On se souvient de Marian Anderson (1902-1993) comme l'un des meilleurs contraltos américains de tous les temps. Elle fut la première chanteuse afro-américaine à se produire à la Maison Blanche et aussi la première Afro-Américaine à chanter avec le Metropolitan Opera de New York.
Marian Anderson est né à Philadelphie le 17 février 1902 et a fait ses études dans les écoles publiques. Elle a montré un flair remarquable pour le chant quand elle était très jeune. Les partisans locaux ont fourni des fonds pour étudier avec Agnes Reifsneider et, plus tard, Giuseppe Boghetti. Lorsqu'Anderson a eu 23 ans, elle a participé à une compétition et a remporté la première place avec 300 autres chanteurs, ce qui lui a valu un engagement avec le New York Philharmonic au Lewisohn Stadium. Des parrainages supplémentaires lui ont permis de poursuivre ses études aux États-Unis et, après avoir remporté le Rosenwald Fellowship, en Europe.
Après des débuts à Berlin en 1930 et à Londres en 1932, Anderson se rendit en Scandinavie, en Allemagne, en Amérique du Sud et en Union Soviétique. À Salzbourg, en Autriche, elle a donné une performance sensationnelle au Mozarteum avec le célèbre chef d'orchestre Arturo Toscanini dans le public. En l'entendant chanter, Toscanini lui aurait dit qu'elle avait "une voix entendue une fois dans un siècle".
Retour aux États-Unis
À la fin de sa tournée européenne, Anderson a été une sensation acclamée dans les capitales de l'Europe, et l'impresario américain Sol Hurok l'a signée à 15 concerts aux États-Unis. Le 30 décembre 1935, elle ouvre sa tournée américaine à l'hôtel de ville de New York. Le programme était typique de Marian Anderson, composé de chansons de Handel, Schubert, Giuseppe Verdi et Sibelius ainsi que de plusieurs spirituals noirs. La performance a été un succès retentissant, avec des critiques l'accueillant comme une "nouvelle grande prêtresse de la chanson". Selon les mots d'un collaborateur du New York Times le concert l'a établie comme "l'une des grandes chanteuses de notre temps".
Au cours des années qui suivirent, Anderson chanta pour le président américain Franklin Delano Roosevelt à la Maison-Blanche et retourna jouer pour le roi George VI et la reine Elizabeth d'Angleterre lors de leur visite aux États-Unis en 1939. Elle a fait plusieurs tournées à travers le pays et a bientôt pris des engagements de réservation deux ans à l'avance. En un an, elle a parcouru 26 000 miles dans la plus longue tournée de l'histoire du concert, donnant 70 concerts en cinq mois. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, elle s'est de nouveau produite dans les principales villes européennes. En 1950, il
On a estimé qu'elle avait joué devant près de 4 millions d'auditeurs.
La voix de contralto de Marian Anderson était remarquable pour sa puissance et sa texture exceptionnellement sombre, en particulier dans le registre le plus bas. La haute voix changea de qualité – ce qui n'est pas inhabituel dans un contralto d'une portée prodigieuse – mais les idiosyncrasies n'effaçaient jamais la fine musicalité et l'émotion sincère qui caractérisaient ses performances.
Victoire sur la discrimination raciale
Avec Roland Hayes et Paul Robeson, Marian Anderson a été pionnière en gagnant la reconnaissance chez elle et à l'étranger pour les artistes noirs. En 1939, un incident impliquant les Filles de la Révolution américaine a beaucoup attiré l'attention du public sur le racisme. Le DAR a refusé à Anderson l'utilisation de leur Constitution Hall à Washington, D.C. pour un concert d'avril. La Première Dame Eleanor Roosevelt a démissionné de la DAR en signe de protestation, et le gouvernement américain a mis Lincoln Memorial à la disposition d'Anderson. Son concert, le matin de Pâques, a attiré 75 000 spectateurs et des millions d'autres l'ont entendu à la radio.
En 1942 elle a établi le Marian Anderson Award pour les jeunes chanteurs talentueux; Parmi les récipiendaires se trouvaient Camilla Williams, Mattiwilda Dobbs et Grace Bumbry. Anderson a épousé Orpheus H. Fisher, un architecte de New York, en 1943.
En 1948, Anderson a subi une opération dangereuse pour l'enlèvement de son œsophage d'un kyste qui menaçait d'endommager sa voix. Pendant deux mois, elle n'a pas été autorisée à utiliser sa voix et n'était pas sûre de pouvoir à nouveau chanter. Quand elle a finalement été autorisée à répéter, sa voix est revenue libre de déficience. Après sa convalescence, Anderson a fait sa première tournée en Europe après la Seconde Guerre mondiale, y compris des escales en Scandinavie, à Paris, à Londres, à Anvers, à Zurich et à Genève.
Son début opératique
Le 7 janvier 1955, Anderson a chanté Ulrica dans Verdi Un ballo in maschera ( Le bal masqué ) au Metropolitan Opera House de New York, et elle est revenue la saison suivante en le même rôle. C'était la première fois qu'une personne afro-américaine chantait avec le Metropolitan depuis son ouverture en 1883.
Au fil des ans, Anderson a continué d'ajouter à ses réalisations. Elle a chanté lors des inaugurations présidentielles de Dwight D. Eisenhower et John F. Kennedy. En 1957, en tant qu'émissaire du Département d'Etat, Anderson a fait une tournée de concerts en Inde et en Extrême-Orient qui a été filmée par CBS-TV. En 1958, le président Eisenhower l'a nommée déléguée à la 13e Assemblée générale des Nations Unies. Anderson a donné son concert d'adieu au Carnegie Hall le dimanche de Pâques en 1965.
Décrivant la portée et la qualité de sa voix, le critique musical Harold C. Schoenberg du New York Times écrit: «Ceux qui se souviennent d'elle à sa taille … ne peuvent jamais oublier cette grosse voix résonante, avec ces notes graves de nature presque viscérale, et avec cette ascension facile et non forcée jusqu'au registre supérieur, une voix naturelle, d'une couleur envoûtante, c'était l'un des phénomènes vocaux de son époque. "
Les honneurs de Marian Anderson comprennent un doctorat en musique de l'Université Howard (1938) et des diplômes honorifiques de plus de 20 autres établissements d'enseignement américains. Elle a reçu la médaille Springarn de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur en 1939 et le prix Bok de 10 000 $ de sa ville natale de Philadelphie en 1941. En plus des décorations de nombreux gouvernements étrangers, elle a reçu la Médaille présidentielle de la liberté en 1963 À l'âge de 89 ans, en 1991, Anderson a été honoré comme l'objet d'un documentaire de 60 minutes diffusé à la télévision publique. Elle est décédée le 8 avril 1993.
Les accolades renouvelées ont abondé en 1997, l'année centenaire de la naissance d'Anderson. Le Centre d'étude Marian Anderson de l'Université de Pennsylvanie a été érigé pour contenir ses archives. Le 27 février, jour de son centenaire, Robert Shaw a donné un concert hommage au Carnegie Hall de New York, auquel se sont joints Jessye Norman, William Warfield et Roberta Peters. Le samedi suivant, un gala de spirituals et de chants d'art a eu lieu à l'Union Baptist Church, au 19e et dans les rues Fitzwater à Philadelphie – l'église où Anderson priait et chantait comme une petite fille.
Lectures supplémentaires sur Marian Anderson
Des informations sur Anderson peuvent être trouvées dans Philadelphia Inquirer (26 février 1997); Hitchcock, H. Wiley et Stanley Sadie, Le nouveau dictionnaire Grove de la musique américaine (Macmillan, 1986); Sims, Janet L., Marian Anderson: Bibliographie annotée et discographie (Greenwood, 1981); et Tedards, Anne, Marian Anderson (1988).