Athlète champion du monde, activiste social, enseignant et travailleur de charité, Arthur Robert Ashe Jr. (1943-1993) fut le premier joueur afro-américain à briser la barrière de couleur dans le sport international du tennis au plus haut niveau. Du jeu. Après avoir pris sa retraite prématurément du sport en raison d'une chirurgie cardiaque en 1979, Ashe a utilisé son profil sportif unique et sa légèreté pour promouvoir les droits de la personne, l'éducation et la santé publique.
Arthur Robert Ashe Jr. est né le 10 juillet 1943 à Richmond, en Virginie. Il était un membre de la onzième génération identifiable de la famille Ashe et un descendant direct d'un esclave ouest-africain. Samuel Ashe, un des premiers gouverneurs de la Caroline du Nord, est revenu sur la famille. Quand Ashe avait six ans, sa mère, Mattie Cordell Cunningham Ashe, est morte d'une maladie cardiaque à l'âge de 27 ans.
Le père d'Ashe nourrit Arthur et son frère cadet, Johnnie, avec amour comme un stratège strict. Il a travaillé comme gardien et policier spécial pour un parc nommé Brook Field dans la banlieue nord de Richmond. Le jeune Arthur vivait sur le terrain avec quatre courts de tennis, une piscine et trois terrains de baseball. Ce fut la clé de son développement en tant que futur athlète vedette. Son surnom au début était "Skinny" ou "Bones", et il a grandi à six pieds un pouce avec un physique maigre. Il était droitier.
Ashe en tant que joueur de tennis amateur
R. Walter («Whirlwind») Johnson, un médecin généraliste afro-américain et mécène de Lynchburg, en Virginie, a ouvert sa maison en été aux perspectives de tennis, y compris le grand Althea Gibson plusieurs années plus tôt. Johnson a utilisé la discipline de style militaire pour enseigner les compétences de tennis
et a également souligné son code spécial de l'esprit sportif: la déférence, l'apparence nette, et "pas de tricherie à tout moment."
Ashe a fréquenté les écoles publiques de Richmond. Il a reçu un diplôme honorifique de l'école secondaire Maggie L. Walker en 1961. Après avoir été un joueur junior de l'American Tennis Association (ATA, pour les joueurs afro-américains), il a été le premier junior afro-américain à recevoir une United States Tennis Association. (USLTA) classement national. Quand il a remporté le National Interscholastics en 1960, il a été le premier titre national USLTA à être remporté par un Afro-américain dans le Sud. L'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) lui a décerné une bourse d'études complète.
En 1963, Ashe devient le premier joueur afro-américain à remporter les championnats américains masculins Hardcourt. Il est également devenu le premier Afro-Américain à être nommé à une équipe américaine junior de la Coupe Davis et a joué pendant dix ans (1963-1970, 1975, 1976, 1978). (Auparavant, il ne pouvait pas faire l'équipe junior américaine de la Coupe Davis parce qu'il s'était vu refuser l'entrée dans deux des cinq épreuves majeures au Kentucky et en Virginie.) Il devint champion du simple et du double de la National College Athletic Association (NCAA). le titre NCAA en 1965. Il était All-American de 1963 à 1965.
Un an plus tard, Ashe est diplômé de l'UCLA dans le programme ROTC avec un baccalauréat en administration des affaires. Après avoir servi dans l'armée pendant deux ans, au cours desquels il fut assigné à des compétitions de tennis, Ashe introduisit un programme de tennis de base dans les villes américaines en 1968. Cet effort fut le précurseur de l'Association nationale de tennis des États-Unis. NJTL), avec 500 chapitres exécutant des programmes pour 150 000 enfants.
Ashe en tant que joueur de tennis professionnel
Deux événements ont changé la direction de la vie d'Ashe à la fin des années 1960. Le premier, en 1968, était un boycott proposé par les athlètes afro-américains aux Jeux olympiques de Mexico. Le problème du boycott a impliqué en partie une protestation contre la ségrégation raciale, ou "apartheid", en République d'Afrique du Sud. Ashe s'est identifié avec une telle discrimination. Le deuxième événement était au tennis. Il a été le premier champion amateur afro-américain de l'USLTA et a remporté les premiers championnats de tennis ouverts des États-Unis à Forest Hills, un nouvel événement national de prix en argent. L'USLTA l'a classé Co-numéro un (avec Rod Laver). Son soutien est passé de 28 USD par jour en tant que joueur de la Coupe Davis américaine à devenir un grand gagnant lorsqu'il est devenu professionnel en 1969. Il a remporté le titre Open d'Australie à Melbourne en 1970. En 1971, il a remporté le double français avec Marty Riessen. . L'année suivante, il a participé à la fondation de l'Association of Tennis Professionals (ATP)
.
En 1973, Ashe devint le premier Afro-Américain à atteindre la finale de l'Open d'Afrique du Sud à Johannesburg et remporta le double avec Tom Okker des Pays-Bas. L'Afrique du Sud noire a donné un nom à Ashe ce jour-là: Ils l'ont appelé "Sipho", signifiant "un cadeau de Dieu" en Zoulou.
L'année 1975 fut la saison la meilleure et la plus régulière d'Ashe. Il a été le premier et seul joueur masculin afro-américain à remporter le titre «Gentleman's Singles» lors d'une victoire historique sur le court central du All-England Lawn Tennis Club à Wimbledon. Ashe a détrôné le champion en titre, Jimmy Connors. Le commentaire du président Lyndon Johnson était le suivant: «Brooke est le seul sénateur que nous ayons, et Marshall est le seul juge et Ashe le seul joueur de tennis. En 1975 Ashe a été classé numéro un dans le monde, a remporté un titre en simple à Dallas, et a été nommé joueur ATP de l'année. Il a joué comme membre de l'équipe américaine de Coupe du Monde Aetna, de 1970 à 1976 et 1979.
A cause de ses blessures, il a passé la plus grande partie de l'année 1977. Ashe (33 ans), mariée à Jeanne Moutoussamy (25 ans), photographe professionnelle et graphiste de télévision, portait un footcast. Une décennie plus tard, le couple a eu une fille, Camera Elizabeth.
Avec Tony Roche, Ashe a remporté le titre de double de l'Open d'Australie en 1977. Il a presque battu John McEnroe en finale Masters au Madison Square Garden en janvier 1979 et a été demi-finaliste à Wimbledon en été, avant une crise cardiaque. après le tournoi a terminé sa carrière légendaire. Après son quadruple pontage cardiaque, Ashe a dû annoncer sa retraite du tennis de compétition.
Ashe en tant que modèle international
En tant que premier capitaine après la retraite, Ashe servit comme capitaine de la Coupe Davis de 1981 à 1985. Il fut seulement le deuxième capitaine en plus de 30 ans à mener l'équipe américaine aux victoires consécutives, 1981 et 1982.
Sa nouvelle vie était une renaissance avec beaucoup de directions. Les campagnes de la Coupe Davis d'Ashe, ses protestations contre l'apartheid en Afrique du Sud et son soutien controversé à des normes académiques plus élevées pour tous les athlètes ont beaucoup retenu l'attention des médias. Mais en réalité, il passait le plus clair de son temps à affronter les défis du «monde réel» en s'exprimant en public, en enseignant, en écrivant, en faisant des affaires et en faisant un service public volontaire.
En 1983, il a subi un double pontage. Ashe devint président de la campagne nationale de l'American Heart Association et le seul membre non médical du Conseil consultatif national sur le coeur, le poumon et le sang. À la fin des années 1970, il était devenu consultant pour Aetna Life & Casualty Company. Il a été nommé membre du conseil d'administration en 1982. Il représentait les préoccupations des minorités et, plus tard, les causes des malades.
Ashe a développé des programmes sociaux tels que le programme ABC Cities, combinant le tennis et les universitaires; Safe Passage Foundation pour les enfants pauvres, qui comprend une formation de tennis; Connexion de carrière des athlètes; la Black Tennis & Sports Foundation pour aider les athlètes minoritaires; et 15-Love, un programme de lutte contre la toxicomanie mené par l'Association de tennis de l'Est.
Kappa Alpha Psi Fraternity lui a décerné son Laurel Wreath Award en 1986. Il a été intronisé au Temple de la renommée sportive de l'UCLA, au Temple de la renommée des sports de Virginie et au Temple de la renommée de l'Association de Tennis de l'Est. Il est devenu le premier intronisé au Temple de la renommée de l'Association américaine de tennis professionnel. Il fut le premier athlète sans lien avec les Jeux Olympiques à recevoir l'Ordre olympique tant convoité.
Ashe a dépensé six ans et 300 000 $ de ses propres fonds pour écrire A Hard Road to Glory: Une histoire de l'athlète afro-américain, un ouvrage en trois volumes publié en 1988. Ashe
a remporté un Emmy Award pour avoir écrit un docudrame télévisé basé sur son travail. L'effort de recherche lui a également valu des doctorats honorifiques d'universités telles que Virginia Union, Princeton, Dartmouth, Virginia Common-wealth et la Caroline du Sud.
Après une intervention chirurgicale au cerveau en 1988, est venue la découverte choquante qu'il avait été infecté par le VIH, le virus responsable du sida. Les médecins ont retracé cette infection à une transfusion sanguine non contrôlée après sa deuxième opération cardiaque en 1983. Pour protéger sa famille et sa vie privée, il a informé seulement quelques amis et associés de sa maladie. Mais pour éviter d'éventuels reportages, il a publiquement révélé qu'il souffrait du SIDA lors d'une conférence de presse en avril 1992.
Ashe a créé la Fondation Arthur Ashe pour la défaite du SIDA en tant que nouvelle organisation internationale, avec la moitié des fonds générés par le SIDA en dehors des Etats-Unis. Il a rallié le tennis professionnel pour aider à récolter des fonds et sensibiliser le public à l'épidémie de sida. Cette fondation a coordonné les efforts avec d'autres groupes pour fournir des traitements aux patients atteints du SIDA et promouvoir la recherche vitale sur le SIDA. Il s'est adressé à l'Assemblée générale des Nations Unies lors de la Journée mondiale du sida, le 1er décembre 1992.
Arthur Ashe est mort d'une pneumonie liée au sida le 6 février 1993 à New York. Les personnes en deuil ont rendu hommage au corps d'Ashe au manoir du gouverneur de la Virginie, à un service commémoratif tenu à la cathédrale Saint-Jean de New York et aux funérailles du centre athlétique Ashe de Richmond. En 1996, la ville natale d'Ashe, à Richmond, en Virginie, a annoncé son intention d'ériger une statue en son honneur sur l'avenue Monument de Richmond. L'année suivante, un nouveau stade de tennis au Centre national de tennis à Flushing Meadows, New York, a été nommé pour lui. Jusqu'à sa mort, Ashe est resté impliqué dans le tennis et le sport. Il a été commentateur à la télévision lors de matches de tennis, consultant sportif dans des cliniques de tennis et chroniqueur pour le Washington Post
Lectures supplémentaires sur Arthur Robert Ashe Jr
Arthur Ashe: Portrait en mouvement (écrit avec Frank Deford, 1975, 1993) est un "journal de tennis" écrit entre Wimbledon 1973 et Wimbledon 1975. En 1981, il a également écrit une autobiographie (avec Neil Amdur ) dédié à ses ancêtres esclaves, intitulé Off the Court. La dernière autobiographie, Days of Grace: A Memoir, co-écrit avec Arnold Rampersad, a été achevée par Ashe 48 heures avant sa mort. Le travail définitif d'Ashe, Une route difficile vers la gloire: une histoire de l'athlète afro-américain, avec Kip Branch, Ocania Chalk et Francis Harris (1988) a couvert l'histoire athlétique afro-américaine des patries ancestrales au présent . Pour une vue intime d'Ashe d'un point de vue familial, voir le livre touchant Papa et moi: un essai photographique d'Arthur Ashe et de sa fille (1993), avec des photographies et des mots de Jeanne Moutoussamy-Ashe. Un commentaire équilibré de Kenny Moore, «Il a fait tout ce qu'il pouvait», est paru dans Sports Illustrated (15 février 1993). Un article de Terry Pluto, «Statue de passage pour honorer Ashe», est paru dans le [BeaconJournal (13 juillet 1996).