Richard Allen (1760-1831), évêque méthodiste américain, est passé de l'esclavage à la liberté pour devenir le premier Afro-américain ordonné dans l'Église épiscopale méthodiste. Il était le fondateur de l'Église épiscopale méthodiste africaine.
Richard Allen est né le 14 février 1760, l'esclave d'un avocat Quaker à Philadelphie qui l'a vendu à un planteur près de Douvres, Del. Pendant qu'il travaillait sur la ferme de son nouveau maître, il a montré un intérêt pour la religion. et rejoint une société méthodiste. Son maître, qui a encouragé son travail religieux, a été à son tour converti et a permis à Richard et à son frère de gagner leur liberté. Allen s'est éduqué. En tant qu'Afro-Américain libre, il voyagea à travers le Delaware, le Maryland, le New Jersey et la Pennsylvanie, prêchant aux Blancs et aux Noirs et se soutenant en coupant du bois, travaillant dans une briqueterie et conduisant une charrette.
Le style chaleureux et informel du début du méthodisme a gagné la loyauté d'Allen. Il était l'un des deux Afro-Américains qui ont assisté à la conférence d'organisation de l'église épiscopale méthodiste en 1784 à Baltimore. Il a voyagé et prêché efficacement avec les ministres méthodistes blancs, mais a refusé d'accompagner l'évêque Francis Asbury dans le sud de l'esclavage.
En 1786, Allen fut invité à prêcher occasionnellement à l'église St. George à Philadelphie. Prêchant tôt le matin ou le soir, il a eu un succès particulier chez les Afro-Américains. À la fin de l'année, ses réunions de prière comprenaient 42 membres afro-américains et il pensait à établir un lieu de culte séparé. Au début, il a été dissuadé par des personnes des deux races. Mais quand les Afro-Américains ont découvert que leur adhésion croissante devait être ségrégation forcée dans la nouvelle galerie de St. George, ils ont refusé de se soumettre à cette insulte et se sont retirés en 1787. Ils ont formé la société africaine libre pour des raisons économiques et sociales. La nouvelle organisation a sollicité des fonds et obtenu une place pour se rencontrer, seulement pour constater qu'ils avaient partagé des loyautés. Une minorité a établi l'Église Épiscopale Protestante Africaine et a conservé le bâtiment, tandis que la majorité a organisé une Église Méthodiste indépendante avec le leadership d'Allen et son soutien financier.
Mgr Asbury consacra le nouveau bâtiment, l'église Bethel, lorsqu'il fut achevé en 1794, et cinq ans plus tard, il ordonna à Allen d'être le premier diacre afro-américain de l'histoire méthodiste. En dépit de ces liens, la nouvelle congrégation et les dirigeants méthodistes ont continué à entretenir des frictions au sujet de l'approvisionnement des ministres et de la propriété de la propriété Bethel. Quand une décision judiciaire a soutenu l'indépendance de la congrégation en 1816, tous les liens officiels avec l'Église épiscopale méthodiste ont été rompus.
Les congrégations afro-américaines dans d'autres villes avaient rencontré des problèmes similaires et, en avril 1816, les représentants de 16 églises se réunirent à Philadelphie pour organiser l'Église épiscopale méthodiste africaine. Richard Allen a été choisi son premier évêque. En 1817, il dénonce le projet de l'American Colonization Society de renvoyer les Afro-Américains libres aux États-Unis dans une colonie en Afrique. En 1830, Allen a créé le premier mouvement national de réinstallation des Afro-Américains libres au Canada. Au moment de sa mort le 26 mars 1831, ses dirigeants avaient solidifié la dénomination croissante et lui donnaient une réputation nationale. L'Église épiscopale méthodiste africaine a continué de croître, faisant partie du mouvement anti-esclavagiste et du chemin de fer clandestin avant la guerre civile.
Lectures supplémentaires sur Richard Allen
L'autobiographie courte mais essentielle d'Allen est The Life Experience et Gospel Labours of the Rt. Rév. Richard Allen: à laquelle est annexée la montée et le progrès de l'Église épiscopale méthodiste africaine aux États-Unis (1800, repr. Charles H. Wesley, Richard Allen: apôtre de la liberté (1935), est une biographie bien documentée. William J. Simmons, Men of Mark: Éminent, progressiste et croissant (1887, repr. Carter G. Woodson, L'histoire de l'Église nègre (édition révisée en 1921); Langston Hughes, Famous Noirs américains (1954); Emory Stevens Bucke, L'histoire du méthodisme américain vol. 1 (1963); et Richard R. Wright, Les évêques de l'Église épiscopale méthodiste africaine (1963).
Sources biographiques supplémentaires
Mwadilifu, Mwalimu I. (Mwalimu Imara), Richard Allen: le premier exemple de l'éducation afro-américaine, New York: ECA Associates, 1985.