Roy Chapman Andrews (1884-1960) était un naturaliste, explorateur et auteur américain dont l'image populaire était celle d'un explorateur romantique en Asie.
Roy Chapman Andrews est né à Beloit, Wisconsin, le 26 janvier 1884. Fasciné par les merveilles naturelles du sud du Wisconsin, il a choisi le travail de sa vie à un âge précoce. Immédiatement après avoir obtenu son diplôme du Collège Beloit en 1906, il se rendit à New York pour chercher un emploi au Musée américain d'histoire naturelle, se portant volontaire pour nettoyer les planchers quand aucun autre poste n'était disponible.
Il a aidé dans le département taxidermie du musée et a rapidement reçu une mission sur le terrain pour ramener le squelette d'une baleine échouée sur Long Island. Cela a initié ses recherches scientifiques sur les baleines, et il a été rapidement établi comme la principale autorité mondiale des baleines. Dans sa poursuite de ces études et d'autres, Andrews a voyagé en Alaska, aux Indes orientales, au Japon et en Corée. Il a identifié le grand "poisson-diable" de la côte coréenne comme la baleine grise de Californie, alors considérée comme une espèce disparue.
Après 1915 Andrews s'est concentré sur les explorations de terre; Sa première incursion avait été dans les forêts denses du nord de la Corée, mais son rêve était de tester la théorie de Henry Fairfield Osborn que l'Asie centrale était la maison de l'homme primitif et la source de la vie animale en Europe et en Amérique. Ce travail a commencé en 1916 avec une petite expédition zoologique à la périphérie du plateau de l'Asie centrale dans le sud-ouest de la Chine et en Birmanie. Après un retard causé par la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle Andrews a servi à Pékin pour le service de renseignement naval, l'explorateur jeune est retourné aux États-Unis pour planifier et financer son ambitieux projet d'une décennie. Andrews a présenté son projet comme un nouveau type d'exploration, une gigantesque entreprise coopérative de diverses sciences, utilisant des techniques innovantes, y compris des automobiles pour l'exploration du désert. Il obtint le soutien financier nécessaire et partit en 1921.
Il dirigea à plusieurs reprises des équipes dans les régions moins connues de Chine, de Bornéo et d'Asie centrale. Il a acquis une renommée mondiale grâce à ses expéditions spectaculaires dans le désert de Gobi, qui ont conduit à la découverte de riches fossiles, de nouvelles couches géologiques, des premiers œufs de dinosaures connus de la science et des squelettes de certains des mammifères les plus grands et les plus anciens. l'énorme Baluchitherium et le minuscule Protoceratops andrewsi. La tourmente politique et une autre guerre ont arrêté l'exploration asiatique d'Andrews en 1930. Deux ans plus tard, après avoir écrit un rapport complet de ces expéditions, La nouvelle conquête de l'Asie centrale, il est entré dans l'administration de musée.
Andrews avait obtenu une maîtrise de l'Université Columbia en 1913; il a reçu des doctorats honorifiques de
Brown University en 1926 et Beloit College en 1928. Il a été directeur du Musée américain d'histoire naturelle de 1935 à 1942, puis a consacré le reste de sa vie à l'écriture et aux conférences. Conférencier envoûtant et conteur, il appréciait son image populaire d'explorateur romantique, mais affirmait que la vie était vraiment plus dangereuse dans les villes américaines que dans le désert de Gobi. Il est mort à Carmel, en Californie, le 11 mars 1960.
Lectures supplémentaires sur Roy Chapman Andrews
Les meilleures sources sur Andrews sont ses propres écrits volumineux, particulièrement ses travaux autobiographiques: This Business of Exploring (1935); Sous une étoile chanceuse: Une vie d'aventure (1943); Un explorateur rentre à la maison: nouvelles aventures de Roy Chapman Andrews (1947); et Au-delà de l'aventure: la vie de trois explorateurs (1954). Les sources secondaires sont maigres. Fitzhugh Green, Roy Chapman Andrews, chasseur de dragon (1930), est la seule biographie. Henry Chester Tracy, American Naturists (1930), répète les propres écrits d'Andrews. Geoffrey Hellman, Les banquiers, les os et les coléoptères: Le premier siècle du Musée américain d'histoire naturelle (1969), raconte l'association d'Andrews avec le musée.