Maxwell Anderson (1888-1959), un luthier américain connu pour ses drames en vers, tenta de montrer aux hommes vivant selon leurs croyances, même dans un monde où le mal tend à dominer.
Maxwell Anderson est né à Atlantic, en Pennsylvanie, le 15 décembre 1888. Comme son père, William, était un pasteur baptiste qui changeait fréquemment de presbytères, Anderson fréquenta 13 écoles dans des états allant de la Pennsylvanie au Dakota du Nord. En 1911, il est diplômé de l'Université du Dakota du Nord et a épousé Margaret Haskett. Il a enseigné à l'Université de Stanford tout en obtenant sa maîtrise et a occupé des postes avec le Call-Bulletin et la Chronicle à San Francisco. À New York à partir de 1918, il contribua à la Nouvelle République, travailla au Evening Globe et au World, et contribua à fonder un magazine de poésie, La mesure.
La production de White Desert (1923) commence la carrière d'écrivain d'Anderson sur la scène new-yorkaise. De ses huit pièces produites avant 1930, quatre ont été écrites en collaboration et une était une adaptation d'un roman. Sa collaboration
avec Laurence Stallings le What Price Glory? (1924) a été couronnée de succès. Un portrait réaliste des hommes à la guerre, il s'est avéré un contraste bienvenu aux premiers traitements romantiques du sujet. Saturday's Children (1927), un drame domestique compatissant bien que conventionnel, a été reçu favorablement. Anderson a collaboré sur un échec intéressant concerné par l'affaire Sacco-Vanzetti, Dieux de la Foudre (1928), dans laquelle la propagande a surmonté l'habileté dramatique.
La réputation d'Anderson s'est envolée dans les années 1930. Elizabeth la reine (1930) est une émouvante histoire d'amour confrontée aux réalités de la politique et de l'ambition. Mary of Scotland (1933) a une image mémorable d'une femme surmontée dans une bataille politique à la mort. Both Your Houses (1933), avec son intrigue politique au Congrès, a reçu le prix Pulitzer. L'épouse d'Anderson était décédée en 1931 et il avait épousé Gertrude Maynard en 1933. Deux ans plus tard, il gagna son premier Drama Critics 'Circle Award avec Winterset, un traitement mature des matériaux Sacco-Vanzetti avec une utilisation audacieuse de verset; il a encore gagné ce prix avec High Tor (1936), un mélange efficace de fantaisie et de réalité. Le Star Wagon (1937) et le Knicker-bocker Holiday (1938) furent des succès populaires. En 1938, il a aidé à organiser la Playwrights Company.
A l'exception de Voyage à Jérusalem (1940), l'influence de la guerre apparaît dans toutes ses pièces de Key Largo (1939) à Truckline Café (1946); le plus estimé est The Eve of St. Mark (1942). L'Université de Columbia a reconnu ses réalisations avec un doctorat honorifique en 1946. L'année suivante, son Off Broadway: Essais sur le théâtre a été publié.
Après la Seconde Guerre mondiale, la réputation d'Anderson s'est estompée. De ses huit dernières pièces, Jeanne de Lorraine (1946) et Anne des Mille Jours (1948) sont remarquables, mais seulement Lost in the Stars (1949 ), une adaptation musicale d'un roman sur l'Afrique du Sud, a été un succès critique.
Après la mort de sa deuxième épouse en 1953, Anderson s'est marié avec Gilda Oakleaf. Il a continué à profiter d'une intimité relative et d'une atmosphère rurale tout en évitant la publicité personnelle et les habitats de Broadway. Son trente-deuxième et dernier long métrage, The Golden Six (1958), fut un échec. Anderson est décédé à Stamford, Connecticut, le 28 février 1959.
Lectures supplémentaires sur Maxwell Anderson
Maxwell Anderson: L'homme et ses pièces (1933), et Mabel Driscoll Bailey, Maxwell Anderson: Le dramaturge comme prophète (1957), discutent pièces. Le traitement bibliographique le plus complet est celui de Martha Cox, Maxwell Anderson Bibliography (1958). Arthur Hobson Quinn, Histoire du drame américain de la guerre civile à nos jours (1927, rév., 1936); Eleanor Flexner, American Playwrights, 1918-1938, (1938); et Walter Meserve, Un aperçu de l'histoire du drame américain (1965).
Sources biographiques supplémentaires
Frissons, Alfred S., La vie de Maxwell Anderson, New York: Stein et Day, 1983.