Miguel Angel Asturias (1899-1974) était un romancier guatémaltèque et lauréat du prix Nobel de littérature en 1967. Son profond intérêt pour la culture indienne et son style en prose inspiré du surréalisme confèrent à ses écrits un caractère particulier.
Miguel Angel Asturias est né à Guatemala City le 19 octobre 1899, un an après l'arrivée au pouvoir du dictateur guatémaltèque Manuel Estrada Cabrera. La figure du dictateur était d'exercer une influence importante sur sa vie. La dictature a forcé – pour des raisons politiques – la relocalisation de sa famille dans la petite ville de Salamá, où les Asturies sont entrés en contact étroit avec les descendants des Indiens Maya. Cela le rendit très tôt conscient des problèmes politiques et sociaux et lui fournit un modèle pour la présence dominante dans son roman le plus célèbre, . Président (1946).
La famille des Asturies revint à Guatemala en 1907, mais Estrada Cabrera ne fut démis de ses fonctions qu'en 1920. À cette époque, l'auteur était un étudiant universitaire militant qui ne voyait qu'une oppression découlant du régime militaire qui avait remplacé la dictature. Sa famille trouva donc opportun de l'envoyer à Londres, d'où il partit bientôt pour s'installer à Paris en 1923.
Maya Works et "Mr. President"
Les Asturies étudiaient à la Sorbonne avec Georges Raynaud, spécialiste de la culture des Mayas Quichés, et terminèrent en 1926 une traduction du Popol Vuh, le livre sacré des Mayas. Pris dans les légendes et les mythes des Indiens du Guatemala, il écrivit Legends of Guatemala (1930), une série de huit récits et une pièce allégorique. Le sujet et la vision poétique de l'auteur ont attiré une attention critique favorable, surtout en France, où le poète symboliste français Paul Valéry a fait l'éloge du livre.
En 1933, les Asturies revinrent au Guatemala et rencontrèrent un autre régime étouffant – celui de Jorge Ubico – qu'il endura jusqu'en 1944, ne publiant que de la poésie, caractérisée par un cynisme élégant. En 1946, avec un gouvernement plus libéral gouvernant le pays, les Asturies ont finalement publié le roman d'un dictateur anonyme dans un pays d'Amérique centrale non spécifié sur lequel il travaillait depuis 1922. Il était . Président, dans lequel le dictateur est à plusieurs reprises assimilé à une idole du type adoré par les Mayas. Un roman étonnamment original, Mr. Le président traite un très réel problème hispano-américain d'une manière suggestive, poétique, mais en même temps grotesque.
De 1946 à 1954, les Asturies ont servi d'ambassadeur au Mexique, en Argentine et au Salvador, continuant à publier tout au long de cette période. L'œuvre Asturias Men of Corn (1949), une œuvre novatrice en six parties, traite à la fois de manière réaliste et imagée de la crise que vit la culture indienne traditionnelle face à la technologie moderne «progressiste». Ici on peut voir la forte influence du Popol Vuh, s'étendant même au titre. (Selon la légende Maya, l'homme a été créé à partir de maïs sacré.)
Asturias a ensuite publié les trois romans qui composent son "cycle de la banane". Moins imaginatif, moins artistique que son travail précédent, ils constituent un exposé de l'exploitation de l'industrie fruitière guatémaltèque par les firmes américaines. Vent fort (1949), Le pape vert (1954), et Les yeux de l'inhumation (1960) sont des œuvres sincères qui sont gâchées par une agressivité excessive ton de protestation. Cette lacune est également évidente dans Week-end au Guatemala (1957), un groupe d'histoires écrites en colère contre l'invasion du Guatemala par le chef exilé Carlos Castillo Armas, soutenu par le gouvernement américain.
Œuvres en exil
En 1954, les Asturies ont perdu leur citoyenneté guatémaltèque et sont allés vivre à Buenos Aires, où il a passé les 8 prochaines années. Quand un changement de gouvernement en Argentine a rendu souhaitable qu'il cherche une nouvelle fois une nouvelle maison, les Asturies ont déménagé en Europe. Il vivait à Gênes quand son roman Mulata (1963) est apparu. Ici encore, les Asturies traitent des mythes indiens, créant un tissu narratif riche et exotique dans lequel il tisse des modèles anciens. La lune, le soleil et le diable sont tous attirés dans une histoire au sujet d'un paysan indien qui vend sa femme au dieu du maïs pour la richesse et une concubine sensuelle appelée Mulata. La prose poétique de l'auteur coule plus librement ici que dans ses autres fictions, mais en même temps c'est un livre difficile, intensément personnel, extrait de son monde d'images très privé.
En 1966, la même année où il a remporté le Prix de la Paix de Lénine, l'Asturias a été nommé Ambassadeur du Guatemala en France par le nouveau gouvernement du Président Julio Méndez Montenegro. Il a occupé ce poste jusqu'en 1970. En 1967, les Asturies ont remporté le prix Nobel de littérature. Il est décédé le 9 juin 1974 lors d'une visite à Madrid, en Espagne.
Lectures supplémentaires sur Miguel Angel Asturias
Luis Harss et Barbara Dohmann Into the Mainstream: Conversations avec des écrivains latino-américains (1967) ont consacré une interview incisive aux Asturies et une évaluation de son travail. Les Asturies et son travail sont également discutés dans Enrique Anderson-Imbert, Littérature hispano-américaine: Une histoire (1954, 1963), 2d éd., 2 vol., 1969), et Jean Franco, La culture moderne de l'Amérique latine: la société et l'artiste (1967).
Asturias, Miguel Angel, traduit par Gerald Martin, Men of Maize, édition critique (University of Pittsburgh Press, 1994).