La carrière de Léopold Auer (1845-1930) s'étend sur deux siècles. Non seulement ce musicien doué a-t-il créé ses propres performances mémorables, mais il a aussi enseigné à certains des violonistes les plus renommés du monde, dont Jascha Heifetz.
La vie d'Auer en Russie s'étend de la domination des tsars jusqu'aux premiers jours de la révolution bolchevique de 1917. Les 13 dernières années de sa vie ont été passées aux États-Unis, où il a continué à jouer et à enseigner. L'homme dont les connaissances comprenaient la plupart des
Les célèbres musiciens de l'Europe du 19ème siècle, de Johann Strauss à Clara et Robert Schumann et Peter Ilitch Tchaïkovski, finirent sa vie en croyant que l'avenir de la musique serait en Amérique.
Un prodige talentueux
Léopold Auer est né dans la petite ville hongroise de Veszprem le 7 juin 1845. Son métier de peintre en bâtiment, tant extérieur qu'intérieur (quand l'art de peindre les murs était le domaine d'un artiste), l'a amené à les cercles sociaux les plus élitaires de son époque. Le père d'Auer était populaire parmi les aristocrates et les citoyens riches de la ville, aussi bien que parmi le clergé riche dans la campagne environnante. Au cours des conversations avec ses patrons aristocratiques, il mentionnait qu'il avait un fils avec un don pour la musique. Auer est allé à l'école à Veszprem jusqu'à l'âge de huit ans, quand il a été envoyé au Conservatoire de Budapest pour étudier le violon. De là, il se rendit au conservatoire de Vienne, où il étudia avec le professeur Joseph Helmesberger, un célèbre quatuor. Auer a également commencé des cours d'harmonie et d'ensemble d'orchestre.
En 1858, alors qu'il avait 13 ans, Auer a commencé sa carrière de performance. Sans l'argent disponible pour poursuivre ses études, il a commencé à voyager comme un enfant prodige afin de gagner de l'argent pour le soutien de sa famille en Hongrie. Auer décrit ces jours dans ses mémoires quand il note que, «nous n'avions ni argent ni aucun plan fixe, et ne savait rien du tout de mener une entreprise telle que celle que nous avions en tête … Nous avons trouvé un pianiste aussi nécessiteux que nous partager nos maigres repas, et avec cette acquisition étaient prêts à jouer le rôle d'artistes ambulants à la recherche d'une fortune en Hongrie … "Leur premier arrêt fut la ville de Gran, à seulement quelques heures de Vienne. Avec une cathédrale célèbre où le cardinal-primat de la Hongrie résidait, Gran semblait être un bon choix pour quelqu'un avec des fonds limités pour voyager. Afin d'établir des contacts parmi l'élite locale, ils ont demandé l'aide du pharmacien de la ville. Parce qu'il n'y avait pas de magasin de musique ou de salle d'orchestre, il était le choix le plus probable pour présenter et promouvoir Auer et sa musique. La publicité provenait de ceux dans les salons desquels il s'était amusé. Le trio voyageait à cheval, éloigné des grandes villes le long du chemin de fer, se déplaçant ainsi dans toute la Hongrie pendant deux ans. Auer avait seulement ses papiers du Conservatoire de Vienne et a parlé de Paris comme sa destination afin de gagner sur n'importe qui qui pourrait être sceptique de son cadeau ou intention. Leur voyage les a emmenés en Allemagne et en Hollande
Auer et son père arrivèrent à Paris en 1861. Ils déposèrent leurs cartes d'introduction chez Jean-Delphin Alard, le professeur de violon le plus renommé du Conservatoire de Paris. C'était une pratique courante dans la société éduquée et polie de cette époque pour les visiteurs de laisser des cartes, pas contrairement aux cartes de visite modernes, en passant par voir un ami ou un étranger. Les plans d'Auer de rester à Paris ont été interrompus quelques mois plus tard quand des amis qui étaient en contact avec le maître de violon, Joseph Joachim, l'ont encouragé à venir à Hanovre, en Allemagne. Auer y a passé du temps parmi les plus grands musiciens de son temps, y compris Richard et Johann Strauss, et Johannes Brahms.
Rendez-vous russe
1868 fut une année importante dans la vie du jeune musicien. Nicolai Zaremba, directeur du Conservatoire de musique de Saint-Pétersbourg (Russie), a interviewé Auer et lui a offert un contrat de trois ans en tant que professeur au Conservatoire et une place en tant que soliste à la cour de la Grande-Duchesse Helena. Auer accepta les deux positions, rappelant que la cour de la Grande-Duchesse était l'endroit où Rubinstein lui-même avait commencé sa carrière.
Auer est resté en Russie, devenant finalement un sujet du tsar, un équivalent à établir la citoyenneté. Il a établi une carrière illustre en tant que professeur au Conservatoire. Il a siégé au conseil de l'Imperial Russian Musical Society qui a attribué à Peter Ilyich Tchaïkovski un prix de 500 roubles pour son opéra, Kunets Vakula, en 1876. Cette même année, lors de sa première visite à Varsovie, il a rencontré pianiste, Jean Paderewski. Auer a également établi le premier quatuor à cordes en Russie.
Les étudiants d'Auer et les connaissances de musicien qu'il a faites à Saint-Pétersbourg sont venus lire comme une liste des meilleurs musiciens du monde. En 1902, Efrem Zimbalist et Mischa Elman entrent au Conservatoire. Plus tard dans cette décennie, Jascha Heifetz et Nathan Milstein sont devenus les bénéficiaires de son expertise en enseignement. Pendant ces années en Russie, il a pu rencontrer une de ses idoles de longue date, le compositeur Franz Liszt. Auer a été témoin de l'histoire quand la distribution d'un cadeau aux paysans lors du couronnement royal du tsar Nicolas II et de la tsarine Alexandra a provoqué une émeute. Des centaines de paysans ont été piétinés à mort.
La vie en Amérique
La Révolution russe de 1917 changea le visage de la Russie pour toujours et força Auer à dépérir l'année suivante. Il est parti pour New York le 7 février 1918, arrivant dix jours plus tard. Auer avait 73 ans. Il portait avec lui deux malles et son violon Stradivarius. Ses nombreux anciens élèves l'accueillaient à bras ouverts et recevaient une chaleureuse réception, notamment Mischa Elman, Efrem Zimbalist, Jascha Heifetz et Max Rosen. Les performances à New York, Boston, Chicago et Philadelphie ont été très applaudies. Auer a ensuite enseigné à l'Institute of Musical Art de New York et au Curtis Institute of Music de Philadelphie.
En 1926, Auer est devenu un citoyen américain, trouvant une fois de plus une niche pour satisfaire son talent et sa passion pour son art. Quand il a mis ses souvenirs dans un livre, Ma longue vie dans la musique, en 1924, Auer a dit: «Tout ce qui reste est mes souvenirs, ces souvenirs profondément gravés dans mon esprit, un placard invisible bordé d'innombrables tiroirs , d'où j'ai sorti et exposé dans les pages suivantes tout ce qui semblait digne d'être enregistré pour ceux qui s'intéressaient à la vie musicale de la Russie depuis le milieu du XIXe siècle. " Auer est décédé le 15 juillet 1930 à New York à l'âge de 85 ans.
Lectures supplémentaires sur Leopold Auer
Auer, Léopold. Ma longue vie dans la musique, Duckworth & Co., 1924.
Auer, Léopold. Violon jouant comme je l'enseigne, Lippincott, 1960.
American Record Guide, mars-avril 1992.
Le New York Times, 12 août 1990.
Auer, Léopold. Disponible sur: http://www.funkandwagnalls.com.
Auer, Léopold. Disponible à: http://www.cbs.infoplease.com.
The Columbia Encyclopedia, 5ème édition, 1993. Disponible sur: http://web6.infotrac.galegroup.com.