L'officier de l'armée péruvienne, président-dictateur et homme politique Manuel Apolinario Odría Amoretti (1897-1974)
était un héros de guerre qui a pris la présidence. Après huit ans de régime autoritaire, il a cédé son poste, mais il a continué à influencer les affaires du Pérou à travers son parti politique personnel.
Odría est né à Tarma, dans les Andes centrales, le 26 novembre 1897, d'une famille d'ascendance indienne, espagnole, italienne et péruvienne de la classe moyenne. Après avoir obtenu son diplôme d'un lycée public voisin en 1915, il entra à l'académie militaire de Chorillos, dans la banlieue de Lima. Odría est diplômé quatre ans plus tard à la tête de sa classe d'officiers d'infanterie. Un modèle, soldat «scientifique» dans une armée qui aspire à un professionnalisme accru, il obtient une promotion rapide en tant qu'éducateur militaire et administrateur. Odría a enseigné à l'académie militaire, a fréquenté les collèges de guerre supérieurs de l'armée et de la marine, et a servi comme officier d'état-major avec divers commandements de l'armée. Au cours d'une guerre frontalière d'un mois avec l'Equateur en 1941, la brillante direction de l'armée d'Odría lors de la bataille décisive de Zarumilla le 24 juillet lui valut les lauriers d'un héros, une promotion au colonel et un voyage d'étude aux États-Unis. Il est retourné au Pérou en tant que directeur du collège de guerre de l'armée. Élevé au grade de brigadier général en 1946, Odría a été nommé chef d'état-major de l'armée.
À une époque de grande agitation politique en 1947, le président civil José Luis Bustamante y Rivero nomma le ministre du gouvernement et de la police d'Odría. Mais le président et le général se sont querellés sur les mesures visant à restreindre les activités perturbatrices du plus grand parti politique péruvien, l'Alliance populaire révolutionnaire américaine (APRA) de Víctor Raúl Haya de la Torre, et Odría a démissionné du cabinet l'année suivante. Après l'échec d'une rébellion par une faction renégate de l'APRA le 3 octobre 1948, Odría dénonça Bustamante pour n'avoir pas traité plus fermement le parti et appelé à son éviction. Le général a bientôt gagné le soutien d'autres officiers, qui l'ont installé comme dictateur le 27 octobre 1948.
Odría a rejeté le congrès et a statué par décret jusqu'en 1950, quand il a organisé une élection. Bien qu'il ait violé les lois relatives aux candidats à la présidence et autorisé seulement son nom à apparaître sur le bulletin de vote, Odría "a gagné" un terme de six ans en tant que "président constitutionnel". Le congrès subalterne élu avec lui promut rapidement Odría au général de division, le plus haut rang régulier de l'armée. Un «socialiste de droit» autoproclamé, le général était un homme court et corpulent aux yeux exorbités qui détestait faire des discours. "Deeds, Not Words" était sa devise.
La dictature d'Odría, appelée «Ochenio», a été marquée pendant huit ans par la répression politique et la corruption. Employant une vague loi de sécurité interne qui contourne les libertés constitutionnelles, Odría a sévèrement réprimé l'APRA, qu'il a qualifiée de "front communiste", et a étouffé toute opposition significative de la part de ses autres détracteurs. La malhonnêteté officielle a envahi le régime. Odría lui-même a acquis un somptueux manoir, une flotte de voitures chères et une garde-robe luxueuse. Le mode de vie extravagant du dictateur était scandaleusement incompatible avec son modeste salaire. Néanmoins, Odría a publié quelques réalisations modestes. Il acheta du matériel moderne pour les forces armées, améliora le système de sécurité sociale et entreprit un ambitieux programme de travaux publics. Le plus louable parmi ces derniers projets a été la construction de 1500 écoles, dont beaucoup avec de grands auditoriums modernes et terrains de jeux qui ont doublé comme centres communautaires et parcs.
Odría a mis fin aux contrôles économiques du gouvernement institués pendant la Seconde Guerre mondiale en faveur des politiques orthodoxes de marché libre. De nouvelles lois favorables aux capitaux étrangers ont attiré d'importants investissements dans les industries du pétrole et du cuivre. Ces mesures et, surtout, un marché fort pour les exportations du Pérou pendant la guerre de Corée (1950-1954) ont apporté une certaine prospérité à l'élite riche du pays, à la petite classe moyenne et à certains travailleurs urbains. Mais Odría a rejeté les appels à des réformes fondamentales pour améliorer la condition des pauvres Péruviens, la grande majorité de la population.
Lorsque la fin de la guerre de Corée a provoqué une récession économique, les excès autoritaires d'Odría sont devenus moins tolérables pour la nation. Confronté à un mécontentement populaire grandissant et à une série de révoltes militaires, il autorisa l'élection d'un nouveau président, le conservateur Manuel Prado y Ugarteche, en 1956. L'ancien dictateur regroupait désormais ses amis dans l'Union nationale odriiste (UNO), un parti qui appelait aux conservateurs plus traditionnels du Pérou et à certains travailleurs urbains qui se souviennent du programme de travaux publics générateurs d'emplois du général. Lors de l'élection présidentielle de 1963, Odría a convoqué un pauvre troisième derrière Haya de la Torre de l'APRA et Fernando Belaúnde Terry, le vainqueur. Plus tard dans l'année, l'épouse d'Odría, María Delgado de Odría, se présenta sans succès au poste de maire de Lima.
Sous l'administration Belaúnde (1963-1968), l'ONU d'Odría a formé une coalition avec son ancien ennemi APRA pour contrecarrer les réformes du président au Congrès. En 1968, une clique d'officiers de l'armée radicale dirigée par le général Juan Velasco Alvarado a renversé Belaúnde et a institué un régime de réforme radicale. Les militaires qui dominaient le nouveau gouvernement considéraient Odría et sa dictature comme un embarras pour les forces armées. Influence niée dans l'administration, l'ONU s'est désintégrée. Le général Odría est mort, en grande partie oublié, le 18 février 1974.
Lectures supplémentaires sur Manuel Apolinario Odría Amoretti
David P. Werlich Pérou (1978) retrace la carrière d'Odría. Un chapitre sur Odría dans Tad Szulc, Twilight of the Tyrants (1959) est trop généreux. David H. Zook Zarumilla-Maranon (1964) traite le service d'Odría dans la guerre avec l'Equateur.