Philippe Aubert de Gaspé (1786-1871) est un auteur canadien-français dont le roman historique «Les Anciens Canadiens» est l'un des premiers jalons de la littérature canadienne-française.
Philippe Aubert de Gaspé est né sur la seigneurie de sa famille à Saint-Jean-Port-Joli, sur la rive sud du Saint-Laurent. Le manoir familial a été incendié par les troupes britanniques pendant la guerre de Sept Ans et reconstruit à une échelle plus modeste, et cet incident est transféré au roman.
Éduqué et admis au barreau (1813) à Québec, Aubert de Gaspé fait carrière en droit et en administration publique jusqu'en 1834. Son mépris pour le calcul mesquin, en argent ou en amitié, entraîne la faillite et l'emprisonnement de 1838 à 1838. 1841. Il passe les 30 prochaines années à vivre modestement dans le domaine familial.
Aubert de Gaspé a été précédé en tant qu'auteur par son fils, Philippe Ignace François, qui revendique sérieusement d'être le premier romancier canadien-français. L'Influence d'un livre (1837; L'influence d'un livre), publié subséquemment sous le titre Le Chercheur de trésors (Le chasseur de trésors), contient un chapitre parfois attribué au père .
Ses œuvres
La première publication signée d'Aubert de Gaspé, parue en 1862, était un extrait de son roman, publié l'année suivante. Les Anciens Canadiens (Les Canadiens d'autrefois) est le genre de roman dans lequel des personnages majeurs fictifs vivent dans un monde de personnages mineurs historiques. Ostensiblement utilisé par l'auteur comme véhicule de ses descriptions de la vie traditionnelle canadienne, le roman et ses abondantes notes, ainsi que ses Mémoires (1866), constituent un témoignage personnel d'un mode de vie disparu. Les Divers (1893), publiés à titre posthume, ajoutent des mémoires moins connus. Ces descriptions vont de la narration populaire à la conversation du dîner de l'aristocratie rurale, en omettant ostensiblement la vie professionnelle que l'auteur avait trop bien connue.
Des notes et des explications sans fin montrent qu'Aubert de Gaspé, alors âgé de 75 ans, combinait des souvenirs personnels de son temps avec des histoires transmises par ses grands-parents. Mais le roman maintient l'illusion artistique de donner des impressions de première main de la période de la Conquête, alors centenaire. L'intérêt du récit central réside dans ses schémas symboliques, qui correspondent à une acceptation de la domination britannique et à un désir de réconciliation, à condition de respecter l'honneur et les valeurs des Canadiens français, en particulier parmi la noblesse. La vision d'Aubert de Gaspé d'un gentlemen's bond au Canada a eu un large attrait, qui s'est avéré durable. Bien que le système seigneurial ait été aboli en 1854, l'auteur lui-même a continué à recevoir la déférence de ses habitants jusqu'à sa mort à l'âge de 85 ans.
Lectures complémentaires sur Philippe Aubert de Gaspé
Une étude biographique d'Aubert de Gaspé par James M. Tassie est dans Robert L. McDougall, rédacteur, Our Living Tradition (1959).