Albert (1819-1861) était le mari de la reine Victoria et du prince consort de Grande-Bretagne. Ses réalisations les plus importantes ont été le renforcement
de la monarchie constitutionnelle et l'établissement de la famille royale comme une force morale dans la vie de la nation.
Albert était le deuxième fils d'Ernest, duc de Saxe-Cobourg-Gotha, et de Louise, fille d'Augustus, duc de Saxe-Coburg-Altenburg. Il est né le 26 août 1819 à Rosenau en Allemagne. Formé par un tuteur privé, il fut conseillé et encouragé par son oncle Léopold, devenu roi de Belgique en 1831, et par le baron Stockmar, ami et confident de la famille Coburg. Après une courte visite en Angleterre en 1836, Albert passa dix mois à étudier à Bruxelles. Il a ensuite étudié à l'Université de Bonn et a voyagé en Italie avec Stockmar.
Mariage avec Victoria
Son mariage avec Victoria avait, en effet, été réglé en 1836, mais ils n'ont annoncé leurs fiançailles qu'en novembre 1839, soit plus de deux ans après l'accession de Victoria au trône. Bien que le mariage ait été organisé pour des raisons politiques et dynastiques, Victoria était tombée profondément amoureuse d'Albert, et il lui rendit son dévouement. Leur mariage en février 1840 ne fut cependant pas soutenu avec enthousiasme par les Anglais. Albert ne devait jamais gagner le soutien unanime ni de la population ni de l'aristocratie.
Pendant la première période de leur mariage, Victoria ne voulait pas offrir à Albert des tâches royales proportionnées à ses capacités réelles. "Je ne suis que le mari et non le maître
»Il écrivit à un ami proche moins de trois mois après son mariage: il fallut du temps à Albert pour influencer la Reine dans les affaires publiques et, même alors, il ne remplissait jamais le rôle que lui assignait génie. "Cependant, il était une personnalité à part entière, vivement intéressé par la musique et les progrès de la science et de la technologie, et profondément préoccupé par les devoirs de la royauté dans un contexte social en mutation.
Le changement du rôle d'Albert survient peu après la naissance de la princesse royale en novembre 1840 et le remplacement de Lord Melbourne comme premier ministre par Sir Robert Peel en 1841. La retraite en Allemagne en septembre 1842 de la baronne Lehzen, Victoria's serviteur Hanovrien dévoué, a renforcé la position d'Albert. Son implication croissante dans les affaires gouvernementales était également garantie par le bonheur domestique qu'il accordait à la reine. Un jardinier passionné et un beau tir, il était toujours heureux à la campagne avec sa famille. Comme Albert et Victoria partageaient les délices et les difficultés d'élever leurs neuf enfants, esquissaient et peignaient ensemble, et jouaient des duos, elle en venait à compter de plus en plus sur lui. En 1857, il a reçu le titre Prince Consort.
Politiques internes
Albert respectait Peel, avec qui il avait beaucoup en commun – un dégoût de la faction, un sens du devoir et un sérieux d'esprit; de plus, tous deux reconnaissaient que la politique devait prendre en compte les changements économiques et sociaux qui transformaient la Grande-Bretagne en une économie basée sur l'industrie. Les événements de 1848, une année de révolutions européennes, confirmèrent l'opinion d'Albert selon laquelle, au cours du changement social, les intérêts des travailleurs devaient être sauvegardés aussi bien que ceux des classes moyennes. "La division inégale de la propriété … est le principal mal", écrit-il en 1849. "Il faut nécessairement trouver des moyens, non pour diminuer les richesses (comme le souhaitent les communistes) mais pour … Je crois que cette question sera d'abord résolue ici en Angleterre. "
Albert était l'un des principaux architectes de la Grande Exposition de 1851, qui a eu lieu dans le nouveau Crystal Palace de Londres. Cette exposition a été conçue pour montrer, en termes internationaux et nationaux, comment la société était en train d'être remodelée par la science et la technologie. Le jour de l'ouverture de l'exposition, Victoria a écrit dans son journal: «Tout est dû à Albert, à Lui tous. Bien que ce fût une exagération, il était certainement vrai que le zèle et l'enthousiasme d'Albert avaient inspiré tous ceux qui étaient liés à l'entreprise initialement dangereuse et controversée.
Affaires étrangères
Profondément méfiant envers Lord Palmerston, devenu ministre des Affaires étrangères en 1846, Albert avait son propre réseau de sources de renseignements étrangers et sa propre approche des relations internationales. Lui et Victoria n'ont pas caché leurs sentiments sur les politiques de Palmerston qu'ils croyaient honnêtement être périlleux. Leur premier affrontement avec Palmerston est survenu en 1847 sur la question du Portugal, et il y eut bientôt des divergences sur la France et l'Espagne. Quand Palmerston a démissionné en 1851, il y avait une critique acerbe à la fois d'Albert et
de la reine. A la veille de la guerre de Crimée (1853-1856), Albert fut fortement attaqué dans la presse pour ce qui était condamné de façon injustifiée comme sympathie pro-russe. Entre la fin de la guerre de Crimée et sa mort, Albert reste fortement intéressé par la politique européenne, et particulièrement allemande. Il était favorable à l'unification allemande sous la direction prussienne. Ses conseils ont été fréquemment pris sur des questions difficiles, mais en 1859 il y avait de nouvelles différences avec Palmerston et avec Lord John Russell sur la question italienne. En 1861, Albert a utilisé son influence pour empêcher la Grande-Bretagne de se laisser entraîner dans la guerre civile américaine à la suite d'un incident impliquant le navire à vapeur Trent
Albert est décédé le 13 décembre 1861, après une attaque de fièvre typhoïde. La reine était désolée et pendant tout le reste de son long règne, elle essaya de modeler ses actions sur ce qu'elle pensait que son bien-aimé Albert aurait fait.
Lectures complémentaires sur Albert
La biographie standard d'Albert est Sir Theodore Martin, La Vie de Son Altesse Royale le Prince Consort (5 vol., 1875-1880). D'autres biographies sont Roger Fulford, The Prince Consort (1949); Frank Eyck, Le prince consort: une biographie politique (1959); et Hector Bolitho, Albert, Prince Consort (1964). L'édition de Kurt Jagow de Lettres du Prince Consort, 1831-1861 a été traduite par E. T. S. Dugdale en 1938.
Sources biographiques supplémentaires
Bennett, Daphne, Roi sans couronne: Albert, Prince Consort d'Angleterre, 1819-1861, Philadelphie: Lippincott, 1977.
Hobhouse, Hermione, Prince Albert, sa vie et son œuvre, Londres: H. Hamilton, 1983.
James, Robert Rhodes, Albert, Prince Consort: une biographie, Londres: Hamish Hamilton, 1983.
James, Robert Rhodes, Prince Albert: une biographie, New York: Knopf: Distribué par Random House, 1984, 1983.
Scheele, Godfrey, Le Prince Consort: l'homme de nombreuses facettes: le monde et l'âge du Prince Albert, Londres: Oresko Books, 1977.