Cheikh Mohammad Abdullah (1905-1982) a gagné la confiance des paysans pendant une période de transition qui a fait naître l'espoir d'une nation indépendante du Cachemire. Bien qu'il ait été emprisonné neuf fois, son combat pour les droits de l'homme a aidé à gagner une autonomie partielle de l'Inde. Il a risqué sa famille, sa position politique et sa réputation en continuant des négociations pacifiques avec les dirigeants indiens et pakistanais dans le but d'obtenir la liberté du Cachemire.
Né dans une famille de marchands à Soura, à quelques kilomètres de Srinagar, au Cachemire, le 5 décembre 1905, Abdullah est devenu orphelin dans son enfance. Il est diplômé du Prince of Wales College de Jammu et de l'Islamia College de Lahore, au Pakistan. C'est à ce moment qu'il a commencé à s'intéresser à la réforme politique. Travaillant à l'école, il a obtenu un diplôme d'études supérieures en physique de l'Université musulmane d'Aligarh à l'âge de 25 ans et est devenu professeur de sciences à l'école secondaire. En 1933, il épouse Begum Akbar Jehan, fille d'un riche homme d'affaires européen à Gulmarj. Abdullah et sa femme élèveront plus tard deux filles et trois fils.
Liberté défendue
Pour préserver les droits des musulmans, Abdullah est d'abord apparu sur la scène politique en défiant le Maharaja autocratique du Cachemire, porte-parole de la majorité hindoue indienne. En 1931, Abdullah rejoint le grand prêtre Mirwaiz Maulvi Yusuf Shah contre le Maharaja tyrannique, mais abandonne le Maulvi en apprenant qu'il acceptait régulièrement des pots de vin de l'Inde. La divulgation de la corruption a conduit Abdullah à rejeter la politique communale de la Conférence musulmane. À partir de ce moment, il a soutenu les droits de tous les peuples sur la domination d'un seul groupe religieux.
En guise de punition pour avoir défendu un état laïc, Abdullah fut transféré à un poste d'enseignant à Muzzafarabad. Il
démissionna de son poste et, le 19 mai 1946, il reçut la première des neuf peines de prison. Sa famille a quitté une maison confortable pour vivre dans de maigres chambres louées à Srinagar pendant que Begum Jehan dirigeait la fête de son mari. Après avoir purgé une peine de neuf ans, il a créé la Conférence des musulmans du Jammu-et-Cachemire, appelée plus tard la Conférence nationale du Cachemire pour reconnaître une coalition d'hindous, de musulmans et de sikhs. Ce groupe a réclamé le gouvernement autonome et la création d'une démocratie au Cachemire.
Négocié pour le peuple
Lorsque la Grande-Bretagne rétablit l'autonomie gouvernementale indienne, Abdullah soutient le Premier ministre Jawaharlal Nehru et le pacifiste Mohandas K. Gandhi du Congrès national indien. Pendant le partage de l'Inde et du Pakistan en deux États hindous et musulmans séparés, Abdullah a pris le contrôle du Cachemire lors d'un coup d'Etat en 1947. Cependant, il s'est opposé à la participation du Pakistan musulman en faveur de l'autonomie laïque. Au départ, les Cachemiris bénéficiaient de garanties économiques et d'une reconnaissance en tant que nation et culture uniques tout en évitant l'effusion de sang des guerres territoriales qui les entouraient.
Abdullah a résumé une grande partie de la passion et de l'intrigue de cette période d'agitation dans son autobiographie, Aatish-e-Chinar [The Fire of Chinar Trees]. Il a raconté les tentatives ratées de Mohammed Ali Jinnah, le fondateur du Pakistan, pour gagner le Cachemire à la cause pro-musulmane du Pakistan. La distanciation des deux hommes était en grande partie le résultat de défauts de caractère dans Jinnah. Il a ruiné ses chances d'une coalition avec Abdullah en calomniant Maulvi Mirwaiz Yusuf Shah et en rejetant la volonté du peuple cachemiri.
En tant que premier ministre du Cachemire et délégué aux Nations Unies en 1948, Abdullah a agité les citoyens et les étrangers avec un éloquence patriotique. Concernant la constitution de la nation, promulguée en 1944, il a rappelé aux Cachemiriens que leur assemblée était "la source des lois fondamentales établissant les bases d'un ordre social juste et protégeant les droits démocratiques de tous les citoyens de l'Etat". Il a défendu la liberté d'expression, une presse libre et un niveau de vie plus élevé pour les pauvres. Au cœur de son discours se trouvait sa croyance en «l'égalité des droits de tous les citoyens, quelle que soit leur religion, leur couleur, leur caste et leur classe».
Prison et violence
Placer trois choix avant que la nation cède à l'Inde, céder au Pakistan, ou rester indépendant – Abdullah surintendit la modération jusqu'en 1953, quand l'Inde l'accusa de sédition et l'accusa officiellement de chercher illégalement l'indépendance du Cachemire. Dépouillé du pouvoir et emprisonné une fois de plus par le Maharaja pour avoir revendiqué les droits nationaux garantis par l'Inde en 1947, Abdullah est resté catégoriquement opposé à une alliance avec l'Inde pendant 11 ans d'assignation à résidence. Sa famille a été rejetée dans les rues et a même refusé d'être hébergée par des proches. Les ennemis d'Abdullah ont agressé à deux reprises sa femme, qui, en l'absence de son mari, a pris en charge la mascotte et le drapeau du parti.
Contre les raids du Cachemire par l'armée pakistanaise, Abdullah organisa une garde à domicile de volontaires pour la plupart non armés pour défendre la région contre le viol, l'incendie criminel et le pillage. Cette milice devait rester vigilante face aux menaces de sabotage sur les ponts et d'intervention dans l'approvisionnement en essence, en sel et en monnaie, qui devaient traverser le Pakistan en provenance de l'Inde. Alors que la nation était en grave danger, Abdullah envoya Farooq, son fils et héritier politique, en sécurité à Londres.
Courage et compromis
Pris entre deux nations hostiles, Abdullah n'avait pas d'autre choix que d'accepter la demande du Maharaja que le Cachemire cède à l'Inde, qui était ostensiblement un État plus tolérant que le Pakistan. Le 27 octobre, Lord Louis Mountbatten, gouverneur général de l'Inde, a accepté la capitulation de la nation et a envoyé des troupes de l'armée indienne pour arrêter les insurgés pakistanais. Allama Iqbal, philosophe-poète pakistanais, a félicité Abdullah pour "[wiping] la peur du tyran du cœur du peuple du Cachemire". De son courage, Ayub Khan, président du Pakistan, a déclaré: "Cheikh Abdullah est un dirigeant au cœur de lion." L'expression a popularisé son surnom, "Lion du Cachemire."
En 1964, Nehru accorda la liberté à Abdullah. Il est revenu à un soutien public solide et à une atmosphère plus positive pour garantir l'autonomie du Cachemire conformément à l'article 370 de la loi indienne. En 1968, il a gagné le cœur des musulmans pieux en remodelant la Mosquée de Hazratbal, le dépôt du Moi-e-Muqqadus, un poil sacré du prophète Mahomet, pour les jours saints. Premier sanctuaire musulman de la nation sur le lac Dal à Srinagar, il a pris forme en marbre sous la direction du Muslim Auqaf Trust, présidé par Abdullah, et a été achevé en 1979.
Développé Statecraft
Pour consolider la bonne volonté internationale, Abdullah a visité l'Algérie et le Pakistan. Sa position changea une fois de plus alors que le public commençait à douter de sa loyauté pendant l'incertitude du climat politique sur le sous-continent indien. En 1953, la détérioration des relations avec l'Inde l'a amené à exiger la fin de la soumission du Cachemire. Il est revenu à une assignation à résidence bienveillante jusqu'en 1968, lorsqu'il a dirigé le Front plébiscite, un mouvement politique cherchant un vote national sur l'indépendance. Après que le parti n'ait pas obtenu assez de soutien populaire pour passer outre le Parti du Congrès en 1972, il a modéré sa position sur l'autodétermination du Cachemire.
Après que Syed Mir Qasim et le Parti du Congrès aient renoncé au pouvoir le 24 février 1975, Abdullah est devenu le ministre en chef du Cachemire. Il a obtenu le soutien du Parti législatif du Congrès d'État pour la formation d'un nouveau gouvernement dirigé par le vice-Premier ministre Mirza Afzel Beg et les sous-ministres Sonam Narboo et D. D. Thakur. En discutant avec la ministre indienne du pime Indira Gandhi, Abdullah a dépassé leurs divergences d'opinion pour négocier une plus grande indépendance du Cachemire. Le 13 mars 1975, le Parlement a approuvé l'Accord Indira-Abdullah, accordant une autonomie partielle au Cachemire. Pour mettre en œuvre la transition vers un nouveau statut constitutionnel, il a nommé un comité de coordination de quatre membres le 13 octobre.
La position politique d'Abdullah semblait certaine après son élection en tant que président de la Conférence nationale le 13 avril 1976, et la première session du cabinet à Doda en décembre
8. Il a lancé une aile jeunesse de la Conférence nationale au pouvoir, dirigée par son fils Farooq. Le 25 mars suivant, les partisans d'Abdullah ont perdu leur sympathie lors des enquêtes sur la corruption et la dissolution de l'Assemblée de l'Etat. Sous un gouverneur local, le 8 juillet, Abdullah reconstruit une fois de plus les rouages du gouvernement autonome. Refusant la politique de confrontation, il a maintenu sa popularité en tant que critique du contrôle dynastique du Cachemire. En signe de relations honnêtes avec la population, il demanda la démission de son ancien vice-premier ministre, Mirza Afzal Beg, le 25 septembre 1978, et supervisa son expulsion de la Conférence nationale.
Pouvoir abandonné
En 1981, quand la Begum Jehan refusa de remplacer son mari malade, Abdullah mit au point l'ascension du chirurgien Farooq Abdullah, le fils qu'il avait éduqué en diplomatie en l'emmenant dans sa jeunesse lors de missions d'état au Pakistan. Abdullah a publiquement déclaré la succession de Farooq à la direction des Kashmiris modérés. Encore très visible après l'élection du Dr Farooq Abdullah à la tête de la Conférence nationale le 1er mars, Mohammad Abdullah a inauguré le pont de Tawi le 26 août, seulement trois semaines avant sa mort d'une maladie aiguë à Srinagar le 8 septembre 1982. À ses funérailles Plus d'un million de personnes ont rendu hommage au fidèle homme d'État. Son fils l'a remplacé en tant que ministre en chef et a promis de continuer la lutte pour la tolérance religieuse et un Cachemire indépendant.
Livres
Almanach of Famous People, 7e éd. Gale Group, 2001.
Périodiques
Washington Post, 24 juillet 2000.
En ligne
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