Le génie musical, le prodige et l'émerveillement sont quelques-uns des mots les plus souvent utilisés pour décrire Claudio Arrau (1903-1991). Considéré par de nombreux critiques musicaux comme un maître interprète et un artiste passionné, Arrau a connu une carrière stellaire, parfois peu orthodoxe, qui a duré plus de 80 ans. Arrau est né le 6 février 1903 à Chillan au Chili. Son père est mort moins de 12 mois après sa naissance, mais sa mère, pianiste amateur, a reconnu et nourri son génie musical et est devenu son premier professeur.
Selon la légende chilienne, Arrau pouvait lire de la musique avant de pouvoir lire des mots. Il a fait ses débuts officiels au Chili à l'âge de cinq ans, jouant des pièces composées par Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven et Frédéric Chopin. Il devint clair, bien avant l'âge de dix ans, que ses talents surpassaient ceux des enseignants disponibles et que son éducation musicale exigerait la formation d'un maître mentor. En 1912, Arrau fut envoyé étudier avec Martin Krause à la Stern Konservatorie de Berlin, aux frais du gouvernement chilien.
C'est par l'intermédiaire de Krause qu'Arrau fut d'abord lié à la musique de Beethoven dans ce qui allait s'avérer être une profonde connexion musicale et spirituelle pour la vie. La vie d'Arrau a été enfilée chez le compositeur par une ligne directe de quatre professeurs: Beethoven a enseigné Karl Czerney, qui a enseigné Franz Liszt, qui a enseigné Krause. Une fois qu'Arrau a quitté le Chili, Krause était son seul enseignant.
L'introduction de Young Arrau à la scène de concert européenne est venue tôt. Il a joué avant la royauté et dans les salons et en 1914, à l'âge de 11 ans, a fait ses débuts en récital à Berlin, marquant le début officiel de sa carrière en tant que pianiste solo. En 1922, il fait ses débuts londoniens dans un récital avec Dame Nellie Melba et le violoniste Branislaw Hubermann
La vie à Berlin a donné à Arrau l'occasion de se baigner dans la richesse de la culture européenne. Arrau considérait comme le devoir de tout grand artiste de devenir non seulement compétent dans son domaine d'expertise, mais aussi d'en savoir le plus possible sur l'art, la peinture, la sculpture, la littérature et le théâtre. Il collectionnait l'art étrusque et précolombien et connaissait la littérature classique européenne. Arrau a estimé que son appréciation du large éventail d'arts et de culture a aidé à informer ses interprétations de la musique qu'il a jouée. Le programme de concerts d'Arrau, qui au cours de sa vie l'a emmené tout autour du globe, lui a permis de se livrer à son intérêt pour le monde autour de lui. Que ce soit en Europe, Amérique, Australie, Afrique du Sud, Israël, Inde, ou
Japon, la jeune pianiste a étudié l'art et la culture locale et a recueilli des artefacts.
Martin Krause est mort en 1918, alors qu'Arrau était en fin d'adolescence, un événement qui a profondément ébranlé le jeune musicien. Arrau a été encore secoué en 1923 et 1924 par une réception désastreuse des États-Unis lors de sa première tournée là-bas. Jouant avec le Boston Philharmonic et le Chicago Symphony, Arrau a constaté que l'acceptation de son style et de son travail par les États-Unis venait lentement. Affolé de la perte de son mentor et préoccupé par le maintien de sa carrière, Arrau a connu une période d'insécurité émotionnelle, artistique et financière. Il a finalement trouvé un mentor psychologique et spirituel chez le Dr Hubert Abrahamsohn, analyste jungien, avec qui il est resté proche tout au long de sa vie.
Arrau adhère à la notion de Carl Jung de «l'inconscient collectif» dans laquelle le psychologue postule que les mêmes aspects universels de l'expérience humaine dorment dans tous les hommes, revêtus de symbolisme, attendant d'être exposés, ressentis et vécus. Arrau a volontairement subi une analyse tout au long de sa vie parce qu'il croyait que s'il pouvait puiser dans son inconscient, il pourrait déclencher une puissante créativité. Il resta humble dans ce contexte, reconnaissant sa créativité comme quelque chose d'accessible à tous les humains, son talent étant un cadeau.
Les réalisations d'Arrau et les honneurs qu'il a reçus tout au long de sa carrière étaient innombrables. En 1927, il a remporté le Prix international des pianistes à Genève, qui a contribué à bâtir sa réputation précoce de pianiste de Bach. Ce lien avec le compositeur est devenu fermement établi en 1935, quand Arrau
achevé tout le cycle des œuvres pour clavier de Johann Sebastian Bach. Après avoir terminé le cycle, cependant, il a décidé que le clavecin était l'instrument le plus approprié pour jouer les œuvres de Bach et a choisi de ne pas les jouer à nouveau. Il a cependant trouvé cette approche cyclique des œuvres de compositeurs satisfaisante. Par exemple, il a joué un cycle des œuvres de Beethoven à Mexico en 1938 et plus tard a fait de même avec des compositions de Mozart et Franz Schubert.
Arrau épouse la soprano Ruth Schneider en 1940 et quitte peu après l'Allemagne pour s'installer à New York. Lui et sa femme ont eu des enfants après avoir déménagé aux États-Unis. Bien qu'il ait vécu là pendant des années, il n'est devenu citoyen américain naturalisé qu'en 1979.
La maîtrise d'Arrau reconnue
En 1991, New York Times critique de musique Donal Henahan a qualifié les contributions musicales d'Arrau de «exemplaires», notant en particulier ses interprétations détaillées de Beethoven. "Arrau a joué beaucoup de musique du 19ème siècle avec une grande virtuosité et perspicacité, mais aussi avec un raffinement bien adapté qui a incité les critiques au début de sa carrière à caractériser son style comme" aristocratique ", une étiquette quelque peu trompeuse qui lui est restée. "
Mais Arrau n'était pas simplement un traditionaliste. En fait, ses goûts musicaux et ses affinités varient grandement. Bien que considéré avant tout comme un spécialiste de Beethoven, il a également joué de la musique moderne d'Arnold Schoenberg, d'Igor Stravinsky et de Ferruccio Busoni avant de devenir célèbres dans leur propre domaine. Quelle que soit la composition, les critiques musicaux ont trouvé que le jeu d'Arrau était marqué par une attention et une considération des détails qui n'étaient pas souvent évidentes dans le travail des autres.
Arrau a également été considéré par beaucoup comme un homme de tempérament particulièrement sensible et passionné. Il trouvait difficile, et souvent émotionnellement douloureux, de répondre aux attentes du public, des communautés artistiques et financières et de lui-même. Parce qu'il était tellement concentré sur sa vie émotionnelle, il était considéré par certains comme étant capricieux. Il annulait parfois des spectacles s'il sentait que son affinité spirituelle pour une œuvre était déséquilibrée.
En plus de ses talents musicaux, Arrau était un homme de grande passion politique et de conscience. À une occasion, il a donné un concert-bénéfice qui a permis d'amasser 190 000 $ en contribution à la campagne d'Amnesty International pour la libération des prisonniers politiques dans le monde. En outre, il a refusé de jouer dans son Chili natal pendant des années pour protester contre le gouvernement marxiste de Salvadore Allende et plus tard celui de la dictature militaire de droite d'Augusto Pinochet. Il est cependant retourné dans son pays natal en 1981, arrivant à l'accueil d'un héros. Le gouvernement chilien a déclaré un jour de deuil national à sa mort. Un neveu a rapporté à l'époque qu'Arrau avait prétendu que, alors que son esprit et son intellect appartenaient à l'Allemagne, son cœur était toujours avec le Chili.
Bien qu'Arrau ait été un enseignant dévoué pendant de nombreuses années, dans sa vie plus tard il est devenu désillusionné par l'enseignement parce qu'il a vu une tendance dans le monde musical en mettant l'accent sur la technique plutôt que sur le développement personnel de l'artiste. Il était convaincu que le pianiste devait non seulement connaître une myriade d'aspects de la culture pour être un artiste complet, mais aussi qu'il devait se connaître émotionnellement. Arrau a estimé que beaucoup de ses étudiants n'étaient pas disposés à prendre de telles mesures. Pourtant, il a trouvé du réconfort à avoir choisi et adhéré à son propre chemin personnel de croissance et d'exploration.
Arrau a abandonné la scène après la mort de sa femme en 1989. Il devait donner un récital, son premier en trois ans, à sa mort le 9 juin 1991 à Murzzuschlag, en Autriche, à l'âge de 88 ans après avoir subi chirurgie intestinale. On se souvient surtout de lui pour ses interprétations personnalisées du travail de certains des plus grands maîtres du piano de tous les temps, ainsi que de son esprit artistique obstiné.
Livres
La nécrologie annuelle, 1991, édité par Deborah Andrews, presse de rue de James, 1992.
Le nouveau dictionnaire Grove de la musique et des musiciens, Vol. 1, édité par Stanley Sadie, Macmillan Publishers Limited, 1980.
Journalistes, Gale Research, 1992.
Périodiques
New York Times, 16 juin 1991.