours de la décennie suivante, Azikiwe contrôlait six quotidiens au Nigeria: deux à Lagos et quatre dans les centres urbains d'Ibadan, d'Onitsha, de Port Harcourt et de Kano. Ceux-ci ont joué un rôle crucial dans la stimulation du nationalisme nigérian. Pour soutenir ses entreprises commerciales et exprimer son nationalisme économique, Azikiwe fonda l'African Continental Bank en 1944.
Carrière politique
Azikiwe est également devenu directement impliqué dans les mouvements politiques. En 1937, il rejoint le mouvement nigérian de la jeunesse, le laissant au parti national démocratique nigérian en 1941. En 1944, à l'initiative d'Azikiwe, le Conseil national du Nigéria et du Cameroun (NCNC) est fondé pour «soudoyer les masses hétérogènes du Nigeria en une bloc solide." Azikiwe fut élu secrétaire général du conseil et en 1946 son président. À cette période, ses principaux écrits politiques, outre ses articles de journaux, étaient Political Blue Print du Nigeria et Reconstruction économique au Nigeria (1943).
Entre 1947 et 1960, Azikiwe, en tant que dirigeant de la NCNC, a occupé plusieurs fonctions publiques élues. Il a été membre du Conseil législatif nigérian (1947-1951), membre de la Chambre de l'Assemblée de l'Ouest (1952-1953), premier ministre de la région de l'Est (1954-1959) et président du Sénat nigérian (1959-1960). . Au cours de ces années, il avait
continué à jouer le rôle le plus vigoureux dans la marche du Nigeria vers l'indépendance. Pendant son mandat, il agrandit considérablement les établissements d'enseignement de la région de l'Est et jeta les bases de l'Université du Nigéria à Nsukka, officiellement inaugurée en septembre 1960.
Le 1er octobre 1960, le Nigeria devint indépendant, et Azikiwe fut nommé gouverneur général, le premier ministre étant allé à Sir Alhaji Abubakar Tafawa Balewa, vice-gouverneur général du Northern People Congress, le plus grand parti unique de la fédération. Le 1er octobre 1963, le Nigeria devint une république et Azikiwe fut nommé premier président, poste qu'il occupa jusqu'à ce qu'il soit destitué par le coup militaire du 15 janvier 1966.
Dans la guerre civile nigériano-biafraine, de mai 1967 à janvier 1970, Azikiwe a d'abord soutenu à contrecœur le Biafra, mais en août 1969, il s'est prononcé contre la sécession du Biafra et en faveur d'un Nigeria uni.
De 1978 à 1983, Azikiwe dirigea le Parti du peuple du Nigeria (NPP); il était le candidat du NPP aux élections présidentielles de 1979 et 1983. Il s'est retiré de la politique en 1986.
Azikiwe est mort dans l'est du Nigeria le 11 mai 1996, suite à une longue maladie. Marquant sa mort, le New York Times (19459006) a commenté qu'Azikiwe «dominait les affaires de la nation la plus peuplée d'Afrique, atteignant le statut rare d'un héros véritablement national qui est venu admirer à travers les lignes régionales et ethniques divisant son pays. "
Autres lectures sur Nnamdi Azikiwe
Deux biographies courtes utiles sont Vincent Ikeotuonye, Zik de New Africa (1961) et K.A.B. Jones-Quartey, Une vie d'Azikiwe (1965), qui est plus savante et plus facilement disponible. On peut trouver de bonnes analyses de la carrière politique d'Azikiwe dans James Smoot Coleman, Nigeria: Background to Nationalism (1958), et Richard L. Sklar, Partis politiques nigérians: le pouvoir dans une nation africaine émergente ] (1963).
Sources biographiques supplémentaires
Économiste (25 mai 1996).
Jet (3 juin 1996).
New York Times (14 mai 1996).
Uwazurike, P. Chudi, L'homme appelé Zik d'Afrique: Portrait du chef d'Etat panafricain du Nigeria (Triatlantic Books, 1996).