Le pionnier américain Stephen Fuller Austin (1793-1836) était le colonisateur en chef du Texas. À l'exception de l'Utah, aucun autre État ne doit son existence à un seul homme.
Né à Austinville, Wythe County, Virginie, le 3 novembre 1793, Stephen Austin déménage au Missouri en 1798, où son père, Moses Austin, se livre à l'exploitation minière du plomb et à la spéculation foncière. Stephen a fréquenté l'Académie Colchester au Connecticut et l'Université de Transylvanie dans le Kentucky avant de rentrer chez lui. Au Missouri, il servit dans la législature de l'État de 1814 à 1820, fut directeur de la Banque de Saint-Louis et officier de la milice d'État, et devint actif dans l'exploitation minière, la spéculation foncière et la fabrication.
Lorsque la panique de 1819 a ruiné les entreprises familiales, Austin a déménagé en Arkansas, où il a été nommé juge de district. En août 1820, il déménage de nouveau, cherchant en Louisiane un moyen de gagner assez d'argent pour rembourser les dettes de la famille. À la Nouvelle-Orléans, il a lu le droit et a travaillé sur un journal.
Son père mourut en juin 1821, laissant à Austin un permis nouvellement acquis pour coloniser 300 familles au Texas espagnol. Il a voyagé à Mexico en 1822-1823 pour assurer la reconnaissance mexicaine de la subvention espagnole. Cela fait, il a colonisé les 300 familles, ainsi que 750 familles supplémentaires dans le cadre de contrats ultérieurs.
Petit de taille, maigre et nerveux, avec des traits fins, des cheveux épais et des yeux bruns, Austin était un homme digne et réservé. Licencié à l'auto-analyse, il dirigea les colons texans au moyen de sa forte personnalité et de ses écrits persuasifs. Il cartographie et étudie une grande partie du Texas, traduit les lois mexicaines, corrige le système foncier et sert de liaison civile et militaire avec les autorités mexicaines. Il a également organisé les défenses texanes contre les Indiens.
En 1833, il se rendit à Mexico pour représenter le désir texan d'indépendance. Il a été arrêté sur des accusations de sédition et emprisonné, mais n'a jamais été jugé. Libéré en 1835, il est retourné au Texas, où il a rejoint la faction combattant la dictature d'Antonio López de Santa Ana. Au début des combats, il devint commandant en chef des forces militaires texanes, mais en novembre 1835, il fut envoyé aux États-Unis pour demander de l'aide et, plus tard, la reconnaissance de l'indépendance.
À la fin de la révolution du Texas, il s'est présenté à contrecœur à la présidence de la nouvelle république contre le héros de la guerre, Samuel Houston. Défait, Austin a accepté le poste de secrétaire d'État dans l'administration de Houston. Il mourut le 27 décembre 1836 d'une pneumonie. Son leadership calme et efficace au cours des années 1821-1836 est reconnu dans de nombreuses
façons au Texas; la capitale, un comté et un collège sont nommés en son honneur. Sa statue dans la capitale nationale a été placée là par des citoyens reconnaissants de l'État étoile solitaire.
Lectures complémentaires sur Stephen Fuller Austin
La norme d'Eugene C. Barker La vie de Stephen F. Austin (1925) dépeint en détail la carrière de ce colonisateur remarquable et le place dans le contexte de l'histoire américaine. David M. Vigness, Les décennies révolutionnaires, 1810-1836 (1965), retrace la carrière d'Austin dans la révolution du Texas. La plupart des écrits connus d'Austin sont contenus dans Eugene C. Barker, éd., The Austin Papers (3 vol., 1924-1928).
Sources biographiques supplémentaires
Warren, Betsy, Moïse Austin et Stephen F. Austin: une double biographie du Texas, Dallas, Tex .: Hendrick-Long Pub. Co., 1996.
Austin, Stephen F. (Stephen Fuller), Lettres fugitives, 1829-1836: Stephen F. Austin à David G. Burnet, San Antonio, Tex .: Trinity University Press, 1981.