Le théologien hollandais Jacobus Arminius (1560-1609) a critiqué la position calviniste orthodoxe sur la doctrine de la prédestination. Le résultat fut une scission dans l'Église réformée hollandaise, et les adeptes de sa position furent connus sous le nom d'Arminiens.
Jacobus Arminius est né le 10 octobre 1560 à Oudewater, en Hollande. Après ses études à Utrecht, il a étudié aux universités de Leyde, de Bâle et de Genève. A Genève, il s'est formé sous la direction du théologien français Theodore Beza et s'est distingué dans ses études. En 1588 Arminius a été ordonné à Amsterdam et a finalement acquis la réputation d'être un pasteur dévoué. En 1603, il devint professeur de théologie à l'Université de Leyde et y resta jusqu'à sa mort.
À Leiden, Arminius s'est engagé dans une lutte acharnée contre les enseignements de l'Église réformée hollandaise. La source la plus importante de controverse était la doctrine de la prédestination. Les calvinistes hollandais s'étaient divisés en deux écoles de pensée: les supralapsaires, qui tenaient la position orthodoxe et enseignaient que Dieu avait décrété qui serait sauvé et damné avant la chute de l'homme dans le péché d'Adam, et les infralapsaires, qui soutenaient que Dieu n'avait pas décrété qui devrait être sauvé et damné jusqu'à la chute de l'homme. Dans les deux cas, la décision humaine était sans rapport avec le processus de salut. La position supralapsaire a été tenue par l'Église réformée, et Arminius a été invité à réfuter un homme qui prêchait l'infralapsarianisme. Mais Arminius a finalement rejeté les deux positions sur la prédestination. Bien qu'il ne nie pas la prédestination, il
a soutenu que Dieu n'a pas décrété que des individus particuliers soient sauvés ou damnés. Il a déclaré que le salut était par la foi seule et Christ est mort pour tous les hommes. Ainsi, ceux qui croient seront sauvés et ceux qui rejetteront la grâce de Dieu seront damnés.
Francis Gomarus, un collègue d'Arminius à Leyde, était un supralapsaire fort et s'est opposé avec véhémence à ses enseignements. À la mort d'Arminius le 19 octobre 1609, la dispute n'avait pas été réglée, et ses disciples, connus comme Arminians ou Remonstrants, ont continué la lutte, bien qu'ils n'aient pas toujours adhéré strictement à ses idées. La position d'Arminius contre la doctrine calviniste de la prédestination a été condamnée par le synode national de l'Église réformée hollandaise en 1618-1619. Cette mesure n'a toutefois pas mis fin au mouvement arminien et a continué à jouer un rôle non seulement aux Pays-Bas mais aussi en Angleterre.
En plus de ses idées sur la prédestination, Arminius a démontré un grand intérêt pour la réconciliation de toutes les églises chrétiennes. Il croyait que des conférences, et plus particulièrement un conseil d'église général, pourraient aider à rapprocher les chrétiens.
Lectures supplémentaires sur Jacobus Arminius
James et William Nichols sélectionnés et traduits Les œuvres de James Arminius (3 vol., 1825-1875). La biographie standard est toujours Caspar Brandt, La vie de James Arminius (1724, 1857). Voir aussi A. W. Harrison, Les débuts de l'arminianisme, au synode de Dort (1926), et Gerald O. McCulloh, éd., La foi et la liberté de l'homme: la théologie
Influence de Jacobus Arminius (1962), qui contient une bibliographie détaillée.
Sources biographiques supplémentaires
Bangs, Carl, Arminius: une étude dans la Réforme néerlandaise, Grand Rapids, Mich .: F. Asbury Press, 1985.
Slaatte, Howard Alexander., Le bras arminien de la théologie: les théologies de John Fletcher, premier théologien méthodiste, et de son précurseur, James Arminius, Washington: University Press of America, 1977.