Biographie de Ralph David Abernathy

Le leader des droits civiques Ralph David Abernathy (né en 1926) était le meilleur ami et l'assistant de confiance de Martin Luther King, Jr., qu'il a succédé à la Southern Christian Leadership Conference, une organisation non-violente de défense des droits civiques.

Ralph David Abernathy, un des 12 enfants, est né dans le comté de Marengo, en Alabama, à environ 90 miles de Montgomery. A l'origine nommé David, il a été surnommé Ralph par une de ses soeurs après un professeur préféré. Son père William, le fils d'un esclave, a soutenu sa famille en tant que métayer jusqu'à ce qu'il ait économisé assez d'argent pour acheter 500 acres de son propre, sur lequel il a construit une ferme autosuffisante prospère. Il a finalement émergé comme l'un des principaux Afro-Américains dans le comté, servant comme diacre dans son église et au conseil d'administration du lycée afro-américain local et devenant le premier Afro-américain qui a voté et servi sur le grand jury. Ralph aspirait tôt à devenir un prédicateur et avait été encouragé par sa mère à poursuivre cette ambition. Bien que le père d'Abernathy soit mort à l'âge de 16 ans, le jeune homme obtint un baccalauréat en mathématiques de l'Alabama State University et une maîtrise en sociologie de l'Université d'Atlanta en 1951. Pendant cette période, il fut le premier Africain DJ américain dans une station de radio blanche de Montgomery. Pendant ses études collégiales, il a été élu président du conseil des élèves et a mené des protestations fructueuses pour améliorer les conditions de la cafétéria et les quartiers d'habitation. Il a gagné le respect des étudiants et des administrateurs, et il a ensuite été embauché comme doyen de l'école.

Boycott d'autobus de Montgomery

Avant d'obtenir son premier diplôme, Abernathy a été ordonné comme ministre baptiste et, après avoir terminé ses études, a servi comme ministre à l'église baptiste de l'étoile orientale à Demopolis, près de sa ville natale de Linden. À l'âge de 26 ans, il accepte un poste de ministre à temps plein à la First Baptist Church de Montgomery, en Alabama. Trois ans plus tard, Martin Luther King a accepté un appel à une autre des principales églises afro-américaines de Montgomery, Dexter Avenue Baptist. Pendant ce temps, King et Abernathy devinrent des amis proches.

En 1955, une couturière afro-américaine de Montgomery, Rosa Parks, a refusé de céder son siège d'autobus à un passager blanc et elle a été arrêtée et plus tard mise à l'amende. Cela a commencé une importante phase historique du mouvement des droits civiques. Grâce à des réunions précipitées dans leurs églises, les ministres, en collaboration avec l'Association nationale pour l'avancement des peuples de couleur (NAACP), ont commencé un boycott des bus de la ville jusqu'à ce que tous les Afro-Américains soient assurés d'un meilleur traitement. Les ministres ont formé la Montgomery Improvement Association (MIA) – un nom suggéré par Abernathy – pour coordonner le boycott et élu un jeune ministre nommé Martin Luther King, Jr. leur président.

Le MIA a convaincu les chauffeurs de taxi-taxi afro-américains d'amener des travailleurs afro-américains à leur travail pour un prix de dix cents. Lorsque le gouvernement de la ville a déclaré cette pratique illégale, ceux qui avaient des voitures ont formé des covoitureurs afin que les boycotteurs n'aient pas à retourner dans les bus. Après 381 jours, le boycott était terminé et les bus étaient complètement désagrégés, une décision imposée par un tribunal de district des États-Unis. En 1956, Abernathy et King avaient été incarcérés et sortis de prison et de cour, et vers la fin du boycott le 10 janvier 1957, la maison et l'église d'Abernathy furent bombardées. Au moment où le boycott était terminé, il avait attiré l'attention nationale et internationale, et les reportages télévisés sur les activités de la MIA ont encouragé les manifestants afro-américains dans tout le Sud.

Mouvement des droits civiques non-violents

Le travail de King et Abernathy dans le MIA a commencé leur carrière en tant que partenaires dans la lutte pour les droits civiques et scellé leur étroite amitié, qui a duré jusqu'à l'assassinat de King en 1968. Peu après le boycott ils ont rencontré d'autres pasteurs afro-américains à Atlanta. la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) et la presse pour les droits civils dans tous les domaines de la vie. King a été élu président et Abernathy secrétaire-trésorier. Ce groupe a commencé à planifier un mouvement coordonné des droits civiques non-violents dans tout le Sud, dont le but ultime serait de mettre fin à la ségrégation et de hâter l'adoption d'une législation fédérale efficace sur les droits civils. Au début des années 1960, quand le mouvement des droits civiques commença à s'intensifier à cause des sit-in, des manifestations non-violentes et des efforts de déségrégation des bus inter-états et des dépôts de bus, Abernathy déménagea à Atlanta en Géorgie pour devenir le pasteur de West Hunter Baptist Church. . À Atlanta, il serait en mesure de travailler plus étroitement avec le SCLC et King, qui était retourné à la ville à une date antérieure.

Le SCLC a tenté de coordonner un mouvement de déségrégation à Albany, en Géorgie, en décembre 1961, mais il n'a pas été aussi efficace qu'il l'espérait avec son travail là-bas. Abernathy a été arrêté avec King pendant les manifestations d'Albany, mais ils ont été rapidement libérés de prison parce que les dirigeants de la ville ne voulaient pas attirer l'attention nationale sur les conditions dans la ville. Au printemps de 1963, les dirigeants du SCLC ont commencé à coordonner leurs efforts pour déségréger les installations de Birmingham, en Alabama. La publicité sur le traitement brutal des manifestants afro-américains par Eugene "Bull" Conner, le directeur de la sécurité publique de la ville, a dirigé les yeux du monde sur la manifestation des droits civiques de cette ville. Abernathy s'est à nouveau retrouvé en prison avec King. Plus de 3 000 autres Afro-Américains dans la ville ont également enduré des périodes d'incarcération afin de dramatiser leurs revendications pour l'égalité des droits. Les manifestations de Birmingham ont été couronnées de succès et les demandes de déségrégation des installations publiques ont été acceptées. À la suite des manifestations, des programmes de déségrégation ont commencé dans plus de 250 villes du sud. Des milliers d'écoles, de parcs, de piscines, de restaurants et d'hôtels ont été ouverts à tous, peu importe la race.

Marche sur Washington

Le succès de la manifestation de Birmingham a également encouragé le président John F. Kennedy à envoyer un projet de loi sur les droits civiques au Congrès. Afin de souligner la nécessité du projet de loi, les dirigeants de toutes les grandes organisations de défense des droits civiques, dont le SCLC, ont accepté de participer à une manifestation massive à Washington, le 28 août 1963, qui a attiré plus de 250 000 personnes. Manifestants afro-américains et blancs de tous les États-Unis. Dès l'été suivant, la loi sur les droits civils avait été promulguée, et un an plus tard, en 1965, la loi sur les droits de vote était votée.

Le 4 avril 1968, lors d'une grève des travailleurs de l'assainissement de la ville de Memphis, au Tennessee, King fut assassiné et Abernathy lui succéda comme chef du SCLC. Le premier projet d'Abernathy était l'achèvement du plan de King d'organiser une campagne des pauvres à Washington au cours de laquelle les populations pauvres blanches, afro-américaines et amérindiennes présenteraient leurs problèmes au président Lyndon B. Johnson et au Congrès. Les pauvres ont déménagé à Washington dans des trains muletiers et à pied et ont érigé "Resurrection City". Abernathy s'est à nouveau retrouvé en prison, cette fois pour un rassemblement illégal. Après la campagne des pauvres, Abernathy a continué à diriger le SCLC, mais l'organisation n'a pas retrouvé la popularité qu'elle détenait sous la direction de King.

Abernathy a démissionné du SCLC en 1977 et a fait une offre infructueuse pour le siège du Congrès américain de Géorgie du cinquième district, libéré par l'homme d'État afro-américain éminent Andrew Young. Plus tard, il a formé une organisation appelée Fondation pour le développement des entreprises économiques (FEED), conçue pour aider à former les Afro-Américains pour de meilleures opportunités économiques. Il continua à exercer ses fonctions ministérielles à l'église baptiste de West Hunter Street à Montgomery et donna des conférences partout aux États-Unis. En 1989 Abernathy a publié son autobiographie, et les murs tombent en panne (Harper, 1989), qui a suscité des critiques d'autres leaders des droits civiques pour ses révélations sur les affaires extraconjugales présumées de Martin Luther King.

          Lectures supplémentaires sur Ralph David Abernathy

La biographie de Ralph Abernathy est Et les murs tombent: une autobiographie (1991). La première biographie publiée d'Abernathy est Catherine M. Reef, Ralph David Abernathy (Le livre de People in Focus ) (1995). La biographie de Martin Luther King, Jr. de Stephen Oates, contient beaucoup de biographies. Let the Trumpet Sound (1982). Quelques informations sur Abernathy sont également disponibles dans Flip Schulke, éditeur, Martin Luther King, Jr .; Un documentaire … Montgomery à Memphis (1976) et dans David J. Garrow, Le FBI et Martin Luther King, Jr. (1981). Il existe des informations sur Abernathy dans une publication de la Southern Christian Leadership Conference intitulée La campagne des pauvres, un journal photographique (1968).