Marie Antoinette (1755-1793) était reine de France au début de la Révolution. Ses activités et sa réputation ont contribué au déclin du prestige de la monarchie française.
Marie Antoinette était la fille de l'empereur romain saint François Ier et de l'impératrice Marie-Thérèse. En 1770, elle était mariée au Dauphin français, qui, quatre ans plus tard, monta sur le trône en tant que Louis XVI. Les personnalités des deux souverains étaient très différentes: tandis que Louis XVI était flegmatique et renfermé, Marie-Antoinette était gaie, frivole et imprudente dans ses actions et ses choix d'amis. Elle devint bientôt impopulaire dans la cour et dans le pays, contrariant beaucoup de nobles, y compris les frères du roi et les Français qui regrettaient l'alliance récemment conclue avec l'Autriche, longtemps considérée comme l'ennemi traditionnel; pour la population dans son ensemble, elle est devenue le symbole de l'extravagance de la cour.
Bien que Marie-Antoinette n'intervienne pas dans les affaires étrangères aussi souvent qu'on l'a prétendu, elle oublia bientôt sa déclaration en entrant pour la première fois en France, quand elle interrompit une salutation officielle en allemand: «Parlez français, monsieur. langue autre que le français. " Elle cherchait parfois, généralement sans grand succès, à obtenir le soutien français pour les objectifs autrichiens, par exemple contre la Prusse et les Pays-Bas.
L'influence de la reine sur la politique intérieure avant 1789 a également été exagérée. Ses interventions en politique étaient généralement dans le but d'obtenir des postes et des subventions pour ses amis. Il est vrai, cependant, qu'elle s'est généralement opposée aux efforts des ministres réformateurs tels que A. R. J. Turgot et a été impliquée dans des intrigues de cour contre eux. De telles activités, ainsi que ses associés et la vie personnelle, en particulier l '«affaire du collier de diamants», lorsqu'il apparut que la reine s'était rendue à un riche cardinal pour un coûteux collier de diamants, augmentèrent son impopularité et conduisirent à un flot de brochures. Satires contre elle. Le fait que, après la naissance de ses enfants, le mode de vie de Marie-Antoinette soit devenu plus sobre n'a pas altéré l'image populaire d'une femme immorale et extravagante.
À l'été de 1788, lorsque Louis XVI céda à la pression et convoqua les États généraux pour faire face à la crise fiscale, Marie-Antoinette accepta, ou sembla d'accord, le retour de Jacques Necker comme premier ministre et Succéder à autant de représentants que les deux autres réunis. Cependant, après la réunion des États généraux en mai 1789 et des événements tels que la prise de la Bastille (14 juillet 1789), Marie-Antoinette a soutenu
la faction conservatrice de la cour insiste sur le maintien de l'Ancien Régime.
Le 1er octobre 1789, la reine fut accueillie avec enthousiasme lors d'un banquet royaliste à Versailles au cours duquel la Révolution fut dénoncée et ses symboles insultés. Quelques jours plus tard (4 et 5 octobre), une foule parisienne obligea la cour à déménager à Paris, où elle pouvait être contrôlée plus facilement. Le rôle de Marie-Antoinette dans les efforts de la monarchie pour travailler avec des modérés comme le comte de Mirabeau et plus tard avec le monarchiste constitutionnel A. P. Barnave n'est pas clair, mais il semble qu'elle ait manqué de confiance en eux. Après que la tentative du couple royal d'échapper fut contrecarrée à Varennes (21 juin 1791), la reine, convaincue que seule l'intervention étrangère pouvait sauver la monarchie, sollicita l'aide de son frère, le Saint-empereur romain Léopold II. Convaincue que la France, affaiblie par de nombreux officiers déjà émigrés, serait facilement vaincue, elle favorisa la déclaration de guerre à l'Autriche en avril 1792. Le 10 août 1792, la foule parisienne envahit le palais des Tuileries et mit fin à la monarchie. (Le mois suivant, la Convention nationale établit la première République française).
Le 13 août, Marie-Antoinette entama une captivité qui ne devait prendre fin qu'avec sa mort. Elle a d'abord été emprisonnée au Temple avec sa famille et, après le 1er août 1793, à la Conciergerie. Après un certain nombre de tentatives infructueuses pour obtenir son évasion a échoué, Marie-Antoinette a comparu devant le tribunal révolutionnaire, chargé d'aider l'ennemi et d'inciter la guerre civile en France. Le Tribunal l'a reconnue coupable et l'a condamnée à mort. Le 16 octobre 1793, elle est allée à la guillotine. Comme Louis XVI, Marie Antoinette
suscité la sympathie par sa dignité et son courage en prison et devant le bourreau.
Lectures supplémentaires sur Marie Antoinette
La plupart des biographes de Marie-Antoinette ont été des vulgarisateurs ou des hommes de lettres plutôt que des historiens professionnels. En anglais, recommandés sont Hilaire Belloc, Marie-Antoinette (1909, 2 e éd., 1924), généralement objectif malgré la sympathie de Belloc pour la monarchie; et Stefan Zweig, Marie Antoinette: Le portrait d'une femme moyenne (traduit en 1933), dont le sous-titre suggère l'interprétation. Un récit introductif plus récent et bon de la Reine est Dorothy Moulton Mayer, Marie Antoinette: La Reine Tragique (1969). Voir aussi André Castelot, Reine de France: Une biographie de Marie-Antoinette (1957).