Le roi birman Alaungpaya (1715-1760) règne de 1752 à 1760. Fondateur de la dynastie Konbaung, il insuffle une vigueur nouvelle à son peuple et entreprend des conquêtes qui étendent les frontières de la Birmanie (maintenant le Myanmar) dans une mesure inégalée. .
Alaungpaya est né dans le village de Moksobo sur la rive ouest de la rivière Irrawaddy et a reçu le nom d'Aung Zeya par ses parents. Son père était le chef du village, et quand il a décidé plus tard de renoncer à ce poste, Aung Zeya lui a succédé.
En 1737, alors qu'Aung Zeya n'avait que 22 ans, la croyance répandue parmi les gens superstitieux de la campagne qu'un nouveau chef de courage et de bravoure apparaîtrait parmi eux pour remplacer le dirigeant de la dynastie birmane alors faible. Après avoir consulté divers astrologues, le roi a arrêté Aung Zeya, qui a nié qu'il était le chef potentiel. Il a été libéré et, pendant les 16 années qui ont suivi, il a vécu tranquillement parmi ses concitoyens de Moksobo.
Dans les années qui suivirent, les Mon, rivaux des Burmans et habitants du pays avant l'entrée des Birmans, reprirent leurs attaques contre la monarchie, la renversant en 1752. Leur victoire fut cependant de courte durée. Aung Zeya, alors âgé de 38 ans, se lève pour mener la résistance birmane à la conquête de Mon et établit une nouvelle dynastie cette année à Moksobo, qu'il rebaptise Shwebo (comme on l'appelle encore aujourd'hui). Pour lui-même, Aung Zeya s'est approprié le titre d'Alaungpaya (le souverain qui deviendra un jour Bouddha).
Après avoir libéré le haut commandement de la Birmanie, Alaungpaya descendit la vallée de l'Irrawaddy contre l'adversaire, capturant finalement en 1755 le port fluvial de Dagon, qu'il rebaptisa Rangoon («fin de la bataille», aujourd'hui capitale de la Birmanie). ]
Complétant la conquête de la Basse-Birmanie en 1757, Alaungpaya retourna en Birmanie supérieure pour mettre fin aux attaques des pillards de Manipur à l'ouest et pour vaincre les princes Shan à l'est jusqu'à la rivière Salween. Dans sa série de conquêtes, il fut aidé par ses fils Hsinbyushin et Bodawpaya. Alaungpaya a également joué un rôle majeur dans le rétablissement et la réforme de nombreux autres aspects de la vie birmane, comme la fin d'un schisme au sein du clergé bouddhiste, l'interdiction de boire de l'alcool et la fin du massacre (pour des raisons économiques et religieuses).
Alaungpaya est mort des blessures subies dans l'explosion d'un de ses propres canons de siège lors d'une attaque contre la capitale thaïlandaise d'Ayuthia. Il avait attaqué la Thaïlande pour ramener des réfugiés Mon et des Thaïs pour repeupler la Basse-Birmanie. La dynastie des Konbaung, qu'il a établie, fut la dernière dynastie à régner sur la Birmanie jusqu'à la chute du pays à la domination coloniale britannique en 1885.
Lectures supplémentaires sur Alaungpaya
Alaungpaya et ses victoires militaires en particulier font l'objet d'un chapitre de D.G. Hall, Birmanie (1950, 3ème éd., 1960), l'une des meilleures histoires du pays. Une évaluation précise et sensible de l'historien birman Maung Htin Aung est proposée dans A History of Burma (1967). Il y a aussi un bon traitement d'Alaungpaya et de sa place dans l'histoire du Myanmar dans John F. Cady, Une histoire de la Birmanie moderne (1958).