Le roi Fahd ibn Abdel Aziz Al-Saoud (né en 1920), le fils du fondateur de l'Arabie saoudite moderne, a succédé à ses frères Saud, Faisal et Khalid pour guider une société islamique traditionnelle développement social rendu possible par les vastes ressources pétrolières de son pays.
Né en 1920, Fahd ibn Abdul Aziz Al-Saoud, fils du roi Ibn Saoud, a été éduqué dans l'histoire et la religion islamiques, la politique traditionnelle, la langue arabe et les traditions du désert à la cour de son père à Riyadh. Sa mère appartenait au clan Sudeiri, une famille importante, et Fahd était l'un des sept fils du couple. Le roi Saoud avait fondé l'Arabie Saoudite en 1932 après trente ans d'efforts pour unir la vaste péninsule arabique. Le pétrole a été découvert quelques années plus tard et le trésor sous le sable saoudien a rendu la famille régnante et la nouvelle nation extrêmement riches en l'espace de quelques années.
La voie rapide
Jeune homme, le fils du roi acquit une réputation de râteau sur le circuit social international. Il était connu pour boire de l'alcool – en violation de son éducation musulmane wahhabite conservatrice – et aurait joué librement avec sa généreuse allocation dans les casinos de Monte-Carlo. Pour tenter de préparer ses fils à de futurs rôles politiques, le roi Saoud envoya Fahd et son frère, Faisal ibn Abdul Aziz, à San Francisco en 1945 pour le congrès fondateur des Nations Unies, et la visite marqua un tournant pour Fahd. Il fut captivé par l'Amérique et, plus tard, en tant que roi, il entretint des relations avec les institutions politiques et commerciales américaines étonnamment cordiales – au grand dam de certains autres chefs d'Etat arabes.
De retour en Arabie Saoudite, Fahd a perfectionné ses compétences en matière politique en tant que gouverneur régional de Jauf et d'Um Laj. Au début de la trentaine, Fahd aurait été averti par son frère Faisal, alors prince héritier, de freiner sa tendance hédoniste, ou la famille le considérerait comme un candidat inadéquat pour le trône. Quand son père est mort en 1953, Faisal est monté au trône, et un Fahd décidément soumis a été nommé le premier ministre de l'éducation de l'Arabie Saoudite. Le système éducatif du pays était pratiquement inexistant à l'époque, mais les revenus tirés des riches réserves pétrolières de l'Arabie Saoudite ont permis de financer la construction et la dotation de centaines d'écoles secondaires et de nombreuses universités sous la direction de Fahd.
Augmentation de l'autorité croissante
Fahd est devenu ministre de l'Intérieur de l'Arabie saoudite en 1962. Cinq ans plus tard, il a également été nommé second vice-premier ministre, ce qui lui a permis de présider les réunions du cabinet. En tant que membre du Conseil des ministres pendant le règne de Fayçal, Fahd a été président des conseils ministériels et des comités pour la sécurité nationale, la politique éducative, les universités, le pétrole et les minéraux, le bien-être des jeunes et les pèlerinages. Ces fonctions lui ont donné une large exposition à des questions vitales dans le développement de la société saoudienne.
En 1975, le roi Fayçal fut assassiné et un autre frère, Khalid, accéda au trône. Fahd est alors devenu premier vice-premier ministre et le suivant dans la ligne de succession. Le nouveau prince héritier a joué un rôle actif dans le deuxième plan quinquennal de développement du royaume (1975-1980) et avec les efforts du gouvernement saoudien pour réaliser des progrès économiques ordonnés et une planification financière prudente pour ses revenus pétroliers pendant une période extraordinaire de développement. . Avec le roi, Fahd a activement travaillé pour la formation
du Conseil de coopération du Golfe (CCG), organisation régionale fondée en 1981 pour aider à coordonner et à unifier les politiques économiques, industrielles et de défense saoudiennes avec celles de Bahreïn, du Koweït, d'Oman, du Qatar et des Émirats arabes unis. Pourtant, il était également connu à cette époque que Khalid souffrait de problèmes cardiaques et déléguait une grande partie de son travail à Fahd.
Pendant plusieurs années, Fahd a développé son expérience de porte-parole à l'étranger des principales délégations saoudiennes aux réunions de la Ligue arabe à Casablanca (1959) et au Liban (1960) et aux conférences arabes au Caire (1965). Il a représenté l'Arabie Saoudite lors de voyages officiels en France (1967), en Grande-Bretagne (1970), en Égypte (1974), en Espagne (1977) et aux États-Unis (1974, 1977 et 1985). Il a dirigé la délégation saoudienne à la conférence au sommet de l'OPEP à Alger en 1975 et à la Conférence Nord-Sud à Cancun au Mexique en 1981. Il a été particulièrement actif dans le développement des objectifs de politique étrangère de l'Arabie Saoudite, travaillant souvent dans les coulisses dans un rôle de médiation. En 1976, Fahd a joué un rôle déterminant dans la création d'une force de maintien de la paix de la Ligue arabe pour aider au Liban, tout en évitant d'intervenir directement dans la guerre civile qui s'y déroule.
Arabe pacificateur
Après les Accords de Camp David de 1978, qui isolèrent l'Egypte du reste du monde arabe, Fahd travailla à un cadre alternatif qui permettrait une plus large participation des nations arabes. Son plan de paix à huit points d'août 1981 a été adopté par la conférence au sommet arabe de Fès, au Maroc, comme base de la «Déclaration de Fès». Ce plan résumait un consensus sur les points de vue et propositions arabes concernant les tensions politiques au Moyen-Orient, fondé sur la conviction que la reconnaissance des droits du peuple palestinien était un facteur essentiel dans la recherche d'une paix globale dans la région. Le plan de paix en huit points a suggéré que les représentants palestiniens traditionnels participent aux négociations et a appelé à la création éventuelle d'un État palestinien.
Un autre des accomplissements de Fahd fut sa gestion financière avisée du trésor public – il avait toujours insisté sur le fait que lorsqu'un nouveau projet de travaux publics était approuvé (le pays construisait une grande partie du logement dont ses citoyens jouissent pour un montant négligeable, par exemple) , il a insisté pour que les fonds soient mis de côté, plutôt que permis de gagner des intérêts. À un moment donné au cours des années 1970, les revenus du pays dépassaient les 100 milliards de dollars par an, mais une baisse des prix du pétrole brut a ramené ce chiffre à 20 milliards de dollars en l'espace de quelques années; pourtant, il y avait relativement peu de répercussions financières pour l'économie saoudienne.
Roi couronné
Le 13 juin 1982, Fahd accéda au trône. Il a pris le contrôle d'une nation de seize millions – environ 25 pour cent de ces travailleurs étrangers, qui doivent également respecter les principes islamiques wahhabites stricts qui sont la loi du pays. Une partie du nouveau titre officiel de Fahd était «Gardien des deux saintes mosquées», faisant référence aux vénérables mosquées dans les villes de Médine et de La Mecque qui sont les sites de culte les plus importants du monde islamique. En tant que roi, Fahd a également assumé la présidence de Saudi Aramco, une entreprise d'État qui contrôle les réserves pétrolières du pays – estimées à un quart des magasins de la planète. Le nouveau dirigeant était également l'un des citoyens les plus riches du monde: avant 1980, Fahd avait reçu un pourcentage de chaque baril de pétrole tiré en Arabie Saoudite. Une décennie plus tard, sa fortune était estimée à 18 milliards de dollars.
La guerre du Golfe
Fahd a continué son rôle actif dans la politique arabe durant les années 1980. Il tenta de méditer une guerre dévastatrice entre l'Iran et l'Irak qui dura toute la décennie, et sa participation au Comité tripartite sur le Liban, formé par la Ligue des États arabes, contribua à mettre fin à la guerre civile dans ce pays. Fahd a également continué à entretenir des relations amicales avec une succession d'administrations présidentielles américaines, et chacun de ses fils a été éduqué dans des collèges américains. Cette cordialité s'est poursuivie dans une nouvelle direction en 1990, lorsque l'Irak a envahi le Koweït voisin. Le dirigeant irakien Saddam Hussein a refusé d'obéir aux directives du Conseil de sécurité des Nations Unies de retirer ses forces. En réponse, Fahd a autorisé les troupes américaines à se rassembler sur le sol saoudien et, après l'échec des négociations en janvier 1991, la guerre du Golfe Persique a commencé dans le secteur nord de l'Arabie saoudite.
La vie de Fahd a été marquée par la transformation de l'Arabie saoudite d'une tribu de bédouins du désert en un chef de file mondial de l'économie de pointe offrant à ses citoyens des logements abordables, des soins de santé gratuits et des diplômes universitaires entièrement subventionnés. Pourtant, le pays et sa famille autocratique au pouvoir ont parfois été critiqués pour leur ingérence dans la politique délicate du Moyen-Orient et les violations des droits de l'homme dans leur pays. Dans une tentative de détourner la critique, Fahd a décrété une nouvelle constitution en 1992, et l'année suivante le premier conseil national de la nation était assis; ses membres nommés ont examiné, mais ne pouvaient pas opposer leur veto, les directives du gouvernement. Fahd a également essayé de faire preuve de bonne volonté en apportant une aide humanitaire massive à certaines causes; il a fondé la Commission suprême pour la collecte de dons pour les musulmans de Bosnie en 1992 afin de venir en aide aux victimes musulmanes de la guerre en ex-Yougoslavie.
Santé en déclin
Au début des années 1990, il y avait des rapports que le Fahd vieillissant était en mauvaise santé. En surpoids depuis de nombreuses années, le roi était également diabétique et souffrait de problèmes de dos et de genou. Les affaires d'État ne l'avaient pas empêché de jouir de sa vaste fortune personnelle: il avait compté parmi ses résidences 12 palais et une villa à Marbella, en Espagne. Un de ses yachts était accompagné d'un navire de guerre qui pouvait lancer des missiles antiaériens. À la fin de 1995, Fahd a subi un accident vasculaire cérébral, qui a plongé la famille royale dans une crise de succession – même si elle a eu lieu à huis clos à Riyadh. Dans le même temps, certaines des libertés individuelles mineures qui avaient été autorisées dans les années qui ont suivi la guerre du Golfe ont été annulées, et la situation économique du royaume était fortement endettée.
Les analystes politiques ont fait allusion à une lutte intense au sein de la famille Saoud en ce qui concerne qui pourrait succéder à Fahd, et la répression sur les magasins qui sont restés ouverts pendant la prière
Les temps étaient symptomatiques de l'ascendance d'un leadership plus conservateur. Après son accident vasculaire cérébral, Fahd, 75 ans, a publié une déclaration annonçant que son frère Abdullah, 73 ans, assumait des fonctions temporaires à la tête de l'État; six semaines plus tard, il s'est présenté au pouvoir, mais il a été signalé qu'il était alité et qu'il était dans un état de détérioration mentale défaillante. Il y avait des spéculations que sa famille le forcerait à la retraite dans sa villa à Marbella.
Lectures supplémentaires sur Fahd ibn Abdul Aziz Al-Saoud
Des informations supplémentaires sur le roi Fahd peuvent être trouvées dans David Holden et Richard Johns, La maison des Saoud: l'élévation de la dynastie la plus puissante dans le monde arabe (1981); Alexander Bligh, De prince à roi, succession royale dans la maison des Saoud au XXe siècle (1984); Rashid Nasser Ibrahim et Shaheen Esber Ibrahim, King Fahd et la Grande évolution de l'Arabie saoudite (1987); et David E. Long Le Royaume d'Arabie Saoudite (1997). De plus amples informations peuvent être trouvées dans des articles parus dans Time (24 septembre 1990, 3 juin 1996); et U.S. Nouvelles et Rapport mondial (24 juin 1996).