Entre sa nomination comme candidat à la vice-présidence de Richard Nixon en août 1968 et sa démission en octobre 1973, le vice-président Spiro T. Agnew (1918-1996) était un porte-parole de Nixon appelé "La majorité silencieuse". "des Américains. L'accusation de corruption, qui a forcé la démission d'Agnew, a précédé de moins d'une année la démission du président Nixon.
Spiro Theodore Agnew est né le 9 novembre 1918 à Baltimore, au Maryland, d'un propriétaire de restaurant d'origine grecque, Theodore S. Anagnostopoulous, et d'une veuve née en Virginie, Margaret Akers. Le nom de famille a subi deux changements après avoir quitté Gargaliani, en Grèce, se métamorphosant d'Anagnostopoulous à Aganost avant d'arriver à Agnew. L'aîné Agnew a perdu son affaire pendant la dépression, mais avait reconstitué ses fortunes au moment où son fils était prêt pour l'école secondaire. Agnew a fréquenté des écoles publiques à Baltimore avant de s'inscrire à l'Université Johns Hopkins en 1937, où il a étudié la chimie. Il était, selon ses propres mots, un «jeune bourgeois typique» qui parlait et écrivait très bien, acquérant de l'expérience en rédigeant des discours pour les nombreuses apparitions de son père devant des groupes civiques, ethniques et communautaires.
Après trois années d'études en chimie, Ted Agnew a été transféré à la faculté de droit de l'Université de Baltimore, où il a suivi des cours du soir. Il s'est soutenu en travaillant pour une compagnie d'assurance, où il a rencontré sa future épouse "Judy", Elinor Isabel Judefind.
Service dans deux guerres
En septembre 1941, Agnew devint l'un des premiers rédacteurs du système de service sélectif du temps de paix du président Franklin D. Roosevelt. Après l'attaque de Pearl Harbor, Agnew fut envoyé à Fort Knox pour s'entraîner comme officier de chars. Il a épousé Judy après l'obtention du diplôme en mai 1942. Envoyé au théâtre européen, Agnew a commandé une compagnie de chars dans la 10ème Division Blindée, a gagné l'Étoile de Bronze, a pris part à la Bataille des Ardennes et a été déchargé d'un capitaine
Il est retourné à la vie civile avec la grande vague de centaines de milliers d'anciens combattants qui cherchent à retrouver leurs vieilles vies ou à en construire de nouvelles. Le premier des quatre enfants est né à Agnew et son épouse en 1946, encourageant Agnew à terminer ses études juridiques interrompues en 1947. Il avait un bon travail avec une compagnie d'assurance et venait d'acheter une nouvelle maison dans le comté de Baltimore quand la guerre de Corée en 1950. Brusquement rappelé au service actif pendant un an, il a perdu à la fois ses revenus et sa maison.
Carrière juridique réussie
Regroupé une seconde fois, Agnew rejoint les échelons inférieurs d'une chaîne de supermarchés de Baltimore. Il était non seulement un gestionnaire du personnel habile, mais a développé une amitié avec le juge Herbert Moser, qui a servi sur le
conseil d'administration de la compagnie. Moser l'a aidé à établir des relations, et bientôt la carrière juridique d'Agnew a décollé.
Agnew avait tous les attributs de l'avocat américain à succès. Il était articulé, persuasif, flexible, compétent, confiant, bien soigné et énergique. Comme les clients sont devenus plus nombreux, la famille Agnew prospère.
Entrée en politique
En dépit de sa pratique croissante du droit, ou peut-être en raison d'un désir de l'élargir, Agnew est devenu impliqué dans la politique locale du comté de Baltimore. Son père était un démocrate bien connecté, et Agnew s'est inscrit comme démocrate au début de sa vie adulte. Un ami et associé, le juge E. Lester Barrett, l'a persuadé de passer au parti républicain où il a commencé à travailler pour des campagnes locales et nationales. En 1957, il a occupé son premier poste public lorsqu'il a été nommé à la Commission d'appel du zonage du comté de Baltimore. En 1960, il a couru sa première campagne, pour juge de circuit associé. Bien qu'il ait perdu cette élection, l'année suivante, il a remporté le siège de l'exécutif du comté de Baltimore, le premier républicain à le faire en soixante-dix ans.
Son exécution en tant que directeur de comté a été généralement considérée comme très réussie, et il a gagné une suite populaire qui lui a bien servi quand il a couru pour le gouverneur du Maryland en 1966 et a gagné. Il a couru contre l'entrepreneur des droits civiques démocrates et millionnaire, George Mahoney. Malgré l'écrasante avance démocrate dans l'enregistrement, Agnew a capturé la moitié des voix, en battant Mahoney 453 000 à 371 000.
Tourner à droite
Le gouverneur Agnew s'est avéré être un exécutif progressiste, orienté vers les villes, avec des penchants modérés pour les droits civiques et des références libérales. Alors qu'il était au pouvoir, il a voté contre la peine de mort, a voté contre la peine de mort, a adopté une loi sur l'avortement plus libérale et a rédigé la loi la plus dure de la nation. législation sur l'eau propre. Cependant, à l'époque des émeutes urbaines et de la montée du mouvement anti-guerre en 1968, le ton et la tolérance de l'administration d'Agnew commencèrent à subir des modifications. Il a commencé à arrêter les manifestants des droits civiques, parlant durement contre les vagues de protestation qui montaient, encourageant une forte augmentation des pouvoirs de la police et l'utilisation de l'armée dans les troubles civils.
Lors de la convention républicaine de 1968 à Miami Beach, Agnew fut persuadé de mettre en nomination le nom de Richard Nixon. Quand Nixon a gagné la nomination il a accepté Agnew comme son colistier. Une phrase clé prononcée par Agnew dans son discours d'acceptation présidentielle vice, était, "Je reconnais pleinement que je suis une quantité inconnue pour beaucoup d'entre vous." En vérité, en tant que gouverneur d'un petit État du Sud, il était relativement inconnu au sein du parti. L'ancien vice-président Nixon voulait quelqu'un qui était un sudiste, un Américain ethnique, un exécutif expérimenté, un modéré des droits civiques, un républicain républicain éprouvé avec appel aux démocrates, et un défenseur de la loi et de l'ordre. Agnew correspond à toutes ces qualifications.
Les forces d'Agnew ont généralement aidé le billet, bien que plusieurs de ses gaffes racialement offensantes aient créé des craintes momentanées au sujet de la sagesse du choix. La victoire de Nixon-Agnew sur Humphrey-Muskie était proche mais nette, avec un demi-million de votes populaires séparant vainqueurs et perdants.
Vice-président et démission
En tant que vice-président, Agnew a été affecté à un poste sans précédent à la Maison Blanche et a été invité à aider à façonner les politiques de l'Etat fédéral et d'autres questions nationales. Il a rapidement appris son métier, rattrapant un manque d'expérience étrangère et nationale en attaquant des adversaires de l'administration par des discours qui attirent l'attention. S'appuyant sur une équipe d'écrivains dirigée par William Safire, Patrick Buchanan et Cynthia Rosenwald, le vice-président se fait remarquer pour ses phrases, fustigeant les radicaux universitaires, les intellectuels dissidents, la permissivité américaine et une élite médiatique «libérale». À la Nouvelle-Orléans, le 19 octobre 1969, il a déploré qu '«un esprit de masochisme national prévale, encouragé par un corps décadent de snobs impudents qui se caractérisent comme des intellectuels». Lors de la cérémonie de remise des diplômes de l'État de l'Ohio, en juin 1969, il a caractérisé le leadership de la génération plus âgée comme la «structure du pouvoir qui ronge la main». Avec ces discours et d'autres similaires, Agnew est devenu très connu et très recherché en tant que conférencier. Les médias ont été attirés par lui et lui ont accordé une attention considérable.
Démissionner en disgrâce
Agnew a gagné la renomination à l'équipe de Nixon en 1972 et a sans aucun doute contribué à la victoire écrasante sur McGovern-Shriver cette année. Cependant, au début de son deuxième mandat, il a été informé qu'il faisait l'objet d'une enquête par des procureurs fédéraux qui examinaient des allégations selon lesquelles il avait régulièrement sollicité et accepté des pots-de-vin pendant son mandat comme directeur de comté et gouverneur du Maryland. Alors que le nuage de Watergate commençait à englober Richard Nixon et la présidence, la situation devint de plus en plus intenable.
Cette situation politique intolérable s'est transformée en un processus complexe de négociation de plaidoyer. En conséquence, les autorités fédérales ont produit le plaidoyer «nolo contendere» d'Agnew le 1er octobre 1973. Il n'a pas contesté devant la Cour fédérale une accusation de fraude fiscale et a été condamné à une amende de 10 000 $ et à une période de probation de trois ans. Il a également été contraint de démissionner de son poste. Ses frais juridiques, amendes et autres frais, totalisant 160 000 $, ont été payés par son bon ami Frank Sinatra. Il a été radié par l'état du Maryland en 1974. Le deuxième des vice-présidents américains à démissionner (John C. Calhoun l'avait fait au siècle précédent), Agnew était le seul à démissionner sous un nuage de scandale.
Après s'être retiré de la politique, Agnew a réorganisé sa vie avec une grande résilience, devenant consultant international en affaires et propriétaire de plusieurs propriétés lucratives à Palm Springs, en Californie, et au Maryland. Il a également écrit un best-seller, The Canfield Decision (1986), et un livre défendant son disque, Go Quietly … Or Else (1980), dans lequel il suggère que Richard Nixon et Alexander Haig avait planifié son assassinat s'il refusait de quitter son poste. En 1981, il a été poursuivi en justice par trois citoyens du Maryland qui ont cherché à faire rentrer l'argent qu'il aurait reçu illégalement de l'Etat. Après quelques années de manœuvres légales, les citoyens ont gagné leur cause et Agnew a dû rembourser 248 735 $ aux caisses de l'État.
Agnew est mort d'une leucémie le 17 septembre 1996, à l'âge de 77 ans.
Lectures supplémentaires sur Spiro Theodore Agnew
La clé de l'importance de Spiro Agnew pour l'Amérique réside dans ses discours, qui occupent une bonne partie de John R. Coyne, Jr. The Impudent Snobs (1972). D'autres collections se trouvent dans Spiro T. Agnew, Frankly Speaking (1970). Les premières biographies de Jim G. Lucas, Agnew Profile in Conflict (1970), et Robert Curran, Spiro Agnew: Porte-parole pour l'Amérique (1970), font la lumière sur les pré- carrière présidentielle. Son propre livre, Go Quietly … Or Else (1980), a allégué son innocence des accusations qui l'ont conduit du poste de vice-président.