L'auteure américaine Gertrude Atherton (1857-1948) a écrit de nombreux romans et autres œuvres en Californie, principalement à San Francisco. Beaucoup de ses œuvres considèrent des thèmes liés à l'Occident, aux idées sociales et aux femmes.
Atherton est né Gertrude Horn le 30 octobre 1857 à San Francisco, Californie, le seul enfant de Thomas L. Horn et de Gertrude Franklin Horn. Son père était un homme d'affaires avec une entreprise de tabac et de cigare du Connecticut, alors que sa mère était une belle du Sud qui était née à la Nouvelle-Orléans. La mère d'Atherton a épousé Thomas Horn principalement pour son argent.
Les Horns ont eu un mariage difficile qui s'est terminé par un divorce quand Atherton avait deux ans. Jusqu'au divorce, Atherton vivait dans une relative richesse. Après le divorce, ses parents se sont remariés et elle avait un demi-frère et deux demi-soeurs. Immédiatement après le divorce de ses parents, Atherton vivait dans un ranch appartenant à son grand-père maternel, Stephen Franklin, à San Jose, en Californie. Il était un parent de Benjamin Franklin et travaillait comme éditeur de journal et secrétaire de la Bank of California. Atherton attribue à son grand-père l'introduction à la littérature sérieuse, et elle a lu des livres dans sa bibliothèque tout en grandissant. Elle y vécut de 1859 à 1865, jusqu'à ce que sa mère épouse un homme qu'elle n'aimait pas, John Frederick Uhlhorn. Ils sont revenus quand Uhlhorn a quitté la famille en 1870.
Bien qu'Atherton ait été bien lu à cause de ses lectures dans la bibliothèque de son grand-père, elle n'a pas reçu beaucoup d'éducation officielle organisée. Elle a commencé à écrire par elle-même quand elle avait 14 ans. Atherton a fréquenté l'école St. Mary's Hall à Benicia, en Californie. Quand elle avait 17 ans, elle était étudiante à l'Institut Sayre à Lexington, Kentucky. Atherton a été envoyée là parce qu'on pensait qu'elle pourrait avoir la tuberculose et avoir besoin de traitement. Elle n'a pas fini ses études là-bas, mais elle est rentrée chez elle. Atherton était un enfant très difficile, et elle a admis plus tard qu'elle a essayé d'être.
Marié à Atherton
Quand Atherton est revenue en Californie du Kentucky, elle a trouvé que sa mère sortait avec un homme de 14 ans plus jeune qu'elle. George H. Bowen Atherton était un riche héritier. George Atherton a décidé qu'il était plus attiré par sa fille que sa mère et a demandé à la jeune fille de 17 ans de l'épouser. Atherton accepta, et ils s'enfuirent au début de l'année 1876. À cause du mariage, la relation d'Atherton avec sa mère prit fin.
Le mariage n'a pas particulièrement réussi. Le couple a vécu à Fair Oaks, le domaine Atherton. La vie d'Atherton était dirigée par sa belle-mère, qui était une aristocrate chilienne,
et son mari, qui n'a pas soutenu ses ambitions d'écrire. George Atherton était très jaloux. Il n'aimait même pas qu'Atherton lise tout seul. Bien que le mariage produisit deux enfants, George Goñi (qui mourut à l'âge de six ans) et Muriel Florence, Atherton s'ennuyait là. Elle a permis à ses enfants d'être élevés par sa belle-mère.
a écrit le premier roman
En douce, alors qu'elle vivait à Fair Oaks, Atherton écrivit son premier roman, The Randolphs of Redwood. Ce travail était basé sur un scandale local dans la société. Il a été publié pour la première fois en série dans la publication de San Francisco Argonaut en 1882. Sa publication a créé un scandale familial en partie à cause des scènes sexuellement suggestives, bien qu'il ait été publié anonymement dans le périodique. The Randolphs a été publié plus tard comme un roman en 1899 sous le titre Une fille de la vigne. Malgré les objections de son mari et de sa famille, Atherton a continué à écrire par elle-même, principalement la nuit. Sa production comprenait un autre roman ainsi que des histoires.
Atherton a été libérée de sa vie à Fair Oaks lorsque son mari est mort en 1887 alors qu'il naviguait sur un navire de guerre chilien. Il est mort d'une hémorragie rénale. Après sa mort, Atherton quitta la Californie et voyagea à New York. Elle s'est ensuite rendue en Europe à plusieurs reprises, voyageant en Angleterre, en France et en Allemagne. Atherton est retourné en Californie en 1890.
Devenu Auteur prolifique
Le veuvage d'Atherton lui a permis d'écrire et de faire des recherches. Quand elle est revenue en Californie, elle a commencé à faire de nombreuses interviews et recherches sur la Californie. Beaucoup de ses œuvres de cette période comportent de fortes héroïnes et sont souvent mises dans son état natal. Ils comprennent: What Dreams May Come (1888), une histoire sur la réincarnation qui a été ignorée par les critiques; Hermia Suydam (1889), qui se concentre sur la vie amoureuse d'une femme célibataire et a été sévèrement critiquée pour son immoralité; Los Cerritos (1890), son premier roman en Californie, plus précisément un couvent français; The Doomswoman (1892), situé en Californie dans la période espagnole, ce roman explore le conflit entre les cultures mexicaine et américaine dans une histoire d'amour tragique; et Avant Gringo Came (1894), à propos de la vieille Californie et des missions.
Ecrire des romans n'était pas la seule profession d'Atherton. Elle a également écrit une chronique hebdomadaire pour le San Francisco Examiner intitulé "Une femme dans sa variété". Là, elle a trouvé un mentor dans l'auteur américain Ambrose Bierce, qui a fait l'éloge de The Doomswoman. Quand Atherton est retourné à l'Est à New York en 1892, elle a aussi fait du journalisme pour gagner de l'argent.
Le journalisme n'a jamais été l'objectif principal d'Atherton. Elle a continué à écrire des romans. C'est au cours de cette période qu'elle écrit Patience Sparhawk et son temps. Mais comme Atherton ne pouvait pas obtenir un éditeur, elle déménagea en Angleterre en 1895. Pendant ses quatre années dans ce pays, elle publia six romans.
a publié Patience Sparhawk
Patience Sparhawk a été publié à Londres en 1897 et s'est avéré être le premier roman d'importance d'Atherton. Elle a été appréciée d'abord en tant qu'auteur en Europe, où ce livre était populaire. Ce fut le premier roman qui a introduit ce qui est devenu connu sous le nom de la nouvelle femme ouest-américaine, un personnage figurant dans trois autres romans par Atherton. L'histoire se concentre sur une femme qui a vécu dans l'Ouest dans les années 1890, qui a essayé de réussir et de surmonter sa faible naissance pour être autonome et passionnée. Le roman offre l'interprétation d'Atherton sur l'importance de l'hérédité par rapport à l'environnement sur une personne.
Atherton a également reçu des acclamations critiques pour The Californians (1898), un autre roman qui explore les thèmes de l'homme contre la femme et de la nature. Cela reflète aussi des conflits avec lesquels Atherton était très familier. Dans ce document, une femme tente de lutter contre une société espagnole oppressive. Épouses américaines et maris anglais (1898) – qui fut plus tard republiée sous le nom de Transplantée en 1919 – présente également une femme indépendante, une américaine de Californie qui épouse un gentleman anglais. Le roman explore les tensions dans leur mariage et les différentes civilisations. Ce roman a également attiré l'attention et a reçu des éloges critiques.
Retourné aux États-Unis
En 1899, Atherton est retourné aux États-Unis et a immédiatement commencé à travailler sur un roman sur la politique aux États-Unis. Elle a fait des recherches à Washington, D.C., en observant le processus politique et en rencontrant le président William McKinley. Le roman a été publié en 1900 en tant que sénateur North, et le personnage principal était basé sur Eugene Hall du Maine. Le roman reflète les tensions politiques de l'époque.
Atherton devint aussi célèbre aux États-Unis qu'elle l'était en Europe avec la publication en 1902 de sa biographie romancée d'Alexander Hamilton, The Conqueror. Ce fut l'un des premiers romans biographiques. Pour l'écrire, Atherton a fait beaucoup de recherches, en lisant des centaines de livres et en voyageant aux Antilles britanniques où Hamilton est né. Bien que le livre ait reçu des critiques mitigées, il s'est vendu à un million d'exemplaires.
Entre 1903 et 1910, Atherton a vécu à San Francisco et à Munich, en Allemagne. Elle a beaucoup perdu en termes de papiers lors du tremblement de terre et du feu de San Francisco en 1906. Les femmes fortes figuraient toujours en bonne place dans ses livres. Dans Ancêtres (1907), elle a écrit sur une femme qui est financièrement indépendante et qui a une amitié avec un riche aristocrate britannique, les rassemblant avec des valeurs et de l'amitié au lieu de l'amour attendu. Atherton pensait que Tower of Ivory (1910), une étude sur le génie établie à Munich, était son meilleur roman, même si la plupart des critiques n'étaient pas d'accord
.
Atherton a écrit un certain nombre de travaux sur les droits des femmes et le mouvement féministe. Ils comprennent Julia France et son Times (1912), qui était à l'origine une pièce de théâtre. Dans le roman, le personnage titre, France, est un militant du suffrage en Angleterre. Atherton a pris d'autres problèmes sociaux. En 1914, elle a publié Perche du diable, qui se déroule à Butte, Montana, pendant la guerre des rois du cuivre.
Première guerre mondiale couverte
Au cours de la Première Guerre mondiale, Atherton retourna en Europe pour couvrir le conflit du New York Times. Pendant son séjour, elle a également fait du travail de charité lié à la guerre. Deux romans sont sortis de l'expérience: Le présent vivant (1917) et Le matin blanc (1918). Dans The White Morning, elle explore l'idée de la révolte des femmes allemandes contre le Kaiser Wilhelm.
Au début des années 1920, Atherton était dans la soixantaine et a subi un traitement pour rajeunir les femmes âgées en utilisant des rayons X radioactifs pour stimuler leurs ovaires et d'autres glandes sexuelles. Elle a utilisé l'expérience comme base pour son roman best-seller Black Oxen (1923), qui raconte l'histoire du médecin qui a fait ces traitements, le Dr Eugen Steinach. Black Oxen concerne également des éléments romantiques et a ensuite été adapté pour le cinéma.
À ce moment de sa vie, Atherton habitait principalement à San Francisco. Bien qu'elle ait vécu en Californie, elle a écrit un certain nombre d'ouvrages sur la Grèce antique. En 1927, elle a publié la biographie romancée de Périclès et Aspasie intitulée The Immortal Marriage. Comme ses autres œuvres historiques, elle contient de nombreux détails authentiques. Atherton a également écrit Les dieux jaloux (1928) sur le général athénien Alcibiade et Didon, reine des coeurs (1929), sur Didon, la femme réputée avoir fondé Carthage.
Deux des derniers romans d'Atherton reviennent à ses premiers thèmes. Dans La Maison de Lee (1940), elle a écrit sur la Californie et trois générations de femmes aristocratiques qui
face à des changements dans l'argent et la position sociale. La corne de la vie (1942) met l'accent sur les femmes autosuffisantes qui se marient pour des intérêts communs et le caractère de l'homme, au lieu de l'argent.
Atherton a également réfléchi sur elle-même plus tard dans sa carrière. En 1932, elle a publié une autobiographie, Adventures of a Novelist. Bien qu'elle ait omis quelques faits sur sa vie, elle a aussi raconté sa façon d'être différente. Alors que Mon San Francisco: Une biographie vers l'avant (1946) était surtout à propos de la ville dans laquelle elle est née, elle avait aussi de nombreux éléments autobiographiques.
Au cours de sa carrière d'écrivain, Atherton a publié plus de 56 livres, principalement des romans. Ses meilleures années ont été dans les années 1890 et au début des années 1900 quand elle a été considérée comme l'une des meilleures femmes auteurs aux États-Unis. Généralement cependant, les critiques avaient une opinion mitigée d'Atherton. Beaucoup croyaient qu'elle écrivait trop sans soin, tandis que d'autres lui faisaient l'éloge du réalisme, des personnages féminins comme des héroïnes, et de ce qui se passait en Californie à cette époque.
Un observateur, Grant Overton, écrit dans Les femmes qui font nos romans en 1928, "Presque sans exception, sa fiction a été faite le véhicule des idées – pas des idées uniques, dominantes mais décontractées, très incisives elle traite ses récits avec des opinions, mais elle n'est pas rendue plus tendre … Aristocratique dans toutes ses attitudes, elle préfère la franchise et n'a pas peur de la grossièreté. "
Atherton écrivait toujours près de sa mort. Elle a eu un accident vasculaire cérébral environ un mois avant sa mort le 14 juin 1948, à San Francisco. Comme l'écrivait Brian St. Pierre dans la Chronique de San Francisco «Bien qu'étant mal éduquée et mal préparée pour une grande partie de sa vie, Atherton se fit, par pure force de volonté et de dur labeur, une force à être La chance n'avait rien à voir avec son succès … "
Livres
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James, Edward T., éd., Les femmes américaines notables 1607-1950: un dictionnaire biographique, Volume 1, la presse Belknap, 1971.
Magill, Frank N., éd., Grandes vies de l'histoire: American Women Series, Volume 1, Salem Press, 1995.
McHenry, Robert, éd., Son héritage: Une encyclopédie biographique de femmes américaines célèbres, Merriam-Webster, 1994.
Overton, Grant, Les femmes qui font nos romans, Dodd, Mead and Company, 1928.
Sadler, Geoff, éd., Écrivains occidentaux du vingtième siècle, St. James Press, 1991.
Périodiques
San Francisco Chronicle, 20 janvier 1991.