Alexandre le Grand (356-323 av. J.-C.) était le roi de Macédoine, le chef de la ligue corinthienne et le conquérant de la Perse. Il a réussi à forger le plus grand empire occidental du monde antique.
Avec ses forces macédoniennes, Alexandre soumit et unifia les Grecs et rétablit la ligue corinthienne après presque un siècle de guerre entre les cités grecques après la guerre du Péloponnèse. C'est ainsi qu'Alexandre ouvrit la voie à sa conquête de l'Empire perse, motivé à la fois par son ambition personnelle et par la haine séculaire des Grecs pour leurs éternels ennemis asiatiques depuis les guerres de Perse. Ses campagnes n'étaient pas seulement des guerres de libération des colonies grecques en Asie Mineure, mais aussi une revanche pour les déprédations perses en Grèce dans les années passées. En 11 ans, l'empire d'Alexandre s'étendait
des Balkans à l'Himalaya, et il comprenait la plupart des pays de la Méditerranée orientale, la Mésopotamie et la Perse. Il mourut à Babylone en contemplant la conquête de Carthage et peut-être de Rome. Son héritage était un empire fragmenté, mais il avait inspiré un nouvel âge hellénistique de la culture cosmopolite.
Alexander est né en 356 av. au roi Philippe II de Macédoine et à la reine Olympias, fille de Neoptolème, roi des Molosses. La sœur d'Alexandre est née l'année suivante, et les deux enfants ont grandi à la cour royale de Pella. Depuis que sa grand-mère paternelle, Eurydice, était illyrienne, Alexandre était à peine macédonien dans le sang mais manifestement de tempérament. De taille moyenne, il avait des yeux noirs profonds qui brillaient sous un front lourd et une masse de cheveux noirs et bouclés. Dans sa jeunesse, Alexandre voyait rarement son père, qui était impliqué dans de longues campagnes militaires et de nombreuses amours. Olympias, une mère féroce et trop possessive, a par conséquent dominé les premières années de son fils et l'a rempli d'un ressentiment profond de son père et d'une forte aversion pour les femmes et le vin, à laquelle son père se livrait largement
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Éducation par les tuteurs
L'un des premiers professeurs d'Alexandre fut Leonidas, un parent d'Olympias, qui lutta pour réduire le garçon incontrôlable et provocateur. Philip avait embauché Leonidas pour former les jeunes en arithmétique, équitation et tir à l'arc. Le précepteur préféré d'Alexandre était l'Acarnien Lysimaque, qui a conçu un jeu par lequel Alexandre a personnifié le héros Achille. Cela a enchanté Olympias, pour sa famille a réclamé
le héros comme un ancêtre. Dans l'esprit juvénile d'Alexandre, Achille devint l'épitomé du guerrier aristocratique, et Alexandre se modela sur ce héros de l'Iliade d'Homère
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En 343 Philippe a convoqué le philosophe et scientifique Aristote de Lesbos au précepteur Alexandre. Pendant trois ans, dans le village rural macédonien de Mieza, Aristote a enseigné à Alexander et à un petit groupe d'amis la philosophie, le gouvernement, la politique, la poésie et le théâtre, et les sciences. Aristote a préparé une édition abrégée de l'Iliade qu'Alexandre gardait toujours avec lui. Aristote croyait au contrôle despotique des Perses, mais Alexandre était d'accord avec les idées exprimées dans Isocrate Philip que Macedon devrait libérer les barbares du despotisme et leur offrir protection et soins grecs.
Les débuts du soldat
L'éducation à Mieza s'est terminée en 340. Alors que Philip faisait campagne contre Byzance, il a laissé le prince de 16 ans comme régent à Pella. Le général Antipater de Philip conseillait prudemment mais fortement Alexander, mais d'autres généraux ont regardé Alexandre comme un gage, plus facilement géré que Philip. En l'espace d'une année, Alexandre entreprend sa première expédition contre les tribus thraces et, en 338, il dirige la cavalerie de compagnon et aide son père à écraser les forces athéniennes et thébaines à Chaeronea.
La brève relation et la coopération militaire avec son père ont pris fin peu de temps après que Philippe ait uni tous les états grecs sauf Sparte dans la ligue corinthienne, sur laquelle Philippe gouvernait alors comme chef militaire. Lorsque Philippe épousa Cléopâtre, la fille de son général Attalus et expulsa Olympias, Alexandre et sa mère et ses amis les plus proches fuirent Macedon et vivaient en Epire avec la famille d'Olympias jusqu'à ce que Demaratus de Corinthe amène une réconciliation entre père et fils
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Alexandre en tant que roi
Au cours de l'été 336 à l'ancienne capitale macédonienne d'Aegai, la sœur d'Alexandre épousa son oncle Alexandre, le roi Molossien. Dans la procession du festival, Philip a été assassiné par un jeune noble macédonien, Pausanias. La raison de l'acte n'a jamais été découverte.
Alexander a cherché l'acclamation de l'armée macédonienne pour son offre pour la royauté, et les généraux, Antipater, et les propres troupes d'Alexandre qui avaient combattu à Chaeronea l'ont proclamé le roi. Alexandre a alors systématiquement tué tous les prétendants royaux possibles au trône, et Olympias a assassiné la fille de Philip et Cléopâtre et forcé Cléopâtre à se suicider.
Bien qu'élu roi féodal de Macédoine, Alexander n'a pas ainsi automatiquement le commandement de la ligue corinthienne. Les états du sud de la Grèce se réjouirent de l'assassinat de Philippe, et Athènes, sous l'ardent démocrate Démosthène, chercha à diriger la Ligue. Partout en Grèce surgirent des mouvements d'indépendance. Immédiatement, Alexandre mena ses armées vers le sud et Thessalie le reconnut rapidement comme chef. Alexander convoqué des membres de la ligue à Thermopylae et a reçu leur reconnaissance de son commandement. A Corinthe, à l'automne 336, Alexandre renouvela les traités avec les Etats membres. Sparta a refusé
joindre. La Ligue a confié à Alexander des pouvoirs militaires illimités pour faire campagne contre la Perse.
Un leader panhellénique
Un esprit de panhellénisme régnait sur les premières étapes de la carrière d'Alexandre. Une Grèce unie et exempte de petites guerres apporterait aux mondes barbares la culture hellénique. En tant que descendant d'Achille, Alexandre corrigerait les maux que la Perse avait créés pour la Grèce et enlèverait l'intervention des Perses dans les affaires grecques. Bien qu'il devint un leader panhellénique, il resta néanmoins un roi macédonien à la conquête de nouveaux territoires.
Alexander ne s'est pas préparé à la guerre avec la Perse immédiatement. Au printemps de 335, il a conquis les Tribalians thraces au sud du Danube. Il sécurisa Macédoine et ses frontières septentrionales sans l'aide du général Parménion, qui était déjà en Asie Mineure, et d'Antipater, qui régnait en tant que régent d'Alexandre à Macédoine.
Destruction de Thèbes
En Asie, Darius III, roi de Perse, avait pris conscience de la présence de Parménion en Asie et des projets d'Alexandre. Darius a tenté de corrompre les États grecs à la révolte, mais seulement Sparte a accepté l'or. Cependant, quand une rumeur se répandit qu'Alexandre était mort, Démosthène poussa l'assemblée athénienne à considérer unilatéralement la défunte ligue corinthienne et indépendante d'Athènes. Thèbes se réjouit et massacra sa garnison macédonienne. Alexandre, très vivant, courut vers le sud et assiégea Thèbes. Au nom de la Ligue, Alexandre mena la guerre contre les membres rebelles, mais tenta toujours de négocier la paix. Quand Thèbes a rejeté les demandes d'Alexandre, il a rasé la ville, tué les soldats et vendu les femmes et les enfants en esclavage, n'épargnant que les temples et la maison du poète Pindare. Alexandre a détruit la ville pour avertir les autres du prix de la rébellion. Athènes a révoqué sa déclaration de retrait de la Ligue, honoré Alexander, et a offert de rendre Demosthenes.
Campagne asiatique
En octobre 335 Alexander est revenu à Macedon et a préparé son expédition asiatique. En nombre de troupes, en navires et en richesse, les ressources d'Alexandre étaient nettement inférieures à celles de Darius. Parmenion a été rappelé à Pella pour être le principal aide d'Alexandre. L'armée n'était pas panhellénique mais essentiellement macédonienne, dirigée par un roi macédonien, et l'expédition devint rapidement la campagne personnelle du roi Macédonien pour l'agrandissement et l'empire.
Au début du printemps de l'année 334, l'armée traversa l'Hellespont (Dardanelles modernes) jusqu'à Abydos et Alexandre visita l'ancienne Troie. Là il a sacrifié et a prié, a consacré son armure à Athena, et a pris un bouclier sacré antique pour sa campagne. Non loin de la rivière Granicus, Alexandre rencontra l'armée de Darius en mai, employa pour la première fois sa formation de bataille oblique et vaincu les Perses. Pour commémorer la victoire, Alexandre envoya 300 exemplaires d'armures perses au Parthénon d'Athènes avec l'inscription dédicatoire: "Alexandre le fils de Philippe, et les Grecs, tous sauf les Spartiates [dedicated these] des barbares qui habitent l'Asie". Alexandre a ainsi maintenu la propagande officielle qu'il n'était pas seulement un roi mais le leader panhellénique.
L'Asie occidentale mineure et la capitale de Darius à Sardes sont tombées facilement, suivies par Miletus et Halicarnassus. Les territoires conquis par Alexandre conservèrent leurs administrations satrapales, continuèrent à payer les mêmes taxes qu'auparavant et formèrent les fondements de son empire asiatique.
À l'automne, Alexandre avait traversé la côte méridionale de l'Asie Mineure et Parménion était entré en Phrygie. Les deux armées ont passé l'hiver à la capitale phrygienne de Gordium. Les présages divins et les miracles étaient attribués à Alexandre par les peuples locaux, les Grecs et les barbares. Quand Alexandre a coupé le fameux nœud gordien pour accomplir une prophétie, il a lui-même commencé à croire que les mythes circulaient autour de lui.
Quand les nouvelles ont atteint Alexandre des victoires navales grecques dans la mer Egée, il a accéléré vers l'est aux cols du Taureau et de la Syrie. À la fin de l'été 333, Alexandre était en Cilicie, au sud de Darius et de ses armées. A Issus, les deux rois se sont rencontrés au combat. Alexander était en infériorité numérique, mais en utilisant les formations obliques, il se précipita sur la ligne centrale perse et Darius tourna son char et s'enfuit. La ligne perse s'est effondrée. En novembre, Alexandre attaque le camp royal perse, gagne des hordes de butin et s'empare de la famille royale. Il a traité la femme, la mère et les trois enfants de Darius avec respect. L'armée de Darius a été battue et le roi est devenu un fugitif. Alexandre publia publiquement sa prétention personnelle au trône de Perse et se proclama roi d'Asie.
Mais avant de pouvoir poursuivre son ennemi en Perse, il devait contrôler les mers et les territoires côtiers de la Phénicie, de la Palestine et de l'Egypte pour assurer sa chaîne d'approvisionnement. Aradus, Byblos et Sidon ont accueilli Alexander mais Tyre a résisté. En janvier 332, Alexandre commença son long et pénible siège de Tyr. Il construisit des taupes dans la ville insulaire, employa des machines de siège, combattit la marine et l'armée de Tyrienne et, huit mois plus tard, s'empara de la forteresse.
Darius chercha alors à se réconcilier avec Alexandre et offrit une grande rançon pour sa famille, une alliance de mariage, un traité d'amitié et la partie de son empire à l'ouest de l'Euphrate. Alexandre a ignoré l'offre de Darius, prévoyant de tout conquérir.
Campagne en Egypte
De Tyr, Alexandre marcha vers le sud à travers Jérusalem jusqu'à Gaza, assiégea cette ville et s'avança en Égypte. L'Egypte est tombée à Alexandre sans résistance, et les Egyptiens l'ont salué comme leur libérateur de l'hégémonie persane. Dans tous les pays, Alexandre avait respecté les coutumes, les religions et les peuples locaux. A Jérusalem, il avait conservé la domination sacerdotale du Temple et, en Egypte, il avait sacrifié aux dieux locaux. A Memphis, le sacerdoce égyptien le reconnut comme pharaon, lui offrit les sacrifices royaux et l'investit comme roi sur le trône de Ptah. Ils ont salué Alexandre comme un dieu. Quand Alexandre visita l'oracle du dieu phénicien Ammon à Siwa, le prêtre l'accueillit comme le fils d'Ammon. A partir de ce moment, il semble avoir accepté l'idée de sa propre divinité. Tout au long de son Asie
empire, les oracles ont confirmé la divinité d'Alexandre, et le peuple lui a rendu les honneurs divins.
Alexander a promu la culture grecque en Egypte. En 331, il fonda la ville d'Alexandrie, qui devint le centre de la culture et du commerce hellénistiques. Consacré à la science, Alexandre envoya une expédition sur le Nil pour enquêter sur les sources de la rivière et la véritable explication de ses inondations.
Arbela, Babylone et Perse
En Septembre 331 Alexandre a vaincu les Perses à Arbela (Erbil moderne); l'événement est également appelé la bataille de Gaugamela. L'armée perse s'est effondrée, et Alexandre a poursuivi Darius dans les montagnes kurdes.
Abandonnant la poursuite, Alexandre explora systématiquement Babylone, les riches terres agricoles, les palais et les trésors que Darius avait abandonnés. À Babylone, Alexandre a célébré la fête du Nouvel An en l'honneur du dieu Mardouk, par lequel le dieu a étendu son plaisir divin et a confirmé la monarchie légale. Alexandre devint "Roi de Babylone, Roi d'Asie, Roi des Quatre Quartiers du Monde".
Le palais royal de Suse et ses trésors tombèrent sur Alexandre à l'été 331, et il partit pour Persépolis, la capitale de l'Empire perse. Pour empêcher un soulèvement royal et pour punir la destruction persane d'Athènes en 480, Alexandre brûla Persépolis, un acte téméraire mais symbolique. Au printemps de 330 il a marché à la dernière capitale de Darius, Ecbatana (Hamadan moderne). Là, Alexandre laissa Parménion à la tête des vastes trésors confisqués et de toutes les communications et partit à la poursuite de Darius.
Darius s'était enfui au-delà des portes caspiennes avec ses satrapes de l'Est. Quand Alexandre les rattrapa en juillet 330, les satrapes avaient assassiné Darius. Alexandre ordonna des funérailles royales avec les honneurs pour son ennemi. En tant que successeur et vengeur de Darius, Alexandre a capturé les assassins et les a punis selon la loi persane. Maintenant roi persan, Alexander a commencé à porter des vêtements royaux persans et a adopté les cérémonies de la cour perse. Comme ailleurs, Alexandre employait des fonctionnaires locaux dans son administration. Il a cependant maintenu sa position de chef de la ligue corinthienne envers les ambassadeurs grecs.
Iran et Inde
A la mer Caspienne, Alexandre s'est occupé de la géographie, de l'emplacement de l'océan oriental et de sa relation avec la mer Caspienne. En conséquence, il a poussé vers l'est et a fait campagne pendant 3 ans dans l'est de l'Iran. Il a sécurisé la région, a fondé des villes et établi des colonies de Macédoniens. Au printemps de 327, il s'empara de la haute forteresse rocheuse presque imprenable d'Ariamazes et s'empara du prince Bactrien Oxyartes. Alexandre a épousé la fille d'Oxyartes, Rhoxana, pour lier plus étroitement son empire oriental à une alliance politique
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Les Macédoniens commencèrent à se plaindre des coutumes et des costumes orientaux d'Alexandre et de son exigence qu'ils se prosternent devant lui. Le fils de Parménion Philotas a conspiré contre Alexandre, qui a exécuté le traître selon la loi macédonienne et a également ordonné la mort de Parménion sur de fausses accusations.
Au cours de l'été 327, Alexander marcha vers le Pendjab et la vallée de l'Indus. L'année suivante, son premier fils est mort en Inde. Dans le nord de l'Inde, Alexandre a vaincu les armées du roi Porus. Impressionné par sa bravoure et sa noblesse, Alexandre rétablit Porus comme roi et gagna sa loyauté. Poursuivant sa progression vers l'est, Alexandre atteignit le Gange, où ses armées refusèrent d'aller plus loin, et après deux jours de lutte, Alexandre se retourna. L'armée est revenue vers l'ouest le long de l'Indus, mais quand Alexander a été grièvement blessé en combattant les guerriers Malli féroces, son armée a été accablée avec le chagrin. Ils ont encouragé son rétablissement, et toutes les animosités ont été pardonnées.
En juillet 325, l'armée et sa flotte avaient atteint le Delta de l'Indus. La flotte continuait vers le nord dans le golfe Persique, tandis que l'armée commençait à marcher le long de la côte aride et inhospitalière. La misère et la mort ont ravagé l'armée, qui a rejoint la flotte quelques semaines plus tard. En janvier 324, Alexandre atteignit Persépolis, qu'il avait quitté cinq ans plus tôt, et en février il était à Suse. Mais le désordre s'était répandu dans tout l'empire au cours des campagnes d'Alexandre à l'Est
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Festival à Suse
Très préoccupé par la domination de son empire et le besoin de soldats, d'officiers et d'administrateurs, Alexandre tenta de lier la noblesse perse aux Macédoniens pour forger une classe dirigeante. A Suse, il ordonna à 80 de ses compagnons macédoniens d'épouser des princesses perses. Alexandre, bien que marié à Rhoxana, a épousé Stateira, une fille de Darius, pour légitimer sa souveraineté.
Quand Alexandre a incorporé 30.000 Persans dans l'armée, ses soldats ont grogné. À Opis, cet été-là, quand il décida de renvoyer ses soldats macédoniens âgés et blessés, les soldats en colère condamnèrent ses troupes perses et ses mœurs persanes. Alexandre a arrêté 13 de leurs dirigeants et les a exécutés. Il s'est alors adressé à l'armée et leur a rappelé de façon émouvante leurs gloires et leurs honneurs. Au bout de trois jours, les Macédoniens se repentirent et, dans une fête d'action de grâces, les Perses se joignirent aux Macédoniens en tant que forces d'Alexandre, mais non en tant que frères.
Mort d'Alexandre
Au printemps de 323, Alexander s'installe à Babylone et fait des plans pour explorer la mer Caspienne et l'Arabie, puis de conquérir l'Afrique du Nord. Le 2 juin, il est tombé malade et 11 jours plus tard, à l'âge de 32 ans, il était mort. Quelques mois plus tard, sa femme Rhoxana lui enfanta un fils, qui fut assassiné en 309.
L'empire d'Alexandre n'était guère plus qu'un vaste territoire mal gouverné par le roi et ses bureaucrates. Les nations et les peuples ne se mélangeaient pas harmonieusement mais étaient gouvernés par des Macédoniens pour leur roi. L'empire s'est effondré à sa mort, et les nations et les généraux ont lutté pour le pouvoir. La culture grecque qu'Alexandre a introduite en Orient s'est à peine développée. Mais à temps, et sous les royaumes «successeurs», les cultures orientales et grecques se sont mélangées et ont fleuri comme un sous-produit de l'empire.
Lectures complémentaires sur Alexandre le Grand
L'étude la plus complète d'Alexander, et peut-être l'interprétation la plus précise, est Ulrich Wilcken, Alexandre le Grand (1931, 1932). Andrew R. Burn, Alexandre le Grand et l'Empire hellénistique (1947, 2 e édition 1962), est un délicieux bref croquis et une belle interprétation d'Alexandre. W. W. Tarn, Alexandre le Grand (2 volumes., 1948-1950), déforme les objectifs d'Alexander. Charles A. Robinson, Jr., a compilé une bonne étude générale d'Alexandre, L'Histoire d'Alexandre le Grand (2 vol., 1953-1963). Voir aussi Kurt Emmrich, Alexandre le Grand: le pouvoir comme destin (1965, traduction 1968). John W. Snyder discute des campagnes militaires d'Alexandre dans Alexandre le Grand (1966). Margarete Bieber, Alexandre le Grand dans l'art grec et romain (1964), considère ses portraits. Une biographie bien illustrée est Peter Bamm, Alexandre le Grand (1968). Voir aussi F. A. Wright, Alexandre le Grand (1934); Lewis V. Cummings, Alexandre le Grand (1940); et J. F.C. Fuller, Le Général d'Alexandre le Grand (1958).