Avec son style de guitare unique, Chet Atkins (1924-2001) produisit de la musique country au jazz dans une carrière de plus de 50 ans, faisant de lui l'instrumentiste soliste le plus enregistré dans l'histoire de la musique country. Son talent pour trouver et nourrir de nouvelles stars de l'enregistrement et introduire de nouveaux sons lui a valu une deuxième carrière en tant que producteur et dirigeant d'une compagnie de disques.
Chet Atkins est né Chester Burton Atkins dans une ferme près de Luttrell, Tennessee, une petite ville à environ 20 milles au nord de Knoxville, le 20 juin 1924. Ses parents, James Arly Atkins et Ida Sharp Atkins, ont chacun eu des enfants d'un mariage précédent. La famille était grande et pauvre. Avec un père qui était professeur de musique, accordeur de piano et chanteur évangéliste, une mère qui jouait du piano et chantait, et des frères et sœurs qui jouaient des instruments, Atkins était entouré de musique depuis sa naissance. À l'âge de six ans, il a joué son premier instrument, un ukulélé, en remplaçant les cordes cassées avec du fil tiré d'une porte d'écran. Trois ans plus tard, il a commencé à jouer une guitare Sears Silvertone et un violon avec ses frères et sœurs et leur beau-père, Willie Strevel. Lui et un frère ont joué à des rassemblements locaux, jetant un chapeau sur le sol dans lequel les auditeurs ont été encouragés à lancer des changements de rechange. Ils ont eu beaucoup de succès avec cela pendant les années de la Dépression des années 1930. Atkins idolâtrait son talentueux demi-frère, Jim, qui avait 13 ans de plus. Jim Atkins était un guitariste sur la radio de réseau et plus tard a joué avec le guitariste Les Paul. Le jeune musicien en herbe a été influencé par ce qu'il
entendu sur la radio et les disques, y compris les chansons du pionnier de la musique country Jimmie Rodgers.
Cependant, malgré la musique et la grande famille, Atkins a eu une enfance difficile. Il était un enfant extrêmement timide et asthmatique. La musique est devenue un moyen pour lui de s'exprimer dans ces premières années. Il se référa à son enfance dans l'est du Tennessee dans une lettre à son ami Garrison Keillor, écrivant: «Ce sont quelques-unes des pires années de la vie du vieil homme, vous ne le savez pas, mais même les mauvaises sont bonnes maintenant que je pense à il." James et Ida Atkins ont divorcé en 1932. Dans l'espoir qu'un climat différent améliorerait l'asthme d'Atkins, il a été envoyé vivre avec son père à Columbus, en Géorgie, en 1936.
a développé un style unique
Le déménagement d'Atkins en Géorgie élargit sa sphère musicale, lui apportant des émissions de radio de Knoxville et d'Atlanta, de Cincinnati et de New York. Quand il était petit, il écoutait les guitaristes sur une radio en cristal qu'il avait lui-même assemblée et essayait de les imiter. La station WLW de Cincinnati est l'endroit où il a d'abord entendu et essayé de copier Merle Travis jouant de la guitare. Ce faisant, Atkins a développé son propre style. Parce qu'il ne pouvait pas observer Travis, seulement l'écouter à la radio, Atkins ne pouvait pas voir que Travis jouait de la guitare avec son pouce et un seul doigt. Donc, comme Atkins l'a dit à Bill Milkowski dans le magazine Down Beat «j'ai commencé à faire des trilles avec trois doigts et un pouce, ce qui s'est avéré être ce style pseudo-classique avec lequel je me collais. Son admiration pour son héros n'a jamais diminué. Atkins a nommé sa fille Merle.
Quand il a signé un autographe pour Travis des années plus tard, il a écrit: «Ma prétention à la célébrité se vante d'être amis, les gens ne font pas mieux. Ce style de guitare et de pouce signé par Atkins a non seulement influencé les futurs musiciens, mais a aussi amené Atkins à concevoir des modèles de guitare, en collaboration avec la Gretsch Guitar Company, et plus tard avec Gibson.
A commencé à jouer
Alors qu'il était encore à l'école, Atkins a commencé à se produire sur les stations de radio. À l'âge de 17 ans, il quitte le lycée pour entrer dans le domaine de la musique. Atkins est retourné au Tennessee et a décroché son premier emploi à la station de radio WNOX à Knoxville, jouant du violon pour le duo d'Archie Campbell et de Bill Carlisle. Plus tard, il a joué sur le spectacle de danse de grange quotidien. Atkins était également au clair de lune en tant que guitariste de jazz. Bien que la direction et d'autres artistes aient reconnu son talent, cette tendance à mélanger le jazz avec le pays, ainsi que les absences dues à l'asthme, l'ont souvent renvoyé des stations de radio dans les années 1940. Agité par nature, Atkins a déménagé à WLW de Cincinnati et ensuite à WLS "National Barn Dance" de Chicago. Il était là peu de temps avant que Red Foley, l'étoile du pays et hôte, l'emmène au Grand Ole Opry de Nashville. La même année, en 1946, Atkins fait son premier enregistrement, "Guitar Blues", pour Bullet Records.
Atkins quitte à nouveau Nashville, cette fois pour la station KWTO à Springfield, Missouri, où Si Siman le surnomme «Chet» et promeut son art aux maisons de disques. La station l'a finalement renvoyé, pensant que son son était trop poli pour le public de musique country, mais Atkins attirait des fans. À peu près à cette époque, une femme l'a vu jouer dans un relais routier. Elle a écrit: "Il était assis sous le feu des projecteurs et a joué et toute la salle s'est soudainement calmée.C'était une foule qui buvait et dansait, mais il y avait quelque chose à propos de Chet Atkins qui pouvait vous couper le souffle." Pendant son séjour à Cincinnati, il a rencontré Leona Pearl Johnson, une chanteuse qui, avec sa sœur jumelle Lois, a joué à la station WLW. Atkins et Leona se marièrent un an plus tard, le 3 juillet 1946, alors qu'Atkins avait 22 ans. Ils resteront ensemble pour les 50 prochaines années, jusqu'à la mort du guitariste en 2001.
Recruté par RCA
Impressionné par le talent d'Atkins, le directeur de l'enregistrement de RCA Victor, Steve Shoal, part à la recherche du guitariste. Il l'a finalement retrouvé dans le Colorado et lui a offert un contrat. Dès ses premières séances d'enregistrement de RCA, des numéros tels que «Canned Heat», «Bug Dance» et «Main Street Brakedown» sont apparus. Il a chanté certains de ces enregistrements, dont beaucoup plus tard Atkins a essayé de détruire. interprètes Homer et Jethro, Henry Haynes et Kenneth Burns, il a enregistré "Galloping Guitar", qui est devenu le premier grand succès d'Atkins, et cette année aussi, l'industrie a abandonné le terme péjoratif "hillbilly" en référence à la musique country. confiant à propos d'une carrière dans l'enregistrement, Atkins a continué à se produire à la radio et sur scène
Les années 1950 ont apporté plus d'exposition et un grand coup de pouce de carrière quand la famille Carter et Homer et Jethro ont invité Atkins à la scène d'Opry. L'éditeur de musique country Fred Rose s'est aussi lié d'amitié avec Atkins et l'a impliqué en tant que joueur de session sur certains des meilleurs succès des années 50. Il a joué avec le grand chanteur-compositeur de musique country, Hank Williams, sur de grands succès tels que "Cold, Cold Heart", "Kaw-liga" et "Jambalaya", et "Release Me" par "la première dame de la musique country, "Kitty Wells Après des années passées à écouter différents styles de musique et à expérimenter les siens, Atkins a été le pionnier de l'ère du rock and roll, jouant sur des disques rock comme" Heartbreak Hotel "et" Wake Up Little Susie "d'Elvis Presley. Everly Brothers.
La décision de la direction de RCA non seulement de présenter Atkins comme un artiste solo, mais d'utiliser son talent de joueur de session s'est révélée lucrative pour lui et pour l'entreprise. Les responsables de l'enregistrement ont remarqué comment les suggestions d'Atkins ont aidé les autres artistes à réussir, et ils l'ont chargé de recruter de nouveaux talents. Il a trouvé et nourri des talents qui sont devenus des chanteurs country de haut niveau, dont Don Gibson, Waylon Jennings, Bobbie Bare et Dottie West. Sa propre célébrité a augmenté avec la sortie de deux albums en 1951. Sa version à succès de "Mr. Sandman" en 1955 a montré son talent pour l'interprétation de la musique écrite par d'autres.
Augmentation de l'audience de la musique country
Atkins a joué un rôle majeur dans la popularisation de la musique country en trouvant des talents et en produisant des succès pour de nombreux grands noms, dont Don Gibson, Skeeter Davis, Jim Reeves, Roy Orbison, Charley Pride, Jerry Reed et Eddy Arnold. RCA a créé Atkins, le directeur du nouveau studio d'enregistrement de Nashville, ouvert en 1957. En tant que producteur talentueux, Atkins a réussi à recruter de futures vedettes, dont Dolly Parton et Willie Nelson, compositeurs-compositeurs-interprètes, tous deux artistes diversifiés avec crossover. enregistrer des hits et interpréter des rôles de film. Tout comme Atkins a continué à adapter son propre style aux tendances changeantes, l'industrie de la musique country devait maintenant faire de même pour rivaliser avec la popularité du rock and roll. RCA nomma Atkins vice-président de la division pour la musique country en 1968. Il contribua à attirer un public plus large en produisant un son plus moderne, utilisant des arrangements de cordes au lieu des violons traditionnels et des guitares en acier. Lui et Owen Bradley de Decca Records sont crédités de ce style d'orchestration, appelé plus tard le "Nashville Sound".
Pendant les années 1960, Atkins a signé sur l'auteur-compositeur-interprète Bobby Bare et a encouragé le flair de Bare pour des chansons de «récitation», qui ont mélangé le chant et la parole. Parmi les résultats, citons "Detroit City" et "500 Miles Away From Home", qui ont tous deux atteint non seulement les palmarès du top des pays, mais aussi les dix premières places de la musique pop. Comme le raconte la radio, la télévision et l'animateur Opry dans son livre, 50 Years Down a Country Road, Atkins a fait confiance au savoir-faire musical et à l'enregistrement de Bare "à tel point que Chet a fait l'impensable Il a permis à Bare de produire ses propres disques, ce qui a marqué le début du mouvement Outlaw des années 1970. " Parallèlement à la croissance de la musique «hors-la-loi», l'écart entre la musique country et la musique pop s'est réduit dans les années 1970. Les artistes utilisaient davantage de guitares électriques et la musique country gagnait un public plus urbain.
La carrière continue à s'épanouir
À l'âge de 49 ans en 1973, Atkins est devenu le plus jeune artiste intronisé au Country Music Hall of Fame. Il a déjà joué à la Maison Blanche pour le président Kennedy et le Newport Jazz Festival dans la décennie précédente, et a joué dans divers domaines quand il a joué de la musique classique avec Arthur Fiedler et le Boston Pops Orchestra et enregistré avec Paul McCartney. Il a joué avec les guitaristes légendaires Doc Watson, Les Paul, et son idole à vie, Merle Travis; avec la star du rock britannique, Mark Knopfler; et avec le chanteur-guitariste de country contemporain, Suzy Bogguss. Les disques compacts contenant les numéros les plus anciens d'Atkins ont toujours ravi les critiques musicaux, tandis que certains de ses enregistrements ont été diffusés sur des stations de radio musicales progressives et nouvelles. Intitulé "Mr. Guitar", le titre de son album sorti en 1960, Atkins a été récompensé neuf fois comme instrumentiste de l'année par l'Country Music Association de 1967 à 1988, ainsi que meilleur guitariste du magazine Cash Box . les années 1960 et 1970. Atkins a fait remarquer à magazine Rolling Stone "… le plus grand guitariste du monde" est un terme impropre. Je pense que je suis l'un des meilleurs connus guitaristes dans le monde, je suis J'admets cela. " Si un titre était utilisé, il préférait: "c.g.p" pour un guitariste certifié.
En 1982, après plus de 30 ans chez RCA, Atkins quitta le label et rejoignit Columbia Records. Il sort son premier album avec Columbia la même année, "Work It Out With Chet Atkins". Il a continué à enregistrer et à sortir des albums dans les années 1980 et 1990, en tournée aux États-Unis, en Afrique et en Europe avec sa musique. À l'âge de 72 ans, Atkins a commencé à faire des concerts, jouant de la basse, de la batterie et même un peu de chant. Dans une interview à Caffe Milano, il a dit. "C'est mon truc préféré, je suppose, de jouer pour un public, parce que c'est un vrai challenge … Tu dois sortir et faire les choses correctement … Je pense que je suis un meilleur musicien que jamais parce que mon goût s'est amélioré."
Tout en réussissant à promouvoir à la fois la musique country et le rock and roll, les propres enregistrements d'Atkins, couvrant l'ensemble du spectre musical, ont obtenu 14 prix Grammy. Le prix Lifetime Achievement a été décerné à Atkins en 1993 par l'organisation qui présente les Grammy Awards, citant sa «technique de guitare sans doigts, son héritage créatif documenté sur plus de 100 albums, et son travail influent des deux côtés de la console d'enregistrement. un architecte principal du son de Nashville. " Une rue de Music Row à Nashville porte son nom, et une statue du centre-ville d'Atkins avec sa guitare a été érigée en l'an 2000.
Un adieu à Nashville
Vingt ans après avoir été traité pour un cancer du côlon, Atkins a été opéré en 1997 pour une tumeur cérébrale bénigne et pour réparer les dommages causés par un accident vasculaire cérébral. Il a continué à travailler, libérant un album d'artistes contemporains chantant des classiques du pays l'année suivante. Cependant, les complications de son cancer ont conduit à la mort d'Atkins chez lui à Nashville le 30 juin 2001. Atkins a été enterré au cimetière de Harpeth Hills à Nashville, laissant sa femme Leona, sa fille Merle, deux petits-enfants et une soeur. Sa vie est décrite dans deux livres d'Atkins, l'un sorti vers la fin de sa vie, Just Me et mes guitares, et son autobiographie de 1974, Country Gentleman.
Lors d'un service commémoratif tenu à l'auditorium Ryman à Nashville, le site original du Grand Ole Opry, animateur radio, auteur et ami de longue date Garrison Keillor a livré un éloge sincère. À un auditoire de plus de mille, il a décrit Atkins en tant qu'homme qui a aimé faire des spectacles mais a aimé être seul en coulisses pour apprécier le calme et le calme; un homme agité; un musicien avec un esprit propre; et un grand conteur. Il a été une source d'inspiration pour les autres, mais a également admiré les œuvres d'autres artistes et a fait tout son possible pour le leur dire. "Il était le guitariste du 20ème siècle", poursuit Keillor, décrivant Atkins comme le modèle parfait d'un guitariste: "On pouvait le dire chaque fois qu'il prenait une guitare, comme elle lui correspondait. , d'une vie de jeu: son dos était légèrement voûté, ses épaules arrondies …. "
L'hommage de Keillor et l'image qu'il a peinte du guitariste légendaire semblaient une image tout à fait appropriée pour partir avec les légions de fans d'Atkins et pour les générations de fans à venir.
Livres
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