Le compositeur et pianiste espagnol Issac Albéniz (1860-1909) a joué un rôle important dans la création d'une musique nationale espagnole. Son œuvre la plus célèbre est la suite pour piano Iberia.
Isaac Albéniz est né à Camprodón, dans la province de Gérone, le 29 mai 1860. Enfant extraordinairement précoce, il fait ses débuts de pianiste à Barcelone à l'âge de quatre ans. A six ans, sa mère l'emmène à Paris où il prend des leçons auprès d'Antoine Marmontel, professeur de piano au Conservatoire. Elle a essayé de le faire admettre en tant qu'étudiant, mais, bien qu'il ait brillamment réussi ses examens d'entrée, le jury a estimé qu'il était trop jeune. À son retour en Espagne en 1868, il a fait une tournée de concerts de Catalogne avec son père et a été salué comme une merveille d'enfant. En 1869, la famille s'installe à Madrid, où Albéniz inscrit au Conservatoire et a étudié avec Mendizábal. En 1870, à l'âge de dix ans, il s'enfuit de chez lui et donna des concerts dans diverses villes du nord de l'Espagne. Le fait d'avoir été volé sur la route lors de cette première aventure ne l'a pas empêché de fuir à nouveau en 1872 après un bref retour au domicile de ses parents. Cette fois, il a joué des concerts en Andalousie dans le sud de l'Espagne et, à Cadix, a embarqué comme passager clandestin sur un bateau à vapeur en direction de l'Amérique du Sud.
À Buenos Aires, il mène une vie de mendiant jusqu'à ce qu'il reçoive de l'aide pour organiser des concerts. Après une tournée réussie en Amérique du Sud qui lui a rapporté beaucoup d'argent, il s'est rendu à Cuba. Là, il a rencontré son père, qui, par une étrange coïncidence, avait été transféré à La Havane en tant qu'inspecteur des douanes. Bien que le père ait tenté de persuader son fils de retourner dans la famille, le jeune Albéniz affirma son indépendance et partit pour New York. Ayant dépensé tout son argent, il s'y est porté comme porteur et en jouant dans les bars du quai. L'un de ses trucs lucratifs était de tourner le dos au piano et de jouer avec le dos de ses doigts. Après un séjour à San Francisco, il retourne en Europe en 1873, d'abord à Liverpool et à Londres, puis à Leipzig, où il étudie avec Jadassohn et Reinecke.
En 1877, il revient en Espagne et obtient l'aide financière du comte Guillermo Morphy, secrétaire particulier du roi Alphonse XII, pour poursuivre ses études au Conservatoire de Bruxelles. Ses professeurs étaient Gevaert pour la composition et Brassin pour le piano. Après un congé du Conservatoire pour un voyage à Cuba et aux États-Unis, il retourne en Belgique et, en 1879, remporte le premier prix de piano au Conservatoire. En 1880, il rencontre et auditionne Franz Liszt, qui l'accepte comme étudiant. Après avoir suivi Liszt à Weimar et à Rome et voyagé à nouveau en Amérique du Sud, il s'installe à Barcelone en 1883. La même année, il épousa une de ses élèves, Rosina Jordana, et fut influencé par Felipe Pedrell, musicologue, compositeur, et folkloriste, qui l'a encouragé à composer dans un idiome nationaliste.
La carrière d'adulte d'Albéniz en tant que pianiste virtuose a duré un peu plus d'une décennie et, vers 1890, il s'est consacré presque exclusivement à la composition. Après des études avec Dukas et d'Indy à Paris pendant un certain temps, il vécut à Londres de 1890 à 1893. Là, en 1891, il rencontra Francis Burdett Money-Coutts (Lord Latymer), un banquier londonien dont la vocation était d'écrire des drames poétiques. Il a offert de payer grassement Albéniz s'il acceptait de mettre ses drames en musique. Attiré par la rémunération généreuse, Albéniz a accepté. Parce que les livrets de Money-Coutts étaient faibles et que leur sujet ne retenait pas particulièrement l'attention d'Albéniz, la collaboration aboutit à plusieurs opéras médiocres ( Merlin, de Lancelot, Henry Clifford ), seule exception étant Pepita Jiménez, adapté par Money-Coutts à partir d'un roman de Juan Valera.
En 1893 Albéniz s'installe à Paris. Il est devenu une partie de sa vie musicale active et a été nommé professeur assistant de piano à la Schola Cantorum. Des contacts fréquents et stimulants avec des musiciens tels que Vincent d'Indy, Gabrielle Fauré, Claude Debussy, Ernest Chausson et Charles Bordes l'obligent à réévaluer ses réalisations en tant que compositeur et à rechercher une plus grande maîtrise. La même année voit la première représentation de l'opéra d'Albéniz The Magic Opal (livret d'Arthur Law) à Londres, suivie des premières de Henry Clifford et Pepita Jiménezin 1895 et
1896, respectivement, à Barcelone. En 1900, il retourne à Barcelone, retourne à Paris en 1902 et s'installe à Nice en 1903.
Pendant ses dernières années, affligé par la dépression mentale et la maladie physique sévère (il a été victime de la maladie de Bright), il a écrit son travail le plus célèbre, la suite de piano Iberia, publiée dans quatre livres de 1906 1909, 1907, 1908 et 1909. Le 18 mai 1909, Albéniz décède à Cambô-les-Bains, dans les Pyrénées françaises. Il a laissé deux œuvres pour piano inachevées, Navarra (complétée par Déodat de Sévérac) et Anzulejos (complétée par Enrique Granados). Le gouvernement français lui a décerné la Grande Croix de la Légion d'honneur à titre posthume.
Bien qu'Albéniz ait composé quelques œuvres orchestrales intéressantes ( Catalogne, Rapsodia española, et un concerto pour piano) et deux bonnes œuvres pour la scène Pepita Jiménez et l'opérette San Antonio de la Flórida ), il est surtout connu comme compositeur pour piano. Son contact avec Felipe Pedrell l'a influencé à devenir un compositeur sérieux et ambitieux et l'a encouragé à utiliser le matériel folklorique espagnol comme base pour ses œuvres. Albéniz s'est tourné vers la musique folklorique andalouse. Il était captivé par son paysage, ses habitants et son folklore. Il croyait qu'il avait du sang maure en lui, et il disait souvent que l'endroit où il se sentait le plus à l'aise était l'Alhambra de Grenade. Dans ses compositions, Albéniz distille l'essence et la saveur des mélodies envoûtantes, le grattage de la guitare, les rythmes exubérants et le cliquetis des castagnettes, et les présente sous une forme artistique stylisée et idéalisée. Cette approche est évidente dans un certain nombre de ses compositions populaires écrites avant 1900: les Seguidillas, Grenade, Séville, Córdoba, et le Tango en ré majeur.
Son chef-d'œuvre, la suite de piano Iberia, est un portrait musical remarquable de l'Espagne. Bien que basé sur le matériel folklorique andalou, il parvient à capturer les images, les sons, les couleurs – l'âme – de toute l'Espagne. Difficilement techniquement difficile, elle défie même les pianistes les plus doués. Après avoir lu le manuscrit du premier livre, la pianiste Blanche Selva a déclaré la pièce injouable. Cependant, elle a finalement maîtrisé et a continué à la première l'ensemble du travail. Musicalement, l'œuvre se caractérise par une variété de rythmes de danse espagnols stylisés, des harmonies audacieuses et piquantes, des modulations inattendues, des textures riches et des passages occasionnels dans lesquels le piano imite la guitare ou les castagnettes.
La réaction de Debussy à la dernière pièce du quatrième et dernier livre, Eritaña, est un bon résumé de l'œuvre entière: «Jamais auparavant la musique n'a capturé autant d'impressions variées, toutes de couleurs différentes. les yeux finissent par se fermer, éblouis d'avoir vu tant d'images. "
Lectures supplémentaires sur Issac Albéniz
Les livres suivants ont des sections sur Albéniz: Gilbert Chase, La Musique d'Espagne (1941, 1959); Ann Livermore, Une brève histoire de la musique espagnole (1972); Harold C. Schonberg, Les Grands Pianistes (1963) et Les Vies des Grands Compositeurs (1970); et David Ewen, Le monde de la musique du vingtième siècle (1968).