U.S. Le procureur général John Ashcroft (né en 1942) était l'un des membres les plus puissants du cabinet du président George W. Bush. Ashcroft a été procureur général de l'État, gouverneur du Missouri et sénateur américain avant de devenir procureur général des États-Unis. Ses opinions sociales conservatrices ont fait de lui une figure controversée dans l'administration Bush.
Éducation religieuse
Le grand-père paternel d'Ashcroft a émigré aux États-Unis d'Irlande du Nord au début du XXe siècle. Peu de temps après son arrivée, il a été gravement brûlé dans une explosion d'essence et a failli mourir. Il a ensuite consacré sa vie à l'évangélisation chrétienne à plein temps. Finalement, il a rejoint l'Église de l'Assemblée de Dieu.
Robert Ashcroft a suivi son père dans le ministère. Le 9 mai 1942, alors que Robert et sa femme, Grace, vivaient à Chicago, leur fils John est né. Les Ashcrofts se sont ensuite installés à Springfield, dans le Missouri, pour se rapprocher du quartier général de l'Assemblée de Dieu.
Robert Ashcroft a servi comme président de trois collèges affiliés à l'Assemblée de Dieu. Selon un article paru dans le New Yorker en 2002, il commençait chaque jour par une prière qui comprenait les mots: «Garde-nous des accidents, des blessures et de la maladie.
le mal. »En tant que procureur général, Ashcroft continuerait la pratique de la prière de groupe du matin de son père.
Succès scolaires
En tant qu'étudiant à l'école secondaire Hillcrest à Springfield, Ashcroft était le président de sa classe. Il a également joué au basketball et a été capitaine et quart-arrière de l'équipe de football, et il a obtenu une bourse de football à l'Université de Yale. À Yale, une blessure au genou l'a tenu à l'écart du football intercollégial, bien qu'il se soit bien comporté dans les sports intra-muros. Après avoir obtenu son diplôme avec mention de Yale en 1964, Ashcroft a obtenu une bourse d'études à la faculté de droit de l'Université de Chicago
.
À l'Université de Chicago, Ashcroft a rencontré sa future épouse, Janet Roede, une autre étudiante en droit. Ils se sont mariés en 1967. Après avoir été diplômé de la faculté de droit, Ashcroft a ramené sa femme à Springfield, où il a ouvert un cabinet d'avocats. Il a également commencé à enseigner à la Southwest Missouri State University.
Démarrage politique
Alors qu'il était encore étudiant, Ashcroft avait travaillé comme stagiaire d'été pour son congressman. Quand le membre du Congrès a refusé de se faire réélire en 1972, Ashcroft s'est présenté comme un candidat de remplacement dans la primaire du parti républicain, mais a perdu l'offre pour la nomination avec près de 45 pour cent des voix. Peu de temps après, Ashcroft, âgé de 30 ans, a été invité à remplir un mandat non expiré en tant que vérificateur d'État. Cependant, Ashcroft n'a pas remporté l'élection au bureau deux ans plus tard.
Le procureur général du Missouri, John Danforth, a ensuite embauché Ashcroft comme assistant juridique. (L'un des autres avocats débutants dans le bureau de Danforth était le futur juge Clarence Thomas de la Cour suprême.) En 1976, quand Danforth se présenta au Sénat des États-Unis, Ashcroft fut élu pour le remplacer comme procureur général.
En tant que procureur général du Missouri, Ashcroft a fait une seule comparution devant la Cour suprême des États-Unis, plaidant un ensemble de lois d'État, y compris une qui exigeait que tous les avortements du deuxième trimestre soient effectués dans un hôpital. Ashcroft a été réélu au poste de procureur général en 1980 et il a été choisi comme président de l'Association nationale des procureurs généraux, une organisation non partisane.
Gouverneur du Missouri
En 1984, Ashcroft a couru avec succès pour le gouverneur du Missouri. En tant que gouverneur, il a équilibré huit budgets d'état consécutifs. Il a également servi comme président de la Commission de l'éducation des États. Le magazine Fortune le nomme l'un des dix meilleurs gouverneurs de l'éducation et fait du Missouri l'un des États les mieux gérés financièrement. En 1991, il a été élu président de la National Governors Association, une organisation non partisane.
Mais en tant que gouverneur du Missouri, Ashcroft a également attiré l'attention pour s'opposer aux droits à l'avortement et à la déségrégation scolaire. Il a tenté de nommer un groupe de travail pour resserrer la loi restrictive de l'avortement du Missouri après que la Cour suprême a confirmé la loi de l'état en 1989. Et un an plus tard, il a proposé de limiter le nombre d'avortements à une femme.
Les limites de mandats empêchèrent Ashcroft de se faire réélire en 1992. En 1993, il se présenta à la présidence du Comité national républicain. Mais après avoir rencontré l'opposition des républicains pro-choix du Missouri, il a abandonné la course. Quand le sénateur Danforth a annoncé qu'il ne chercherait pas à se faire réélire en 1994, Ashcroft s'est présenté avec succès à la place publique.
U.S. Sénateur
Au cours de son unique mandat de six ans au Sénat, Ashcroft a siégé au Comité judiciaire du Sénat et à titre de président du Comité des Statuts. Il a parrainé sept amendements constitutionnels proposés, dont aucun n'a été approuvé par le Congrès. Les amendements auraient interdit les avortements, interdit de brûler le drapeau américain, autorisé les droits de veto sur les articles, exigé un budget fédéral équilibré, exigé un vote majoritaire au Congrès pour les augmentations d'impôt, établi des limites de mandat pour les fonctionnaires fédéraux, et facilité adopter un amendement constitutionnel.
Ashcroft a également tenté d'abolir la National Endowment for the Arts pour financer des projets qu'il jugeait indécents. Il a également fustigé des juges «activistes» et s'est opposé à la nomination de David Satcher au poste de Surgeon General parce que Satcher était connu pour son soutien au droit à l'avortement. Membre de la National Rifle Association, Ashcroft s'est également opposé à presque toutes les lois sur le contrôle des armes à feu. Pendant le scandale de Monica Lewinsky, Ashcroft a été le premier sénateur à demander au président Clinton de démissionner si les allégations d'inconduite s'avéraient vraies. Le dossier de vote d'Ashcroft au Sénat lui a valu 100% d'approbation de l'American Conservative
Union et la Coalition chrétienne, et la cote zéro des Américains pour l'action démocratique, de la Ligue des électeurs pour la conservation et de l'Organisation nationale pour les femmes.
Ashcroft a joué avec l'idée de chercher la nomination présidentielle républicaine de 2000, mais s'est plutôt concentré sur la réélection au Sénat. L'adversaire d'Ashcroft, Mel Carnahan, est mort dans un accident d'avion trois semaines avant les élections de 2000. Les fonctionnaires de l'Etat ont décidé qu'il était trop tard pour réimprimer les bulletins de vote, alors Ashcroft a officiellement couru contre un homme mort. Après Carnahan a remporté à titre posthume l'élection, sa veuve a accepté d'accepter la nomination au Sénat. Ashcroft n'a pas contesté cet arrangement, même si sa défaite semblait le placer sur le seuil de l'oubli politique.
Procureur général
Le président élu George W. Bush a ressuscité la carrière d'Ashcroft le 22 décembre 2000, lorsqu'il a nommé Ashcroft au poste de procureur général des États-Unis. La nomination d'Ashcroft s'est heurtée à une opposition majeure au Sénat au sujet de ses convictions religieuses et politiques conservatrices, y compris son opposition à l'avortement. Ashcroft a été confirmé, mais les 42 votes contre lui au Sénat étaient le plus grand nombre jamais jeté contre la confirmation d'un procureur général. Suite à la confirmation controversée, Ashcroft s'est engagé à renouveler la guerre contre la drogue, à réduire la violence due aux armes à feu et à combattre la discrimination.
Dans la guerre contre le terrorisme qui a suivi les attaques du 11 septembre 2001 contre les États-Unis, Ashcroft a été accusé de créer une atmosphère dans laquelle toute opposition à sa politique était considérée comme antipatriotique, voire subversive. Dans le cadre des politiques mises en place par l'administration Bush, les terroristes présumés devaient être inculpés au moindre soupçon pour les tenir à l'écart des rues. Dans le passé, même les personnalités du crime organisé ou les espions présumés avaient été libérés jusqu'à ce qu'ils commettent des crimes.
Ashcroft, avec Colin Powell et Donald Rumsfeld, est apparu comme l'un des membres les plus puissants du cabinet Bush. Ashcroft est devenu le personnage de l'administration pour la guerre contre le terrorisme et a pris un certain nombre de mesures controversées, y compris détenir plus de 1000 personnes sur des accusations non rendues publiques, décider de suivre certaines conversations avocat-client et mettre en place des plans pour criminels dans les tribunaux militaires.
Ashcroft continua à poursuivre son programme confessionnel en tant que procureur général, même s'il déclara qu'il ne croyait pas que la doctrine religieuse puisse ou devrait être imposée. Lorsqu'il a pris ses fonctions de procureur général en 2001, Ashcroft a introduit des sessions de prière au cours desquelles jusqu'à 30 participants ont étudié les passages bibliques et prié. Les sessions d'Ashcroft ont attiré la critique pour avoir posé un conflit entre l'église et l'état, jusqu'à ce que des réunions avec le président Bush à la suite des attaques terroristes aient préempté les réunions de prière.
En 2002, Ashcroft a dit à Jeffrey Toobin du New Yorker, "[T] voici des normes qui sont morales et spirituelles et éternelles que je veux vivre jusqu'à et les gens qui gagnent la bataille écrivent Je veux faire ce qui est juste aux yeux de Dieu. »
Sans surprise, la présomption d'Ashcroft qu'il serait capable d'interpréter les souhaits de Dieu pour les autres a attiré la critique. Il fit beaucoup de bruit quand il fit ériger des rideaux autour de deux statues Art Déco de douze pieds dans le bâtiment de la Justice, dont l'une dépeignait une silhouette partiellement déchaussée, incitant les critiques à prôner la pudibonderie et l'intolérance. Et il ne donna aucun signe qu'il était prêt à faire des compromis sur son point de vue sur l'avortement – son ministère de la Justice demanda à une cour d'appel fédérale de maintenir une loi interdisant les avortements «partiels».
Phoenix politique
Ashcroft a établi une réputation bien méritée pour transformer la défaite en victoire. Il a déclaré à Toobin: «Quand j'ai perdu la course pour le Congrès, je suis devenu auditeur d'état.Quand j'ai perdu la course pour le vérificateur d'état, je suis devenu procureur général.Lorsque j'ai perdu la course pour le président du comité national, je suis devenu sénateur. J'ai perdu la course pour le sénateur, je suis devenu le procureur général. "
En avril 2002, Ashcroft a obtenu une cote d'approbation de 76%, selon un sondage Gallup. Bien qu'Ashcroft ait déclaré qu'il s'était retiré de la politique électorale, certains analystes l'ont considéré comme un successeur du vice-président Dick Cheney si la santé de Cheney devenait un problème avant les élections de 2004.
Personnelle
Ashcroft était l'auteur de Leçons d'un père à son fils. Il était coauteur avec son épouse Janet (qui enseignait le droit à l'Université Howard) de deux manuels de droit collégial. Les Ashcrofts ont trois enfants, une fille et deux fils, et un petit-enfant. Ashcroft aimait passer ses vacances sur sa ferme de 150 acres à la périphérie de sa ville natale de Springfield.
Ashcroft aimait aussi jouer du piano. En 2003, il raconte The American Enterprise, «Je joue du piano presque tous les jours, parce que c'est un moyen d'exprimer des idées et d'expérimenter.Je joue un peu de la guitare et un peu de la mandoline. La musique, comme je le vois, est l'étude des relations – les relations tonales – et dans toute la vie, rien n'est plus important que les relations. Ashcroft est également un baryton accompli; au Sénat, il était connu comme l'un des sénateurs chantants, avec Trent Lott, Jim Jeffords et Larry Craig.
Pas sans sens de l'humour, Ashcroft dit à Toobin dans le New Yorker, «Il n'y a que deux choses nécessaires dans la vie: WD-40 et ruban adhésif … WD-40 pour les choses qui ne plaisent pas. Je ne bougerai pas, et j'utiliserai du ruban adhésif pour les choses qui bougent mais qui ne le devraient pas. "
Périodiques
American Enterprise, janvier-février 2003.
New Yorker, 15 avril 2002.
Temps, 28 mai 2001.
En ligne
"Le procureur général John Ashcroft," Département de la justice des États-Unis, http://www.usdoj.gov/ag/ashcroftbio.html (janvier 2003).
"Profil: John Ashcroft," BBC News, http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/americas/1120440.stm (janvier 2003).