Philip Danforth Armour (1832-1901) était un capitaliste industriel américain typique de la période suivant la guerre civile. Il a contribué à faire de l'emballage de viande une grande industrie en utilisant de nouvelles technologies et en élaborant des méthodes de distribution pour les marchés nationaux et étrangers.
Philip Armor est né le 16 mai 1832 à Stockbridge, N.Y. Son père était un fermier d'origine écossaise-irlandaise et puritaine. Young Armour est allé à une école de district, puis à l'Académie de Cazenovia à proximité, à partir de laquelle il a été abandonné. En 1852, il partit pour la Californie et travailla comme mineur et, avec plus de succès, comme entrepreneur qui vendait de l'eau et creusait des fossés d'eau pour les mineurs. Après 4 ans, au cours desquels il a accumulé quelque 6 000 $, il est retourné à la ferme familiale, mais il l'a bientôt quitté de façon permanente. Il devint marchand de grains et de provisions à Cincinnati, puis à Milwaukee, deux premiers centres d'emballage de porcs.
L'industrie de l'emballage des viandes (en grande partie des porcs) était l'industrie hivernale: l'abattage avait lieu après le premier gel; Ensuite, les produits du porc ont été transférés sur les marchés locaux par des commissionnaires ou des concessionnaires. Armour a uni ses forces avec Frederick B. Miles et plus tard, en 1863, avec John Plankton. Comme les armées du Nord de la guerre civile exigeaient de plus en plus de viande de porc salée, l'entreprise Plankton, Armour and Company devint l'un des principaux fournisseurs. Après 1875, Armour fait de Chicago sa base; à cette époque, ses frères étaient en partenariat avec lui et se trouvaient à Kansas City et à New York.
Armour était un chef de file dans la modernisation de l'industrie de l'emballage de la viande. Parmi les nouveaux dispositifs technologiques, il a introduit le système de bande transporteuse et l'utilisation de la glace naturelle, ce qui a permis des opérations continues; les animaux vivants pourraient être amenés dans les usines de la ville pour être abattus et s'habiller. Le début des années 1880 a vu l'installation de machines à glace et de refroidissement et l'adaptation de ces dispositifs pour réfrigérer les wagons de chemin de fer et les navires. Ainsi, le transport a été révolutionné, permettant de déplacer les viandes habillées (ainsi que les fruits et légumes) vers les succursales, les marchés de l'Est et l'Europe.
Armour a tracé les sentiers de deux façons: ses compagnies possédaient et utilisaient leurs propres wagons de marchandises, ce qui obligeait les compagnies de chemin de fer à payer des tarifs spéciaux moins élevés; et il a agressivement pénétré les marchés anglais, allemands et français, brisant la résistance locale aux produits du porc et du boeuf américains. Armor a également innové dans l'utilisation imaginative de sous-produits animaux (fabrication de savon, de colle, d'engrais, d'huile pour le pied pur et de produits pharmaceutiques) et dans l'utilisation de boîtes de conserve pour le bœuf emballé sous vide
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À son apogée dans les années 1890, Armour and Company contrôlait 6 000 wagons frigorifiques se déplaçant sur plus de 150 000 milles de voies ferrées. Ceci, curieusement, était la principale raison de l'hostilité du réformateur Charles Edward Russell à l'industrie; son livre influent, La plus grande confiance dans le monde (1905), a accusé les emballeurs de terroriser les chemins de fer et de défier Wall Street. Armour a été attaqué parce qu'il exploitait des entreprises familiales plutôt que des entreprises publiques et parce qu'il tirait son fonds de roulement des banques locales (Chicago et Kansas City) et de son capital d'investissement de la liquidation des profits.
Armour a également figuré en bonne place dans les activités du Chicago Board of Trade en tant que commerçant de céréales et de produits de porc, aidant à établir des marchés à terme ordonnés. Ainsi, il a brisé un raid d'ours sur le porc en 1879 et a empêché un coin de blé en 1897-1898. À cet égard, son système de silos à grains était considéré comme le plus grand et le meilleur au monde.
Au cours des années 1890, l'Armor a donné d'importantes sommes d'argent pour la construction de logements sociaux pour ses ouvriers et pour la création de l'Armor Institute of Technology et d'une académie scientifique préparatoire. Il mourut le 6 janvier 1901. D'une valeur de 50 000 000 $, il laissa une succession de 15 000 000 $.
Lectures complémentaires sur l'armure de Philip Danforth
Il y a une bonne biographie d'Armour par Harper Leech et John Charles Carroll, Armour et His Times (1938). Voir aussi Rudolf A. Clemen, L'industrie américaine de l'élevage et de la viande (1923, abrégé 1966) et sous-produits de l'industrie de l'emballage (1927); et Louis F. Swift et Arthur Van Vlissingen, Jr., Le Yankee des Yards: La Biographie de Gustavus Franklin Swift (1927).