Leon Battista Alberti (1404-1472) était un écrivain, humaniste et architecte italien. Par ses écrits théoriques sur la peinture, la sculpture et l'architecture, il les élève du niveau des arts mécaniques à celui des arts libéraux.
Leon Battista Alberti, en tant que savant et philosophe qui a évolué dans les cercles humanistes à Florence et à la cour papale de Rome, a été impliqué dans tous les concepts centraux de la Renaissance. Il était préoccupé par la réforme
sa société et les arts à l'image de la culture romaine antique. Dans la plupart de ses écrits, le problème de la relation de l'homme à la société est fondamental.
Leon Battista Alberti est né à Gênes le 14 février 1404. Il était le fils illégitime de Lorenzo Alberti, qui appartenait à l'une des familles florentines les plus importantes et les plus anciennes, mais avait été banni en 1401 de sa ville natale. Jeune garçon, Leon Battista fréquenta la célèbre école de l'humaniste Gasparino Barzizza à Padoue, probablement à l'époque où Lorenzo Alberti était à Venise (1414). En 1421, Leon Battista était à l'Université de Bologne; Là, il écrit une comédie latine, Philodoxeus (vers 1424). Il a obtenu un diplôme en droit canonique avant 1428, et il est probable qu'après avoir obtenu son diplôme à Bologne, il est allé à Rome. Avant 1431 Alberti a été nommé prieur de S. Martino à Gangalandi, en Toscane, dont il a bénéficié jusqu'à sa mort. En 1431 et au début de 1432, il accompagna le cardinal Albergati dans une tournée en Europe du Nord. À son retour à Rome, Alberti devint secrétaire du patriarche de Grado et, en octobre 1432, abbé à la cour papale.
Peu de temps après, Alberti a écrit Descriptio urbis Romae comme index pour une carte archéologique de Rome et en trois mois a composé les trois premiers livres de Della famiglia, qui concerne le la vie et l'éducation des enfants. Le quatrième livre du traité sur la famille, traitant de l'amitié, a été écrit à Florence en 1437, et l'ensemble du travail a été révisé en 1443. L'approche sociologique de ce traité est restée centrale à ses écrits ultérieurs.
Les Traités
En juin 1434, Alberti accompagna la cour du pape Eugène IV à Florence, alors qu'il fuyait les troubles de Rome. Florence, sous la direction d'artistes tels que Donatello, Masaccio et Filippo Brunelleschi, était alors la capitale artistique de l'Europe. Ici Alberti a composé ses traités théoriques sur les arts visuels. Son traité en latin sur la peinture, De pictura, a été achevé en 1435; l'année suivante, il a préparé en italien une version plus courte et plus populaire, Della pittura. L'édition latine, dédiée à Gianfrancesco Gonzaga de Mantoue, a été écrite pour persuader les clients que l'art de peindre n'était pas seulement un métier mécanique. Le traité expliquait pour la première fois par écrit les fondements mathématiques de la perspective linéaire à un point telle qu'elle a été développée par l'architecte Brunelleschi, à qui la version italienne était dédiée; il a également discuté des thèmes antiques et de leur expression appropriée. Un traité latin sur la sculpture, De sculptura, a pu être originaire à ce moment, bien qu'il y ait beaucoup d'incertitude quant à sa date.
En tant que membre de la cour pontificale, Alberti accompagna le pape à Bologne en avril 1436 et, en janvier 1438, il était à Ferrare pour la convocation du conseil des églises latine et grecque. Pendant cette période Alberti a écrit un ouvrage sur le droit, De iure (1437), et un autre sur le prêtre, Pontifex (1437). En 1442, Leonello d'Este, le souverain de Ferrare, se souvient d'Alberti pour le conseiller sur une statue équestre commémorative de son père, Niccolo d'Este. Le traité d'Alberti sur le cheval, De equo animante, est lié à cette commission. Son dialogue philosophique sur la paix de l'esprit, Della tranquillità dell'animo, date probablement de la même époque.
Alberti a suivi la cour pontificale de retour à Rome en septembre 1443 et, probablement à l'instigation de Leonello d'Este, a commencé à écrire les cinq premiers livres de son important traité latin sur l'architecture, De re aedificatoria. Après que Nicolas V ait été élu pape en 1447, Alberti a fini les cinq livres restants, et le travail complet a été présenté au pape en 1452 (première impression en 1485). Le traité ne relie pas seulement l'architecture aux principes classiques énoncés par l'ancien écrivain romain Vitruve, mais, inspiré par le souci antérieur d'Alberti pour la famille et la société, il étudie l'architecture en tant que phénomène sociologique. Pour le reste de sa vie, cependant, Alberti était plus impliqué dans la conception et l'exécution de l'architecture que dans les traités théoriques.
L'architecture
Le palais Rucellai à Florence a été commencé par Alberti vers 1447 et achevé en 1451. La façade comporte trois étages superposés de pilastres classiques. Sa première conception de la façade était probablement carrée et avait un seul portail d'entrée, mais Bernardo Rossellino, qui exécuta le bâtiment, allongea le palais et construisit deux portails, ce qui contredit les principes architecturaux d'Alberti.
En 1450, Sigismondo Malatesta commanda à Alberti la rénovation de l'église gothique de S. Francesco à Rimini, connue plus tard sous le nom de Tempio Malatestiano. Alberti a enfermé l'extérieur dans une enveloppe classique d'arcades sur les côtés et un motif d'arc de triomphe sur la façade. Le grand sanctuaire en forme de dôme, représenté dans la médaille de fondation de 1450 et connexe,
selon Alberti dans une lettre de 1454, au Panthéon à Rome, n'a jamais été exécuté, car le bâtiment a été laissé inachevé à la mort de Sigismondo en 1466.
En 1450, sous l'égide du Pape Nicolas V, un grand programme de construction pour la ville de Rome a été formulé, y compris les ajouts au Palais du Vatican et la reconstruction de Saint-Pierre et la partie de la ville près du Vatican Leonine Borgo. À l'exception de quelques travaux préliminaires à Saint-Pierre, ce projet n'a pas été réalisé, mais plusieurs caractéristiques du plan d'urbanisme et des ajouts de palais suggèrent au moins le conseil d'Alberti.
Giovanni Rucellai, dont Alberti avait dessiné le palais, le chargea en 1458 de compléter la façade de la grande église gothique de S. Maria Novella à Florence. Limité par le travail médiéval de la partie inférieure de la façade, Alberti a créé un ingénieux compromis dans le mode classique qui s'harmonisait avec la partie précédente. Il a également rénové la chapelle familiale de S. Pancrazio pour Rucellai et a exécuté le sanctuaire du Saint-Sépulcre pour la chapelle en 1467.
En mai 1459, Alberti suivit le pape Pie II à Mantoue. Probablement Lodovico Gonzaga de Mantoue commanda à Alberti la construction de l'église de S. Sebastiano, puisque son modèle fut préparé en février 1460 et que la fondation commença le mois suivant. Alberti a conçu un plan d'église centralisé avec des escaliers d'entrée monumentaux menant à une façade avant du temple; il a modifié le dessin de la façade en 1470, mais il n'a jamais été achevé.
À la fin de 1464, le pape Paul II a rejeté les abréviations papales, y compris Alberti, ce qui a donné à Alberti plus de temps pour ses commissions d'architecture. Pour l'église de S. Andrea à Mantoue, il a conçu en 1470 un grand plan de croix latéral avec le transept et la traversée en forme de dôme; il l'a décrit comme un "temple étrusque". La construction a commencé en 1472, l'année de sa mort, et a été poursuivie jusqu'en 1493 par Luca Fancelli, qui supervisait les commissions d'Alberti à Mantoue. Seule la nef flanquée de chapelles fut exécutée au XVe siècle; S. Andrea a été finalement achevée au 18ème siècle.
Lodovico Gonzaga était le patron de l'église de S. Annunziata à Florence, et en 1470 il a commandé Alberti pour réviser le plan antérieur de Michelozzo pour la rotunda de l'église. En même temps Alberti a écrit un traité sur la moralité, De iciarchia, déplorant la corruption de l'époque. En septembre 1471, il a servi de guide aux antiquités de Rome, lorsque Lorenzo de 'Medici et les représentants florentins sont venus rendre hommage au pape nouvellement élu, Sixte IV. En 1472, probablement au début d'avril, Alberti mourut à Rome.
Influence généralisée
Les traités d'Alberti sur la peinture et l'architecture exercèrent une grande influence sur la pensée artistique des XVIe et XVIIe siècles. Les enseignements des académies françaises de peinture et d'architecture du XVIIe siècle représentent une codification des principes artistiques formulés pour la première fois de manière moins rigide par Alberti.
De son architecture, le plan de S. Andrea, à travers son impact sur le projet de Giacomo da Vignola pour l'église des Jésuites, le Gesù, à Rome, fut important pour deux siècles d'architecture religieuse. De la même manière, la façade de S. Maria Novella, avec ses grands parchemins, est devenue le modèle de la classicisation des façades d'églises, comme on le voit aussi dans le Gesù. Dans son architecture et sa théorie architecturale, Alberti a ouvert la voie à l'architecture de la Haute Renaissance de Rome, illustrée par l'œuvre de Donato Bramante au début du XVIe siècle.
Lectures supplémentaires sur Leon Battista Alberti
Les traités d'Alberti incluent Dix livres sur l'architecture, édité par Joseph Rykwert et traduit par James Leoni (1955); Sur la peinture, traduit avec une introduction par John R. Spencer (1956, édition révisée 1966); et La famille dans Renaissance Florence, traduit avec une introduction par Renée N. Watkins (1969). La biographie standard d'Alberti est en italien: Girolamo Mancini, Vita di Leon Battista Alberti (1882, 2 e édition révolue, 1911). Une étude en anglais est Joan Gadol, Leon Battista Alberti (1969). L'étude fondamentale de son style architectural et de sa théorie se trouve dans Rudolf Wittkower, Principes architecturaux à l'ère de l'humanisme (1949, 3ème édition, 1962).
Sources biographiques supplémentaires
Borsi, Franco., Leon Battista Alberti, Oxford: Phaidon, 1977.