Shaykh Jaber Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah (né en 1926) a jugé le Koweït comme l'émir après la mort de Cheikh Sabah Al-Salem Al-Sabah le 31 décembre 1977. Sa nation a été attaquée et envahie par les forces militaires irakiennes le 2 août 1990. L'émir s'enfuit en Arabie saoudite et revient en mars 1991 lorsque les armées de l'ONU libèrent le Koweït.
Né en 1926, Shaykh Jaber était le troisième fils de l'ancien souverain du Koweït, Shaykh Ahmad Al-Jaber Al-Sabah. En tant que jeune garçon, Shaykh Jaber a fait ses études préliminaires à l'école Al-Mubarakiya, la première école à ouvrir au Koweït. Il a été par la suite instruit en privé dans la religion, la littérature arabe, l'anglais, et les sciences de base. A l'âge de 23 ans, Shaykh Jaber a commencé sa carrière dans la fonction publique en occupant le poste de directeur de la sécurité publique pour la région d'Ahmadi et, en 1962, il est devenu le premier ministre des finances et de l'économie du Koweït. En 1965, il se rapproche du siège du pouvoir, étant nommé premier ministre, et au milieu de 1966, par le décret Amiri, il est nommé prince héritier et héritier présomptif. Shaykh Jaber est devenu le 13e émir du Koweït le 31 décembre 1977. En 1991, Shaykh Jaber a également occupé le poste de président du Fonds koweïtien pour le développement économique arabe et du Fonds koweïtien pour l'avancement des sciences. Il a présidé la Conférence islamique mondiale qui s'est tenue au Koweït en 1988.
Relations extérieures
Le règne de Shaykh Jaber fut particulièrement difficile car il devait faire face à des menaces extérieures immédiates, principalement la révolution iranienne de 1978-1979 et la guerre Iran-Irak qui suivit, de 1980 à 1988, et leurs répercussions sur le développement interne au Koweït. et les relations entre le Koweït et la communauté mondiale. Non seulement le Koweït était menacé en raison de sa proximité physique avec la zone de combat, mais il était également susceptible d'exporter la révolution iranienne dans ses propres frontières. Environ 30% des Koweïtiens sont des musulmans chiites partageant une forte affinité avec l'Iran voisin et avec l'esprit et la substance de la révolution iranienne. Dans le même temps, les Koweïtiens sont des Arabes et ont donc des raisons de se ranger du côté de l'Irak dans la guerre contre un ennemi commun perse. Au cours de ces années turbulentes, avec la guerre qui se déroulait littéralement à côté du Koweït, l'émir réussit à apaiser les deux côtés (ou du moins à ne pas les contrarier) et à maintenir une politique officielle de neutralité. Tout en accordant secrètement une aide financière à l'Irak, il a évité une confrontation directe avec l'Iran. Cela a été particulièrement difficile étant donné que de nombreuses activités terroristes au Koweït, y compris une tentative de la vie de l'émir, ont été imputées aux chiites koweïtiens pro-iraniens.
Les menaces iraniennes à la navigation dans le golfe Persique ont conduit le Koweït à demander l'aide de ses voisins régionaux du Conseil de coopération du Golfe avec lequel il avait conclu un pacte de sécurité conjoint. Lorsque cet effort s'est révélé infructueux, le Koweït a demandé au Conseil de sécurité des États-Unis de l'aider à maintenir cette voie d'eau internationale ouverte et à l'abri des attaques iraniennes. Le résultat a été le changement de drapeau de tous les navires avec le drapeau américain. Pour ne pas contrarier ses voisins, le Koweït a annoncé que son accord avec les États-Unis était purement commercial et ne comportait pas d'engagements conjoints en matière de sécurité avec les États-Unis. Bien qu'ayant réussi pendant la guerre Iran-Irak, les manœuvres politiques astucieuses de l'émir – ou son absence – n'ont pas sauvé son pays d'une invasion irakienne le 2 août 1990.
Affaires intérieures
Comme ses prédécesseurs, Shaykh Jaber avait une relation difficile avec le parlement koweïtien, l'Assemblée nationale (AN). Néanmoins, il réussit à ne pas s'aliéner l'opposition koweïtienne, dirigée par les principales familles marchandes du Koweït. Ceci est démontré par le fait que l'opposition soutenait fermement l'émir et la famille régnante, Al-Sabah, et a refusé de coopérer avec les Irakiens pendant l'invasion irakienne du Koweït en 1990. Lorsque Shaykh Jaber est arrivé au pouvoir, le N.A. avait déjà été dissous (en 1976). Répondant aux pétitions appelant à la reprise de l'AN, Shaykh Jaber a appelé à des élections générales en 1981. Des manœuvres gouvernementales astucieuses ont toutefois abouti à une NA dominée par 24 membres (sur un total de 50) d'origine bédouine et de loyauté envers Al -Sabah. Néanmoins, le N.A. continuait de contester la discrétion des Al-Sabahs dans les affaires d'intérêt national.
En août 1982, après la chute désastreuse du marché boursier koweïtien non officiel, Souk Al-Manakh, le N.A. accusa officiellement les membres de la famille Al-Sabah d'user de leur influence pour réaliser d'énormes profits personnels pendant l'existence du marché. La N.A. s'est également opposée au traitement par le gouvernement de la crise financière résultant du krach boursier. D'énormes dettes personnelles ont été payées à même les fonds publics, ce qui a coûté au gouvernement environ 90 milliards de dollars. Après les élections de 1985, qui ont ramené les principaux chefs de l'opposition au pouvoir, cette tension entre l'Al-Sabah et la N.A. a atteint un point culminant. Le nouveau N.A. a appelé à la démission du ministre de l'Intérieur et ministre du pétrole, tous deux de la famille Al-Sabah, les blâmant pour les problèmes économiques et de sécurité dans le pays. Après la démission du gouvernement, Shaykh Jaber a défié les nouveaux dirigeants de l'Assemblée en formant un nouveau cabinet et en y incluant les mêmes personnalités impliquées dans le scandale du Souk Al-Manakh. En outre, pour renforcer son pouvoir personnel et le pouvoir ultime des Al-Sabahs dans le pays, il dissout le N.A. indéfiniment, suspend la constitution et impose la censure de la presse. Ce n'est qu'en 1990 que les élections pour le N.A. ont de nouveau été autorisées (la franchise électorale étant réservée aux hommes qui peuvent retracer leurs racines koweïtiennes jusqu'en 1920 ou avant). De cette façon, Shaykh Jaber a pu réaffirmer pour lui-même et la famille Al-Sabah leur position dominante dans le pays.
Pendant son règne, Shaykh Jaber a continué à pratiquer les relations traditionnellement paternelles du gouvernement avec ses citoyens. Une grande partie des recettes pétrolières a été transférée à
secteur privé par le biais des dépenses courantes (y compris les allocations sociales et les subventions aux prix), les achats de terrains et les dépenses d'investissement dans les projets de développement. En outre, l'intervention du gouvernement pour sauver les «petits» investisseurs dans le krach boursier de 1982 est un autre exemple de cette bienveillance calculée. Ici encore, l'ancien système de gouvernement personnel prévalait sur les institutions d'un État moderne. De cette façon, l'émir a réussi à maintenir le soutien et la loyauté de son peuple, ce qui était crucial pour maintenir l'unité nationale face à l'agression irakienne.
Lorsque l'émir revint de la sécurité de l'Arabie saoudite, où il avait fui lors de l'invasion irakienne, vers un Koweït libéré en mars 1991, il trouva une terre dévastée. Presque tous les 700 puits de pétrole ont brûlé violemment, enflammés par le retrait des Irakiens. (C'était l'un des grands désastres artificiels du 20ème siècle). La reconstruction du Koweït coûterait entre 60 et 100 milliards de dollars, dépensés sur plusieurs années. Lorsque la restauration des services de base a progressé lentement et qu'il n'y a pas eu de mesures pour libéraliser le gouvernement, des murmures de mécontentement populaire ont été entendus, probablement le mécontentement le plus exprimé des 300 ans de règne de la famille Al-Sabah. Le mécontentement a augmenté lorsque l'émir a annoncé le 2 juin 1991 qu'il n'y aurait pas d'élections avant la fin de 1992. Pendant ce temps, le prince héritier Saad Abdullah Al-Sabah semblait être en charge de l'administration quotidienne.
Le Koweït a payé la dernière tranche de sa dette de 16,5 milliards de dollars (Operation Desert Storm) aux États-Unis en décembre 1991. Il semblait que l'émir était prêt à compter sur la protection des États-Unis.
Lectures complémentaires sur Jaber Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah
Il n'y a pas de biographie complète de Jaber Al-Sabah. On trouvera des informations sur l'émir, la famille Al-Sabah et le Koweït dans R. S. Zahlan, La fabrication des États du Golfe modernes (1989); Richard Johns, «Trouble for Kuwait», World Press Review (mai 1980); Jacqueline S. Ismael, Koweït: le changement social dans une perspective historique (1982); John Barnes, "Le Koweït lance les dés pour les enjeux élevés", U.S. Nouvelles et Rapport mondial (3 août 1987); et Milton Viorst, «Un journaliste en général: Hors du désert», New Yorker (16 mai 1988). Un article traitant de la situation du Koweït après la guerre du Golfe Persique a paru dans Time, le 27 janvier 1992. Une variété d'informations sur le Koweït est disponible sur Internet. Pour accéder au ministère de l'Information, Bureau d'information du Koweït à Washington D.C., visitez http://www.kuwait.info.nw.dc.us (6 août 1997).