Le médecin anglais Thomas Addison (1793-1860), membre d'un célèbre groupe de médecins du Guy's Hospital de Londres, fut le premier à décrire une maladie des glandes endocrines et le type d'anémie maintenant connu sous le nom d'Addison. maladie.
Thomas Addison est né en avril 1793 à Long Benton près de Newcastle-upon-Tyne. Son père, Joseph Addison, était épicier et marchand de farine. Thomas a étudié la médecine à l'Université d'Edimbourg et a pris son doctorat en médecine en 1815. Il a ensuite occupé divers postes dans les hôpitaux de Londres, et en 1819, il a été admis à la licence du Royal College of Physicians de Londres. Bien qu'il soit maintenant un médecin pleinement qualifié, il entra comme étudiant à l'hôpital Guy vers 1820. En 1824, il fut nommé médecin adjoint de cet hôpital et, en 1837, médecin à part entière. Un observateur clinique aigu et un enseignant brillant, il a fait beaucoup pour créer la renommée de l'école de médecine chez Guy.
Les écrits médicaux d'Addison n'étaient pas nombreux mais très importants. En 1829, en collaboration avec John Morgan, il publie le premier ouvrage sur la toxicologie en anglais. Une grande partie de son travail – y compris ses observations importantes sur la pneumonie, la tuberculose pulmonaire et la stéatose hépatique – est apparue dans les Guy's Hospital Reports. Il a donné la première description de l'appendicite dans son et Richard Bright Les éléments de la pratique de la médecine (vol.1, 1839), dont la plupart a été écrit par Addison.
En 1849 Addison a lu à une société médicale de Londres un papier sur l'anémie avec la maladie des corps suprarénaux. Ce type d'anémie était différent des anémies alors connues (elle était toujours mortelle) et à l'autopsie, Addison avait parfois trouvé une maladie des surrénales. Le document est passé inaperçu. Après d'autres recherches Addison a publié en 1855 son travail classique Sur les Effets Constitutionnels et Locaux de la Maladie des Capsules Supra-rénales, dans lequel il a décrit l'anémie Addisonienne (pernicieuse) et la maladie d'Addison.
Anémie d'Addison
Cette maladie est décrite dans la courte introduction au livre. Il a donné une description générale de cette anémie, sur laquelle il avait donné des conférences depuis 1843. Elle a eu lieu chez les personnes d'âge moyen et était presque toujours fatale. Comme il n'en connaissait pas la cause, il l'a appelée "anémie idiopathique".
La description clinique d'Addison de cette anémie est, dans la mesure où elle va, un classique, et par conséquent on l'appelle souvent l'anémie d'Addison. Mais, à son époque, l'examen microscopique du sang était peu connu et il ne connaissait donc pas l'image sanguine caractéristique. Ces caractéristiques et d'autres ont été décrites pour la première fois en 1872 par Anton Biermer de Zurich, qui a appelé la maladie «anémie pernicieuse». En dehors du monde anglophone, on l'appelle souvent l'anémie de Biermer. La découverte dans la période 1925-1930 de la cause de la maladie et de méthodes de traitement satisfaisantes a complètement changé les perspectives, et le terme "pernicieux" n'est plus approprié.
Maladie d'Addison
L'ensemble du texte du livre d'Addison est consacré à sa description d'une nouvelle maladie caractérisée par «l'anémie, la langueur et la débilité générales, la faiblesse remarquable de l'action du cœur, l'irritabilité de l'estomac et un changement de couleur particulier dans la L'excellence de sa description clinique de la maladie, et de sa priorité, n'a jamais été mise en doute, et son compte de la couleur particulière de la peau de bronze est exceptionnel. Il a décrit 11 cas, avec une autopsie dans chacun. Dans chacun d'eux il a trouvé une lésion dans les glandes surrénales, et les trois quarts de ces lésions étaient dues à la tuberculose.
Avant Addison écrit, rien de ce qui était connu sur la fonction ou les maladies des glandes surrénales, et son livre précise que l'un de ses principaux objets était de stimuler les autres à enquêter sur leur fonction. Mais des recherches scientifiques importantes de ces glandes, menant à la découverte de l'adrénaline (épinéphrine) et de la cortisone et d'autres stéroïdes, n'ont pas été commencées jusqu'à la fin du 19ème siècle. En 1855, aucune autre glande endocrine n'avait été découverte et Addison fut donc le fondateur de l'endocrinologie clinique.
Plus tard la vie
Les intérêts d'Addison se concentraient tous à l'Hôpital Guy et il prêtait peu d'attention à la pratique privée. À la fin des années 1850, sa santé commença à décliner et, dans l'espoir d'obtenir une amélioration, il démissionna de ses postes hospitaliers au début de 1860 et s'installa à Brighton. Il y mourut le 29 juin 1860.
Lectures supplémentaires sur Thomas Addison
Il y a une excellente biographie d'Addison par Sir Samuel Wilks, son ancien élève et successeur à l'hôpital Guy, dans Une collection des écrits publiés de Thomas Addison, MD, édité par Wilks et Daldy (1868). Certains détails supplémentaires sont dans W. Munk, Rouleau du Collège royal des médecins de Londres, vol. 3 (1878). Pour une discussion sur les travaux ultérieurs sur les glandes surrénales, voir C. Singer et E. A. Underwood, Une brève histoire de la médecine (1962).
Sources biographiques supplémentaires
Pallister, George., Thomas Addison, M.D., F.R.C.P. (1795-1860 ), Newcastle upon Tyne: L'auteur, 1975.