L'avocat et homme d'État américain Dean Gooderham Acheson (1893-1971) a été secrétaire d'État au cabinet du président Harry Truman.
Dean Acheson est né à Middletown, au Connecticut, le 11 avril 1893, fils d'Edward Campion et d'Eleanor Gooderham Acheson. Son père, l'évêque épiscopal du Connecticut, a fourni une éducation distinguée qui a conduit à Groton et après Yale, où Acheson a reçu son baccalauréat en 1915. Au cours des 3 années suivantes, il a servi brièvement comme enseigne dans l'US Navy et a obtenu son diplôme de droit à Harvard. En mai 1917, il a épousé Alice Stanley. Trois enfants sont nés aux Achesons-Jane, David Campion et Mary Eleanor.
Dès le début, Acheson semblait destiné à une carrière réussie. Possédant une grande intelligence, un profond sens de la rectitude morale et une énergie agressive, il avait en outre la grâce du patricien et l'amitié de personnes aussi distinguées et influentes que Felix Frankfurter de la Harvard Law School et, plus tard, la Cour Suprême de les États-Unis.
Après sa graduation de Harvard, Acheson devint secrétaire privé du juge Louis D. Brandeis de la Cour suprême. En 1921, il est entré dans le cabinet d'avocats de Washington, Covington, Burling et Rublee, où il a exercé pendant les 12 années suivantes. Le président Franklin D. Roosevelt a fait entrer Acheson dans la fonction publique en mai 1933 avec une nomination comme sous-secrétaire du Trésor. Acheson a démissionné 5 mois plus tard à la suite d'un désaccord sur le programme d'achat d'or du président et est retourné à son cabinet d'avocats de Washington.
En 1941, Acheson entra à nouveau au gouvernement, cette fois en tant que secrétaire d'État adjoint aux affaires économiques. Il resta au département d'État, sauf un bref intermède, jusqu'en 1953. Son long et significatif témoignage reflétait une mentalité pratique plutôt que contemplative, ce qui l'attira particulièrement au leadership direct de Harry Truman. En tant que sous-secrétaire d'État de 1945 à 1947, Acheson n'a rompu avec Truman que sur la question palestinienne, convaincu que la nation s'engageait unilatéralement dans la défense d'Israël contre les États arabes, ce qui pourrait s'avérer embarrassant, voire coûteux
.
Les contributions les plus mémorables d'Acheson, en tant que sous-secrétaire et, de 1949 à 1953, en tant que secrétaire d'État, sont venus dans sa mise en œuvre de la politique de confinement de
le plan Marshall à l'OTAN. Malgré ses réalisations, ces années au Département d'Etat ont été éprouvantes. La perte présumée de la Chine par les dirigeants communistes en 1949 exposa l'administration Truman à des accusations de trahison. Acheson, toujours fidèle à ses amis et associés, a refusé de témoigner contre Alger Hiss, alors en procès pour espionnage, ou pour condamner la politique américaine passée envers la Chine. Ces actions l'ont rendu totalement vulnérable et ont soulevé une tempête d'accusations telles que peu de personnalités publiques influentes de l'histoire américaine ont fait face.
A sa retraite du Département d'Etat en 1953, Acheson retourna à Covington et à Burling, demeurant dans la vie publique uniquement en tant que membre de comités gouvernementaux spéciaux, en tant que conseiller présidentiel et en tant qu'observateur critique des hommes et des événements. Il a servi à la fin des années cinquante en tant que chef de la politique étrangère du Conseil consultatif démocratique du Comité national démocrate. Il est décédé à Sandy Spring, Md., Le 12 octobre 1971.
Lectures supplémentaires sur Dean Gooderham Acheson
Les propres écrits d'Acheson sont volumineux. Trois de ses livres qui développent ses vues sur la politique extérieure, la politique et le gouvernement sont Un démocrate regarde son parti (1955), Un citoyen regarde le congrès (1957), et Pouvoir et diplomatie (1958). Son autobiographie, Morning and Noon (1965), se termine par sa nomination au Département d'État en 1941. Le dossier personnel d'Acheson de son expérience au Département d'État est Présent à la création: Mes années au Département d'État (1969).
Aucune biographie de livres d'Acheson n'a encore paru. McGeorge Bundy, éd., Le modèle de la responsabilité (1952),
comprend des extraits et des paraphrases des nombreux discours prononcés par Acheson pendant ses années de secrétariat et constitue une bonne source d'information sur son point de vue sur les affaires mondiales. Les volumes couvrant les années 1949 à 1952 de Les États-Unis dans les affaires mondiales (1950-1953), préparé par Richard P. Stebbins pour le Council on Foreign Relations, sont remplis d'observations sur le leadership d'Acheson. L'étude de la politique étrangère américaine d'après-guerre, William Reitzel et autres, est également utile, United States Foreign Policy, 1945-1955 (1956). Le rôle d'Acheson en tant que conseiller de Kennedy est discuté dans Seyom Brown, The Faces of Power (1968).