L'agitation politique subie par les citoyens du Nigeria au cours des dernières décennies du XXe siècle a été dirigée par un groupe varié de personnes. L'un des plus influents fut Moshood Abiola (1937-1998), un homme d'affaires nigérian éduqué en Écosse. Il grimpa au sommet de plusieurs échelles d'entreprises, construisant un empire politique et financier.
Moshood Kashimawa Olawale Abiola est né le 24 août 1937 dans une famille pauvre à Abeokuta, dans l'État d'Ogun, au Nigeria. Abiola a fait ses études primaires au Baptist Boys 'High School et a obtenu une bourse pour étudier à l'Université de Glasgow, Écosse. où il a obtenu un diplôme en économie. Abiola a été élevé dans la foi musulmane Yoruba; la partie méridionale du Nigéria où il a été élevé est divisée principalement entre les croyants chrétiens et musulmans. Reconnu pour ses prises de position politiques, Abiola a fait pression sur les États-Unis et plusieurs pays européens en 1992, exigeant des réparations pour leur asservissement du peuple africain et une récompense pour les bonnes récoltes des matières premières de l'Afrique.
Traditions matrimoniales musulmanes
Suivant la tradition commune, Abiola a pris quatre femmes; Simibiat Atinuke Shoaga en 1960, Kudirat Olayinki Adeyemi en 1973, Adebisi Olawunmi Oshin en 1974 et Doyinsola (Doyin) Abiola Aboaba en 1981. Il aurait engendré plus de 40 enfants de ces quatre mariages. La deuxième épouse d'Abiola, Kudirat, a été assassinée dans la capitale de Lagos en 1996. Il y avait des spéculations que sa mort a été causée par l'armée, mais aucune preuve n'a jamais été trouvée. Sa troisième femme, Doyin, dirigeait une chaîne de journaux qu'il possédait jusqu'à sa fermeture par le gouvernement. En 1992, Abiola a été condamnée à payer 20 000 $ par mois en pension alimentaire pour une femme qui prétendait être sa femme. Ses avocats ont soutenu devant un tribunal du New Jersey qu'Abiola n'avait que quatre femmes; cette femme était juste l'une de ses 19 concubines.
Un homme d'affaires et un entrepreneur
Abiola était considéré comme un homme d'affaires génial qui a amassé une fortune grâce à son association avec diverses entreprises, y compris l'édition, les communications et le pétrole. Avec sa formation en comptabilité, il a facilement occupé le poste de comptable en chef adjoint à l'hôpital universitaire de Lagos de 1965 à 1967 et de contrôleur de Pfizer Products Ltd. entre 1967 et 1969. En 1969, il est devenu le contrôleur d'International Telephone et Telegraph (ITT), Nigeria, Ltd., et a rapidement augmenté pour devenir vice-président de la branche Afrique et Moyen-Orient d'ITT. De 1972 à 1988, il a été président du conseil et chef de la direction d'ITT Nigeria Ltd. Pendant cette période, M. Abiola a été président de Concord Press of Nigeria Ltd. et président exécutif de Radio Communications Nigeria. Alors qu'il travaillait pour ITT, il a souvent été réprimandé par le grand public en raison de l'état affreux du système téléphonique nigérian. Les détracteurs d'Abiola prétendent qu'il a profité financièrement au détriment des citoyens en utilisant des matériaux inférieurs et en gardant des bénéfices supplémentaires pour lui-même; accusations qu'il a catégoriquement niées.
Une grande partie de la fortune d'Abiola, estimée à près de 2 milliards de dollars, est distribuée gratuitement à d'autres. Il aurait envoyé plus de 2 500 étudiants dans le système universitaire, ainsi que des dons à des organisations caritatives
événements sportifs. Sa générosité a valu à Abiola le surnom de «Père Noël» parmi les citoyens du Nigeria. En plus de sa générosité, Abiola était considéré comme un homme d'affaires avisé. Pendant plus de 20 ans, il a soigneusement cultivé des amis à travers le pays. Il se considérait comme bien aimé par l'establishment militaire nigérian, une erreur de calcul qui lui coûterait cher.
Luttes politiques
Le Nigeria, le pays le plus peuplé du continent africain, obtint sa libération de la Grande-Bretagne en 1960. Durant les quatre décennies qui suivirent, il subit plusieurs crises politiques majeures, notamment l'effondrement du pouvoir civil dans les années 1960 et l'effondrement de la "Deuxième République" dirigée par des civils dans les années 1980. Ces deux crises ont été accélérées par la violence civile à Yoruba, le district du sud-ouest du pays. Historiquement, les conflits nord-sud ont parsemé le Nigeria, car le pouvoir politique a été maintenu par le nord, le quartier général de l'armée du pays. Abiola, originaire du district sud de Yoruba, a apporté une perspective différente à la composition politique du pays. Sa culture de personnes des deux côtés du clivage nord-sud s'est avérée bénéfique.
Une candidature à la démocratie
En 1993, le gouvernement nigérian en subissait une autre dans une série de tentatives de stabilisation. Le général de division Ibrahim Babangida, en compagnie de dirigeants politiques nigérians, a inauguré le Conseil de transition et le Conseil de défense et de sécurité nationale (NDSC). Ces organes directeurs ont été conçus pour exister jusqu'à ce que des élections démocratiques puissent être organisées pour choisir un président. Le 5 janvier 1993, le processus de présélection de plus de 250 candidats présidentiels a été entamé par la Commission électorale nationale (NEC). Le NEC a interdit aux candidats et aux partis antérieurs de faire campagne, et le long processus a commencé.
À la fin du mois de mars, Abiola a été choisi par le Parti social-démocrate (SDP) comme candidat. La Convention nationale républicaine (NRC) a choisi Bashir Othma Tofa et les élections étaient prévues pour le 12 juin 1993. Les résultats ont clairement montré qu'Abiola était la gagnante. Babangida, désireux de poursuivre le régime militaire, a demandé à la Haute Cour de retarder les élections et, le 16 juin, l'annonce des résultats a été reportée. Au mépris de l'ordre de la cour, un groupe appelé Campaign for Democracy a publié les résultats des élections, déclarant qu'Abiola était le gagnant, avec 19 des 30 états le soutenant. Moins d'une semaine plus tard, la NDSC a annulé l'élection, censée protéger le système judiciaire et le pouvoir judiciaire contre les moqueries nationales et internationales. Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont réagi à cette violation des principes démocratiques en limitant l'aide au Nigeria. Abiola, croyant avoir reçu un mandat des électeurs, s'est joint à la Campagne pour la démocratie en appelant les électeurs à commettre des actes de désobéissance civile pour tenter de forcer les résultats des élections. En réponse, le Major Babangida a utilisé l'autorité qu'il avait encore pour interdire Abiola et Tofa de participer à de nouvelles élections.
Le 6 juillet 1993, les dirigeants nigérians ont exigé que les deux parties acceptent de participer à un gouvernement national intérimaire. Ils ont accepté à contrecœur et, le 16 juillet, des plans ont été annoncés pour une nouvelle élection, mais immédiatement abandonnés. Le 31 juillet, Babangida, président du NDSC, a annoncé qu'un gouvernement intérimaire entrerait en vigueur le 27 août. Il a démissionné la veille de l'entrée en vigueur du nouveau gouvernement, remettant le pouvoir à un loyaliste préféré, le chef Shonekan.
Les Nigérians qui soutenaient Abiola exigeaient que le pouvoir lui soit remis en tant que vainqueur légitime de l'élection initiale. Cette élection a été considérée par beaucoup comme la plus propre de l'histoire du Nigeria et a été saluée comme un effort concerté pour surmonter les divisions ethniques et religieuses à travers le pays. AO Olukoshi, professeur à l'Institut Nigérian des Affaires Internationales à Lagos, a commenté l'élection et la victoire de la majorité par Abiola, en disant: «Abiola nous a permis de surmonter les différences ethniques et religieuses … c'était la première fois qu'un Yoruba pouvait gagner des votes à la fois dans l'est et le nord. " À ce stade, Abiola s'était rendu à Londres où il dénonçait tout le processus. Tout au long du mois d'août 1993, le Nigéria a été paralysé par des grèves et des troubles et s'est presque arrêté. Abiola est resté à l'étranger pendant plusieurs mois, retournant finalement au Nigeria à la fin de l'année. En novembre 1993, le général Shoneken a été renversé par le général Sani Abacha, alors que l'armée prenait de nouveau le pouvoir au Nigeria.
Poursuite des troubles
Le ressentiment contre les militaires a augmenté au cours de la première partie de 1994. Au cours de la conférence constitutionnelle de mai
23, la campagne pour la démocratie a appelé au boycott des élections, exigeant que les militaires rendent le pouvoir à Abiola, le vainqueur présumé des élections de l'année précédente. Le 11 juin 1994, après s'être déclaré président devant un groupe de 3 000 personnes, Abiola se cache. Il a appelé à un soulèvement pour forcer l'armée à reconnaître le vote de 1993. L'armée, menant une chasse à l'échelle nationale, l'a arrêté le 23 juin. Le jour suivant, 1.000 manifestants ont marché sur Lagos pour exiger la libération d'Abiola. En Juillet, une guerre d'usure par lauréat du Prix Nobel, Wole Soyinka, a été lancée contre le gouvernement. En réponse, l'armée a accusé Abiola de trahison. Soyinka, l'une des forces motrices derrière Abiola, a été forcé de fuir le pays après avoir été accusé de trahison.
Les travailleurs du pétrole font une grève de dix jours, paralysant la principale industrie de la nation et paralysant le pays. Les émeutes ont éclaté à Lagos et à la troisième semaine de la grève, 20 personnes ont été tuées. À la mi-août, la grève avait provoqué des troubles dans le nord et l'est du pays alors que le soutien à Abiola continuait d'augmenter. Abacha a riposté en renvoyant des militaires de haut rang qu'il croyait ne pas être loyaux, puis a renvoyé les dirigeants des sociétés d'Etat et leurs conseils d'administration. Abacha finit par écraser la grève après neuf semaines. Il a arrêté tous les dirigeants pro-démocratiques qui pourraient être trouvés.
Crise cardiaque ou poison?
Abiola est resté en état d'arrestation pendant quatre ans et n'a pas été autorisé à recevoir la visite de sa famille ou de son médecin personnel. Il a été privé de soins médicaux appropriés, même après avoir été examiné par des médecins autorisés par l'État. La fille d'Abiola, Hofsad, a déclaré que la famille n'avait eu aucun contact pendant les quatre années de prison de son père.
Le 7 juillet 1998, quelques jours seulement avant sa libération prévue de prison, Abiola s'est effondré lors d'une visite avec une délégation américaine et est décédé à Abuja, au Nigeria, d'une crise cardiaque présumée. Son ami et défenseur de longue date, Wole Soyinka, a exprimé des doutes sur le fait que la mort était le résultat de causes naturelles. "Je suis convaincu qu'une sorte de poison lent a été administré à Abiola", at-il déclaré à un interviewer après avoir appris la mort de son ami. Soyinka a affirmé que d'autres prisonniers politiques nigérians avaient été injectés avec du poison et a indiqué qu'il avait reçu un message avant la mort d'Abiola indiquant que son ami serait tué dans les prochains jours.
Une autopsie a révélé que le cœur d'Abiola était gravement malade et l'a confirmé comme la cause de sa mort. La délégation américaine en visite à Abiola au moment de son attaque ne voyait aucune raison de présumer un acte criminel, indiquant que les médecins présidant estimaient que les symptômes étaient compatibles avec une crise cardiaque.
La mort d'Abiola a choqué et attristé un pays qui était proche d'expérimenter la vraie démocratie à travers des élections valables pour la première fois de son histoire. L'archevêque catholique romain de Lagos, Anthony Okogie, a commenté le décès d'Abiola en disant: "Sa mort est la fin d'un chapitre". Au lieu de célébrer sa libération et l'éventuelle résurgence de la démocratie, le Nigéria a reculé pour se recomposer et relancer le processus.
Lectures complémentaires sur Moshood Abiola
Atlanta Journal and Constitution, 16 juillet 1998.
Newsday, 9 juin 1995.
Time, 9 août 1993.
AP Online, 7 juillet 1998.
Encyclopedia Britannica Online, http://members.eb.com (16 février 1999).