Les œuvres majeures de l'écrivain d'origine polonaise Shalom Asch (1880-1957) sont construites sur une échelle épique, montrent une profonde compréhension du caractère humain et révèlent une vision prophétique. Ils dépeignent la vie juive patriarcale avec ses joies dévotionnelles et son martyre fatidique.
Shalom Asch est né à Kutno, en Pologne, où il a étudié dans une école religieuse hébraïque. À l'âge de 18 ans, il est parti pour Wocawek pour devenir un enseignant hébreu. Sa lecture était étendue en hébreu, en yiddish, en russe, en polonais et en allemand, et il commença à écrire en hébreu. En 1899, il a montré son travail à l'écrivain yiddish noté H. L. Peretz, qui lui a conseillé de se tourner vers le yiddish comme moyen d'expression. À partir de ce moment-là, la plupart des écrits d'Asch furent faits en yiddish.
En 1900, il publie sa première nouvelle, "Moishele". Par la suite, ses croquis, ses nouvelles et ses pièces sont apparus dans des hebdomadaires et des périodiques juifs. Comme son enfance, ils étaient trempés de tristesse.
Lorsque Asch rencontra l'écrivain polonais M. M. Shapira, dont il épousa plus tard la fille Matilda, ses horizons littéraires s'élargirent. L'histoire courte "La petite ville" (1905) a ouvert un nouveau chapitre dans la littérature yiddish. L'accent mis sur la pauvreté s'est maintenant déplacé vers l'atmosphère idyllique et romantique de la petite ville, le découragement a cédé la place à la foi, et la satire s'est tournée vers l'humour. Un an plus tôt, Asch avait écrit sa première pièce, Il est parti et est revenu. Ses deux pièces suivantes, Les Jours du Messie et Dieu de la Vengeance, ont été interprétées dans plusieurs langues européennes. La réputation d'Asch a grandi dans les centres littéraires du monde.
Au début de la Première Guerre mondiale, Asch a émigré aux États-Unis; plusieurs années après la guerre, il est retourné en Pologne. Plus tard, il s'installe en France, puis s'installe à nouveau aux États-Unis, où il devient citoyen en 1938. Pendant de nombreuses années, Asch est membre de l'Agence juive pour la Palestine. Il résida plus tard en Angleterre, puis s'installa en Israël en 1954 avec l'intention de s'y installer pour le reste de sa vie. Lors d'une visite à sa fille à Londres, il mourut en 1957.
Portée de l'œuvre
Asch était extrêmement polyvalent dans ses formes littéraires, et les sujets qui l'absorbaient couvraient un large éventail. Il a écrit sur la vie dans les petites villes de Pologne et dans la métropole new-yorkaise, sur les problèmes sociaux et religieux, et sur le sionisme et l'holocauste nazi. Ses œuvres exceptionnelles- Motke le voleur, Dieu de la vengeance, Kiddouch Hachem (La sanctification du nom de Dieu), Sabbetai Zvi, la mère, et trois villes -depict les exaltations et les dégradations de influences environnementales. La survie sous l'adversité et l'idéalisme et l'esprit indestructible de son peuple sont transformés par sa plume en un drame, une comédie et une tragédie sublimes. Dans sa trilogie chrétienne – Le Nazaréen, l'Apôtre, et Mary – il essaya de faire ressortir les éléments communs dans le judaïsme et le christianisme.
Asch a commencé par décrire la ville juive provinciale et a fini par ouvrir des perspectives internationales, interculturelles et interconfessionnelles à la littérature juive. Il était un écrivain de premier ordre, à la fois idéaliste et réaliste. Ses œuvres ont été traduites dans toutes les langues principales.
Lectures supplémentaires sur Shalom Asch
Il y a peu de matériel sur Asch en anglais. Salomon Liptzin, La floraison de la littérature yiddish (1963), comprend un chapitre sur sa vie et ses œuvres. Meyer Waxman, Une histoire de la littérature juive (4 vol., 1930-1936, édition révisée, 5 vol., 1960), discute de son travail jusqu'en 1935. Pour des informations générales, voir Charles A. Madison, La littérature yiddish: sa portée et les grands écrivains (1968).
Sources biographiques supplémentaires
Siegel, Ben, Le controversé Sholem Asch: une introduction à sa fiction, Bowling Green, Ohio: La presse populaire de l'Université Bowling Green, 1976.