Le philosophe et astronome naturel grec Anaximandre (vers 610 – environ 546 av. J.-C.) a tenté d'expliquer les origines de l'univers à travers sa théorie de l'apeiron.
Né à Milet, Anaximandre était le fils de Praxiades. Selon la tradition, il était un élève du philosophe grec Thales. Anaximandre aurait participé à la fondation d'Apollonia sur la mer Noire et aurait voyagé à Sparte. Son livre, sur la nature, un titre donné par les savants alexandrins à de nombreuses œuvres de ce type, était encore utilisé quelque 2 siècles après sa mort.
Anaximander était préoccupé par l'origine des choses. Il a trouvé une explication, ayant abandonné avec Thales les vieilles cosmogonies mythologiques, dans sa théorie de l'apeiron (l'infini), c'est-à-dire que l'univers est sans limites et sans forme, mais constitué d'une seule substance primaire. Ce concept est
semblable à certains égards à "l'abîme" trouvé dans les cosmogonies orientales. Relié au processus de genèse et de dissolution est dikeμ, ou justice, qui fonctionne inexorablement à travers les âges. Les existences individuelles commettent l'injustice l'une contre l'autre simplement en naissant et en diminuant ainsi la viabilité de l'autre, mais l'expiation est faite quand la dissolution vient à son tour au transgresseur.
La terre, dans le schéma d'Anaximandre, a la forme d'un cylindre et flotte au centre de l'univers. Il n'y aurait donc aucune raison de tomber dans un sens ou dans un autre. Il croyait que la terre était à l'origine couverte d'eau, elle séchait en partie, et l'homme jaillissait de formes aquatiques qui s'étaient déplacées sur les parties les plus sèches et s'adaptaient aux nouvelles conditions. Les étoiles, dans sa théorie audacieuse, faisaient vraiment partie d'un grand feu extérieur entourant l'air comprimé qui entourait la terre et elles pouvaient être aperçues à travers des trous ou des évents dans cette atmosphère.
Anaximandre était crédité dans l'antiquité d'avoir introduit le gnomon (un cadran solaire avec une aiguille verticale) en Grèce, avec lequel il était capable de déterminer les équinoxes. Il est également réputé avoir été le premier grec à dessiner une carte de la terre habitée et à enseigner une doctrine de l'évolution organique. Bien qu'il soit difficile d'évaluer correctement sa contribution en raison des informations défectueuses sur la philosophie grecque avant Platon, il apparaît comme un penseur audacieusement imaginatif qui rompit avec les explications mythologiques de l'univers trouvées dans la tradition poétique et religieuse grecque en faveur d'explications basées sur prémisses logiques.
Lectures complémentaires sur Anaximandre
Des passages choisis des fragments d'Anaximander, avec la traduction anglaise et le commentaire, sont dans G.S. Kirk et J.E. Raven, Les philosophes présocratiques: Une histoire critique avec une sélection de textes (1962). Parmi les études spécialisées d'Anaximander, Charles H. Kahn, Anaximander et les Origines de la cosmologie grecque (1960), est remarquable. Il y a d'excellentes discussions sur Anaximandre dans John Burnet, Early Greek Philosophy (1892, 4e édition 1930), et Kathleen Freeman, The Pre-Socrate Philosophers (1946, 2 e édition 1959). ). Albin Lesky, Une histoire de la littérature grecque (1958, nouvelle édition 1963, 1966), est également utile.
Sources biographiques supplémentaires
Gnagy, Allan S., Thalaes, Anaximandros, Anaximenaes, Athaena: Exantas, 1991.