James Rowland Angell (1869-1949) fut un pionnier dans le développement de la psychologie en Amérique et un chef de file dans l'enseignement supérieur.
James Rowland Angell est né le 8 mai 1869 à Burlington, au Vermont, de James Burrill et Sara (Caswell) Angell. Son père était président des universités du Vermont et du Michigan et son grand-père était président de l'Université Brown. La maison Angell était un environnement académique visité par des professeurs émérites et des invités, dont Grover Cleveland, Andrew White et Matthew Arnold. La vie d'Angell a été enrichie par le voyage. Sa famille a passé un an et demi en Chine, où son père a servi dans un poste diplomatique, et a ensuite voyagé à travers le monde.
Les études universitaires n'ont pas été prises au sérieux par le jeune Angell jusqu'à ce qu'il ait lu le texte de John Dewey sur la psychologie pendant sa deuxième année à l'université du Michigan. Cette expérience a commencé une vie intellectuelle qui l'amènerait dans la profession de psychologue. Après avoir obtenu son diplôme (1890), il a passé trois ans aux études supérieures. La première année, il est resté à l'Université du Michigan, recevant une maîtrise en philosophie sous la direction de John Dewey, un philosophe de renom. La deuxième année, il a étudié à Harvard avec William James, un psychologue éminent, et a obtenu une maîtrise en psychologie. La troisième année, il a voyagé en Allemagne pour poursuivre ses études en psychologie. À la fin de cette année, sa thèse de doctorat a été acceptée à l'Université de Halle, sous réserve d'une révision pour améliorer son allemand. Mais à la place, il a accepté un poste d'enseignant en psychologie à l'Université du Minnesota. Peu de temps après son arrivée au Minnesota, il épousa son fiancé de nombreuses années, Marion Watras. Ils ont eu deux enfants.
Enseignement et recherche (1893-1914)
L'un des principaux plaisirs d'Angell était de travailler avec des étudiants. En commençant sa première mission d'enseignement à l'Université du Minnesota (1893), il a travaillé longtemps dans le
nuits, cherchant à perfectionner ses talents d'enseignant. En utilisant la méthode socratique, il a développé des questions qui ont provoqué la réflexion et ont continué à intéresser les étudiants. L'année suivante, en tant que professeur adjoint de philosophie et de psychologie à l'Université de Chicago, il a développé un laboratoire de psychologie où lui et des étudiants diplômés ont collaboré à la recherche expérimentale. Pendant ses années à Chicago, il a assisté plus de 40 doctorants en psychologie, dont un certain nombre sont devenus plus tard des leaders en psychologie (par exemple, John B. Watson, un initiateur de la psychologie comportementale en Amérique). Angell a encouragé ses étudiants à étudier avec d'autres professeurs, en particulier en recommandant des mineurs en philosophie, en biologie et en éducation.
Dans le domaine de la psychologie, Angell est considéré comme un précurseur du fonctionnalisme, l'une des deux principales écoles de pensée concurrentes au cours de cette période. Cherchant à développer des principes psychologiques et à faire progresser la discipline, Angell a appliqué les philosophies de James et Dewey dans son laboratoire. Tandis que ses contributions savantes à la psychologie ont été éclipsées par les travaux ultérieurs des autres, il a été un pionnier dans la normalisation des procédures expérimentales, le développement d'appareils et de cours de laboratoire, et la systématisation des principes d'une nouvelle science. En plus des articles savants, il a publié deux textes populaires: Psychologie (1904) et Chapitres de la psychologie moderne (1912). Il a été élu président de l'American Psychological Association en 1908, la plus jeune personne à avoir reçu cet honneur. Pendant ces années à Chicago, il a développé l'un des programmes de psychologie les plus prestigieux en Amérique.
Administration de l'éducation (1912-1937)
En tant que professeur, Angell devait compléter son salaire en enseignant le soir et l'été. Donc, il a accueilli l'opportunité d'entrer dans l'administration du collège. En 1911, il devient doyen des facultés. Bien qu'il ait continué à éditer une série de monographies de psychologie (1912-1922), son travail en psychologie a pratiquement pris fin.
Le fonctionnalisme, perdant son principal porte-parole, a rapidement perdu de son importance. Un congé autorisé (1919) lui a permis d'assumer la présidence du Conseil national de recherches et de superviser la collecte de fonds pour la construction et la construction d'un nouveau bâtiment pour l'Académie nationale des sciences. L'année suivante, il est revenu à Chicago en tant que président par intérim, suivi par la présidence de la Fondation Carnegie. Puis, en 1921, il a accepté la présidence à l'Université de Yale, le premier diplômé non-Yale depuis 1766 à recevoir cet honneur.
Dans son autobiographie, Angell soulève quelques doutes quant à son succès à Yale; Cependant, ses anciens élèves, ses étudiants et ses professeurs ont souvent ressenti le contraire. Pendant son mandat, la vie sociale des étudiants changea avec la division de l'université en petits collèges résidents; le programme et le corps professoral ont été élargis avec l'ajout de nouveaux programmes de soins infirmiers et de théâtre et la création de l'Institut des relations humaines; le campus a été entièrement reconstruit avec 35 nouveaux bâtiments; et la situation financière générale s'est améliorée – en particulier, la dotation a quadruplé. En résumé, sous la direction d'Angell, Yale est passée d'un petit collège d'arts libéraux à une "vraie" université.
Après avoir pris sa retraite de Yale en 1937, Angell accepta un poste de conseiller pédagogique auprès de la National Broadcasting Company. Il a été administrateur de la New York Life Insurance Company, administrateur du Musée américain d'histoire naturelle et membre de la Fondation Rockefeller. Il est mort à Hamden, Connecticut, le 4 mars 1949.
Lectures supplémentaires sur James Rowland Angell
Une brève autobiographie par Angell est dans Carl Murchison, éd., Une histoire de psychologie dans l'autobiographie, III (1936). Un essai biographique par Walter S. Hunter, mettant l'accent sur sa recherche psychologique, est dans Académie nationale des sciences, mémoires biographiques, XXVI. Le point de vue d'un étudiant sur Angellis trouvé dans «Portraits d'un album de famille» de Maynard Mack, Yale Literary Magazine (novembre 1931). Une courte notice biographique et plusieurs nécrologies complètes republiées sont dans Yale Alumni Magazine (avril 1949). Ses chapitres de la psychologie moderne (1912) est écrit pour l'audience générale. Une collection de ses discours et essais sur l'éducation peut être trouvée dans Higher Education (1938). Deux livres critiques qui décrivent globalement son mandat à Chicago et à Yale sont: The Chicago Pragmatist de Darnell Rucker (1969) et Yale: The University College, 1929-1937, vol. II, par George W. Pierson (1955).