Le philosophe grec Antisthène (450-360 av. J.-C.) était un étudiant dévoué et un disciple de Socrate et il a fondé la secte cynique, qui a exercé une grande influence sur le cours de la philosophie populaire tout au long de l'Antiquité. ]
Né à Athènes d'un père athénien et d'une mère thrace qui était peut-être une esclave, Antisthène s'est vu refuser la citoyenneté en raison du statut social de sa mère. Cependant, cela n'a pas découragé son éducation, car il a étudié avec le célèbre sophiste, Gorgias. Antisthenes devint aussi membre du cercle de Socrate et, à la mort de son maître, se tourna vers l'enseignement, rencontrant ses étudiants au Gymnasium Kynosarges. C'est peut-être à partir de ce lieu de rencontre que son groupe est devenu connu sous le nom de Cyniques (doglike), bien que l'étymologie populaire lie le nom avec le style de vie choisi par ses disciples.
Antisthène a écrit 10 volumes, parmi lesquels une dénonciation de Platon (à laquelle Plato Euthydemus est une réponse); Heracles, qui a glorifié le héros antique pour ses bienfaits à l'humanité; Cyrus, qui a félicité Cyrus l'Ancien en tant que dirigeant modèle; Alcibiade, qui dénonce la passion égocentrique; Archelaus, qui dénonçait la tyrannie; et Politicus, dans lequel la démocratie bénéficie du même traitement.
Les enseignements d'Antisthenes ont jeté les bases de la théorie cynique. Le bonheur peut être acquis par la vertu qui est basée sur la connaissance. Cette connaissance n'est pas la connaissance scientifique soigneusement développée que les stoïciens ont favorisée plus tard mais simplement la connaissance concrète de quels mots
signifier. Contrairement à Platon, son contemporain et son rival, Antisthène enseigne que seules les choses physiques sont réelles et qu'un prédicat différent du sujet auquel il se réfère est impossible à appliquer. Cette simplicité de la théorie physique a également affecté l'éthique des Cyniques. L'homme doit vivre avec la compréhension que tout sauf sa propre liberté d'esprit individuelle doit être méprisé. La richesse, la position sociale et, par-dessus tout, les plaisirs corporels doivent être mis de côté en faveur d'une vie de misère, de labeur et de souci des autres. Héraclès est le modèle des Cyniques, et sa vie a souvent été présentée comme un exemple d'une vie humaine vécue selon les meilleurs principes.
En tant que mendiants et prédicateurs itinérants, les Cyniques critiquaient vivement les hommes pour la folie de leurs conventions et pour les illusions sous lesquelles ils vivaient. Les cibles particulières de leurs attaques étaient des célébrations religieuses avec leurs sacrifices et leurs rituels complexes. En mettant en pratique leur idéal de anaideia (impudicité), ils outrageaient consciemment leurs semblables en menant des actions en public qui révélaient leur total mépris pour les opinions des hommes.
Antisthène était important en tant que fondateur d'une secte qui offrait un mode de vie plus simple et plus naturel à une époque où les valeurs de la cité étaient en déclin et où les hommes devaient chercher ailleurs des conseils spirituels. Si les restrictions de ses disciples et de ses adeptes étaient parfois grossières, mordantes et vulgaires, ils étaient néanmoins motivés par un souci profond pour leurs semblables et un désir de partager avec eux la liberté qui pouvait être trouvée dans l'indépendance de l'esprit et de l'esprit.
Lectures supplémentaires sur Antisthène
Un excellent compte d'Antisthenes est dans Donald R. Dudley, Une histoire de cynisme: De Diogenes au 6ème siècle A.D. (1937), et dans Farrand Sayre, Diogène de Sinope: Une étude du cynisme grec (1938). Egalement utile, Eduard Zeller, Esquisses de l'histoire de la philosophie grecque (1883, 13e éd., Éd. Wilhelm Nestlé, 1928, traduction de l'édition de Nestlé, par L. R. Palmer, 1931). Briefer, mais de bons récits introductifs de cynisme dans le contexte de l'histoire intellectuelle de la Grèce sont dans les histoires standard de la littérature grecque, comme Albin Lesky, Une histoire de la littérature grecque (1958, 1966).