Le noble inca et péruvien José Gabriel Túpac Amaru (1742-1781) était le chef de la plus grande révolte amérindienne des Amériques. Il était un homme d'apprentissage suffisant, avait une passion pour la réforme, et détestait l'injustice.
Túpac Amaru est né à Tinta au sud de Cuzco. Il était jeune quand son père est mort, mais deux oncles sont devenus ses tuteurs et lui ont donné la meilleure éducation possible. À l'âge de dix ans, il est allé à Cuzco pour étudier au collège des Jésuites de San Francisco de Borja, construit pour les garçons amérindiens de naissance noble. Il lisait volontiers le latin et parlait l'espagnol correctement et le quechua avec grâce. Il a épousé Michaela Bastidas Puyuahua, une Espagnole pur sang d'Abancay. De ce mariage il a eu trois fils – Hipólito, Mariano et Fernando.
Lorsque le frère aîné de Túpac Amaru, Clemente, est mort, il a hérité du caciqueship de Tungasuca, Pampamarca, et d'autres endroits. Il gouverna les descendants de la nation Inca et recueillit le tribut pour le corregidor espagnol (gouverneur). Il respectait le système de gouvernement inca et les vieilles coutumes. Il était un homme d'apparence frappante, avec un visage agréable et aimable et des manières sans prétention. Grand, robuste et très blanc pour sa lignée, il vécut et s'habilla comme un noble espagnol, mais après le début de la révolte des Incas, il modifia son costume pour y inclure quelques styles indiens.
Túpac Amaru était un homme riche et possédait un grand domaine de cacao dans la province de Caravaya. Son revenu provenait principalement du transport de marchandises et de mercure. Ses ennemis l'ont appelé le "Mulacier Cacique". Il a beaucoup voyagé et était en contact avec les gens et les conditions dans toutes les régions du Pérou. Il a informé le vice-roi et d'autres responsables des difficultés subies par les Indiens sous le régime mita – travail forcé dans les mines, dans les plantations et dans les ateliers.
Le plus grand obstacle à la réforme était le corregidor Antonio de Arriaga de Tinta. Ses actions devinrent si intolérables que Túpac Amaru le fit saisir et exécuter le 10 novembre 1780. L'Inca appela le peuple à le soutenir dans ses efforts pour abolir les abus. Ils ont réagi avec empressement et la révolte des Incas a éclaté. Il s'est propagé rapidement à travers le Pérou, la Bolivie, une grande partie de l'Argentine et d'autres parties de l'Amérique du Sud.
Túpac Amaru n'a jamais essayé de détruire les institutions espagnoles et a toujours été fidèle à la Couronne et à l'Église. Au début, sa révolte eut un succès considérable. Mais après que les Espagnols aient eu le temps d'organiser leurs forces militaires, la supériorité de leurs armes l'a vaincu.
Leur vengeance était terrible. Túpac Amaru a été témoin de l'exécution de sa femme, de son fils aîné, d'un oncle et de certains de ses capitaines avant sa propre mort. Quand la révolte continua, les Espagnols exterminèrent le reste de la famille de l'Inca, à l'exception de Fernando, qui fut emprisonné en Espagne pour le reste de sa vie. La révolte a entraîné quelques réformes mineures au Pérou.
Lectures supplémentaires sur José Gabriel Túpac Amaru
Très peu a été écrit en anglais à propos de Túpac Amaru. Le seul livre est de Lillian Estelle Fisher, The Last Inca Revolt, 1780-1783 (1966). Philip Ainsworth Means, Chute de l'Empire Inca et la Règle espagnole au Pérou, 1530-1780 (1932), comprend des documents sur Túpac Amaru.