Un vrai homme de la Renaissance, Steve Allen (1921-2000) a accompli plus en une vie que la plupart des hommes en dix ans. Auteur de plus de 50 livres, compositeur de milliers de chansons, et d'un génie comique, Allen se souviendra sans doute mieux comme pionnier de l'émission télévisée de fin de soirée.
Le séjour d'Allen en tant que premier animateur du Tonight Show une institution télévisuelle de fin de soirée, a ouvert la voie à ses successeurs bien connus, notamment Jack Paar, Johnny Carson et Jay Leno. Mais Allen était bien plus qu'une simple personnalité de télévision intelligente et intelligente. Pendant des décennies, il a captivé les auditoires de la radio et de la télévision avec son mélange unique d'humour – parfois sophistiqué et subtil et d'autres fois à la limite du slapstick. Cependant, cette façade comique quelque peu superficielle masquait un homme complexe de plusieurs parties. C'était un pianiste accompli qui aimait le jazz, un compositeur de renom, un activiste qui défendait de nombreuses causes, un acteur et un auteur attentionné. Steven Allen était une véritable source de créativité, entraîné par une force qu'il admettait plus grande que lui. "Je ne semble pas avoir beaucoup de contrôle sur lui", at-il dit People Magazine peu de temps avant sa mort.
"Il y a toujours une certaine excitation qui accompagne l'impulsion créative, et cette énergie me fait toujours avancer."
Né à Vaudeville
Né Stephen Valentine Patrick William Allen à New York le 21 décembre 1921, il était le fils des comédiens de vaudeville Billy Allen et Belle Montrose. Quand Allen avait seulement 18 mois, son père est mort subitement. Parce qu'elle avait besoin de continuer à jouer pour gagner sa vie, sa mère a laissé le jeune Allen aux soins de sa famille – le Donohues – à Chicago pendant qu'elle voyageait sur le circuit du vaudeville. Au mieux, son enfance a été perturbée et il a fréquenté 18 écoles différentes avant de terminer ses études secondaires. De Belle, Allen a plus tard observé que "elle avait un esprit inné" mais "n'était vraiment pas idéalement jeté pour le rôle de mère."
Malgré les turbulences de son enfance, Allen attribue ses années au Donohues avec un sens de la comédie et un timing comique qui, dans les années à venir, lui serviraient bien. Les Donohues ont créé pour Allen un monde de rires, de plaisanteries et de querelles, mais jamais sans au moins une pointe d'humour. En 1989 il a dit au Boston Globe : "La raison pour laquelle je n'ai pas de problèmes d'ego est que je suis clair sur une chose: mes dons sont dans la même catégorie que la couleur de mes yeux: génétique. C'est juste un rouleau de dés. "
Après avoir terminé ses études secondaires à Chicago, Allen se rendit à l'université Drake à Des Moines, Iowa, et plus tard fut transféré à Arizona State Teachers College (maintenant Arizona State University) à Tempe. Même le changement de lieu n'a pas réussi à
Il a abandonné l'université en 1942. Seul en Arizona après avoir quitté l'école, il a réussi à décrocher un emploi de disc-jockey à la station de radio Phoenix KOY, où il a produit son propre spectacle. En dehors du travail, il a développé un acte de comédie qu'il a présenté dans des clubs locaux. En 1943, Allen a épousé Dorothy Goodman, son chéri de collège, avec qui il a eu trois fils, Steve Jr., Brian et David. Le couple a divorcé en 1952.
Peu de temps après, avec la Seconde Guerre mondiale faisant rage en Europe et dans le Pacifique, Allen a été enrôlé dans l'armée, mais il a été libéré de son obligation de service militaire après seulement quelques mois en raison de ses fréquentes crises d'asthme. Dans son autobiographie de 1960, Mark It et Strike It, Allen se décrivait au début des années 1940 comme «un poteau de haricot choyé et maladif, trop faible pour l'athlétisme et trop asthmatique pour l'armée».
Un emploi à Hollywood
Après sa libération de l'armée, Allen se dirigea vers l'ouest à Hollywood, où il obtint un emploi avec la station de radio KNX en 1948. C'est à KNX qu'Allen développa sa routine désormais familière de mélange de plaisanteries détendues, chatouillant les ivoires, discutant son courrier et ses improvisations impromptues – un mélange qui séduisait clairement son auditoire. L'émission de radio d'Allen était si populaire que deux ans plus tard, il décida de l'emmener à la télévision. Le jour de Noël 1950, le Steve Allen Show a fait ses débuts à la télévision. Avant longtemps, Allen a été invité à rejoindre le panneau du jeu-questionnaire télévisé populaire, What's My Line?
En 1953, la grande rupture d'Allen est venue quand il a été invité à animer une émission de débat nocturne à la télévision NBC. C'était un format non testé à une heure de la nuit-11h30. à 1 heure du matin, ce qui attirait habituellement peu de téléspectateurs, et la plupart des observateurs avisés avaient peu d'espoir pour son succès. Mais ils n'avaient pas compté sur la magie qu'Allen pouvait évoquer en très peu de temps. Et l'évoquer, il l'a fait. S'appuyant sur une base composée du même mélange de musique, de plaisanteries et de sketchs loufoques qui avaient tellement séduit son auditoire, Allen ajouta l'attrait des vedettes invitées. La combinaison s'est avérée irrésistible pour les téléspectateurs qui ont soudainement commencé à repousser leurs heures de coucher pour ne pas manquer le Tonight Show. Non seulement Allen a-t-il réussi à obtenir un succès fulgurant à partir d'un format que la plupart pensait peu prometteur, mais il a jeté les bases de certains des sketchs que ses successeurs interpréteraient dans le Tonight Show des années plus tard. Carnac de Johnny Carson doit beaucoup à Question Homme d'Allen, d'abord présenté sur le spectacle de fin de soirée au milieu des années 1950. En 1954, Allen a épousé Jayne Meadows, une actrice de cinéma et de télévision qu'il avait rencontrée lors d'un dîner. Meadows, née de parents missionnaires à Wu Chang, en Chine, était la soeur d'Audrey Meadows, qui était surtout connue pour son interprétation de la femme de Jackie Gleason dans les sketches des "Honeymooners". Deux ans plus tard, Allen a joué le rôle-titre dans The Benny Goodman Story, un long-métrage.
Tête à tête avec Sullivan
Encouragé par le succès du Tonight Show un succès construit en grande partie sur le charisme et la créativité d'Allen, NBC, en 1956, demande au comédien de créer une émission de variétés / comédie que le réseau pourrait diffuser. en face du très populaire Ed Sullivan Show sur CBS Sunday nights. Pendant un moment, Allen a jonglé les responsabilités pour les deux spectacles. En 1957, cependant, il quitta le Tonight Show pour se concentrer uniquement sur son spectacle du dimanche soir Steve Allen. Le spectacle d'Allen s'est avéré être une rude concurrence pour Ed Sullivan, courant au coude à coude dans les classements pour les quatre années où il était sur les ondes. En 1960, après avoir remporté le Peabody Award pour le meilleur spectacle d'humour, Allen a décidé de quitter le spectacle après sept ans avec NBC.
Cependant, Allen était à peine à la télévision. Il a pris ses nombreux talents à ABC, qui a accueilli l'heure de la comédie hebdomadaire d'Allen pendant la saison 1961-62. Cela a été suivi par un spectacle à l'image de son très réussi Tonight Show . Ce spectacle, parrainé par Westinghouse, a duré trois ans, après quoi Allen a sauté à CBS pour accueillir pendant trois saisons le jeu télévisé populaire du réseau J'ai un secret. Allen et sa femme ont animé une émission de comédie hebdomadaire pour CBS durant l'été 1967. Il a suivi l'émission d'été avec une série télévisée quotidienne qui a été syndiquée par Filmways et Golden West Broadcasters et a fonctionné de 1968 à 1972.
Tout au long de ses années à la télévision, Allen a présenté au public américain certains des comédiens les plus doués du pays. Parmi ses découvertes figuraient Jonathan Winters, Don Knotts, Bill Dana, Louis Nye, Tom Poston, Foster Brooks, Gabe Dell et Tim Conway. Beaucoup de ces bandes dessinées travaillaient sur le prochain grand projet de télévision d'Allen, un programme hebdomadaire de 90 minutes intitulé Laughback, qui présentait un mélange de routines comiques et de faits saillants filmés d'anciens spectacles Allen.
Dans un entretien avec un journaliste du Boston Globe Allen exprime son point de vue sur l'humour: «Les blagues sont toujours une question de frustrations sexuelles, d'être trop grosses ou trop maigres. Si nous pensons aux tragédies de notre planète, nous pourrions passer toute la journée à pleurer dans notre lit, alors nous risquons de survivre, de continuer nos vies. "
Développer des comédies spéciales
Allen a acquis une réputation d'homme capable de jongler avec succès avec un grand nombre de projets. En plus de ses projets de télévision de longue date, il a développé un certain nombre de promotions comiques réussies. Parmi ceux-ci était l'usurpation annuelle d'ABC du phénomène du concours de beauté. Intitulée le Défilé de beauté de la Reine Showgirl de Mlle Las Vegas la première sortie du spectacle en 1974 a été saluée par Johnny Carson comme "le spectacle le plus drôle de l'année."
Auteur et auteur-compositeur prolifique, Allen a produit plus de 50 livres et littéralement des milliers de chansons, gagnant une place dans le Livre Guinness des Records comme le compositeur le plus productif de l'époque moderne. Peut-être sa chanson la plus connue est-elle "Ce pourrait être le début de quelque chose de grand", qui est devenu son thème. Ses livres s'étendaient de l'humour à la protestation sociale. Peu de temps avant sa mort, il mettait la touche finale à Vulgarians at the Gate, une protestation contre ce qu'Allen Allen considérait comme du sexe excessif et de la violence à la télévision. Un des premiers livres d'Allen, Beloved Son, a puisé son thème dans une douloureuse expérience familiale. Au milieu des années 1970, son fils Brian a rejoint une commune, exploitée par
ce que beaucoup croyaient être un culte, et a changé son nom à Logic Israël. L'éloignement soudain de son fils par rapport à son père et au reste de sa famille "blessa et stupéfia" Allen au début, mais avec le temps, il finit par mieux comprendre et apprécier les croyances de Brian. C'est ce processus graduel d'acceptation qu'il a raconté dans Fils bien-aimé.
Tout au long de sa carrière, Allen s'est exprimé ouvertement sur un certain nombre de questions sensibles qui lui tenaient à cœur. Un démocrate à vie, il a jadis envisagé de se présenter au Congrès. Dans les années 1960, il a fait campagne pour les droits des travailleurs migrants. Il avait des opinions bien arrêtées sur divers sujets, notamment la peine capitale, la politique nucléaire et la liberté d'expression. Bien qu'il soit resté attaché à l'importance de la liberté d'expression, il était profondément offensé par le contenu sexuel grandissant à la télévision, en particulier par les séries télévisées à la fin des années 1990. Il a fustigé les responsables d'une telle programmation, affirmant qu'ils «portaient la télévision à la décharge.»
Resté humble
Malgré son succès, Allen resta un homme humble, émerveillé de pouvoir réaliser tout ce qu'il avait. Sur ce sujet, Allen a déclaré dans une interview avec Associated Press: "Le monde m'a déjà laissé faire environ 28 fois plus que ce que je pensais pouvoir faire à l'âge de 217 ans – donc, merci, à l'univers." Inquiet qu'il n'atteigne peut-être pas tous ses objectifs, Allen en 1979 raconta People Magazine: "Ça me tue qu'un jour je vais devoir mourir." Je ne vois pas comment je vais tout faire. fait. "
La fin est venue pour Allen le 30 octobre 2000. Il s'est présenté ce soir-là à Encino, en Californie, la maison de son fils Bill, portant un gâteau d'Halloween. Il a gloussé sur la petite-fille de costume d'Halloween Amanda, 6 ans, prévoyait de porter la nuit suivante et a joué avec ses petits-enfants pendant un certain temps. Plus tard, il se plaignit de se sentir fatigué et demanda s'il pouvait se reposer dans la chambre d'amis. Lorsque le fils Bill est allé le voir plus tard, il a découvert que son père ne respirait plus. Il était mort d'une crise cardiaque massive.
Sa mort a été ressentie vivement parmi les amis d'Allen dans le secteur du divertissement. Milton Berle raconte People Magazine: "Nous avons perdu un poids lourd, il était l'un des hommes les plus talentueux et les plus gentils que nous avions dans l'industrie." Jay Leno, qui se souvenait d'avoir regardé tendrement Allen à la télévision quand il était petit, écrivait dans Time : «Il ne jouait jamais de bêtise, il jouait plutôt avec son intellect. Le plus grand compliment que ma mère pouvait donner à tout le monde était qu'il était un homme gentil … Steve Allen était vraiment un homme gentil. " Bill Maher d'ABC-TV Politically Incorrect a dit à People Magazine qu'Allen était "les Beatles des talk-shows." Tout le monde pouvait obtenir sa comédie, et il touchait le public de manière puissante. vient après était juste une variation. "
Périodiques
Divertissement hebdomadaire, 10 novembre 2000.
Gens, 13 novembre 2000.
Time, 13 novembre 2000.
En ligne
"Entertainer Steve Allen Mort à 78 ans", CNN.com, http://www.cnn.com/2000/SHOWBIZ/TV/10/31/steve.allen.02/ (11 novembre 2001).
"Steve Allen", http://www.uoregon.edu/~splat/Steve-Allen.html (11 novembre 2001).
"Steve Allen", Friars Club de Californie, http://www.friarsclub-ca.org/biosteve.html (11 novembre 2001).