Après la mort d'Enver Hoxha, le dictateur de longue date de l'Albanie (1945-1985) en avril 1985, Ramiz Alia (né en 1925) devint la personnalité politique dominante dans le pays.
Ramiz Alia est né le 18 octobre 1925 dans une famille pauvre de la classe ouvrière de la ville de Shkoder, au nord de l'Albanie. Ses parents ont ensuite déménagé à Tirana, la capitale de l'Albanie, où Alia était étudiant au Gymnasium de la ville (lycée universitaire) au moment de l'occupation italienne du pays en avril 1939.
Comme beaucoup de ses contemporains, Alia a rejoint l'organisation de jeunesse fasciste Lictor. En 1941, il avait rompu ses liens avec ce groupe et était devenu membre de l'Organisation des jeunes communistes albanais. Deux ans plus tard, il a abandonné ses études et a été admis au Parti communiste albanais. L'année suivante, il fut nommé commissaire politique avec le grade de lieutenant-colonel à la cinquième division de combat de l'Armée albanaise de libération nationale. Sa compétence à ce titre l'a attiré l'attention d'Enver Hoxha et a marqué le début de ce qui allait devenir une relation étroite entre les deux dirigeants albanais.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, Alia a repris ses fonctions en tant que membre du Comité central et du Secrétariat de l'Organisation de la jeunesse communiste. En novembre 1948, lors du premier congrès du parti albanais du travail (APL), l'ancien parti communiste, Alia fut élu au comité central et affecté au département d'agitation et de propagande du parti. L'année suivante, il devint président de l'Organisation de la jeunesse communiste, poste qu'il occupa jusqu'en 1955. En 1950, Alia fut envoyé en Union soviétique pour étudier la théorie marxiste-léniniste et y poursuivit ses études avec plusieurs interruptions jusqu'en 1954.
À ce stade, il a commencé son ascension rapide au sein de l'élite dirigeante albanaise sous le patronage de Hoxha. En 1955, Alia était ministre de l'Éducation et l'année suivante, il s'est joint au Politburo de l'APL en tant que candidat (non votant). En 1958, Alia renonce à son poste de ministre de l'éducation pour devenir le directeur de l'agitation et de la propagande du Comité central, poste qu'il occupe jusqu'à sa nomination en septembre 1960 comme secrétaire du Comité central de l'idéologie et de la culture. Au quatrième congrès de l'APL, en février 1961, Alia fut promue membre à part entière du Politburo
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La montée d'Alia dans le cercle des dirigeants au milieu des années 1950 et au début des années 1960 a eu lieu à un moment où les relations de l'Albanie avec la Russie s'étaient détériorées après que Tirana ait résisté aux pressions soviétiques pour déstaliniser, améliorer les relations avec la Yougoslavie programme d'industrialisation. Hoxha avait rejeté ces demandes au motif qu'elles représentaient une «trahison» des doctrines du marxisme-léninisme et constituaient une menace pour la souveraineté de l'Albanie. Alia était loyalement loyale envers Hoxha durant cette période critique qui a abouti à la rupture des liens idéologiques et diplomatiques soviéto-albanais.
De même, Alia a soutenu l'alignement de Hoxha avec la Chine dans les années 1960. Lorsque les relations sino-albanaises se sont tendues à la suite du rapprochement de Pékin avec les États-Unis et la Yougoslavie au début des années 1970, Alia a de nouveau soutenu l'opposition déterminée de Hoxha à la nouvelle ligne chinoise. Les relations entre la Chine et l'Albanie ont atteint le stade de la crise après la mort de Mao Tsé-toung en 1976, et deux ans plus tard, les liens économiques entre
Tirana et Pékin ont été suspendus. La rupture sino-albanaise a entraîné la perte d'une source importante d'aide étrangère pour les plans de développement économique de l'Albanie et a souligné l'isolement diplomatique de l'Albanie.
C'est dans ce contexte que les événements conduisant à l'ascension au pouvoir d'Alia se sont déroulés. Alors que la santé de Hoxha s'est détériorée à la suite de la crise cardiaque qu'il a subie en 1973, le dirigeant albanais a commencé à réfléchir de plus en plus à la sélection d'un successeur. On a généralement supposé que le Premier ministre Mehmet Shehu, le deuxième membre de la direction, succéderait à Hoxha. Il semble toutefois que Hoxha et Shehu aient eu des différends sur des questions de politique intérieure et étrangère et que Hoxha avait des doutes quant au tempérament et à la compétence de Shehu pour gouverner efficacement. En décembre 1981, la presse albanaise a rapporté que Shehu s'était suicidé dans "un moment de crise nerveuse". Compte tenu de la purge massive des partisans de Shehu et de l'arrestation des membres de sa famille après sa mort, il n'est pas improbable que Hoxha ait conçu la disparition de Shehu pour préparer la succession de Ramiz Alia.
En novembre 1982, Alia a été nommé président de l'Albanie alors qu'il continuait à occuper ses postes importants au sein du parti. À la mort de Hoxha en avril 1985, Alia a été élue première secrétaire de l'APL sans opposition.
Après avoir assumé la direction de l'Albanie, Alia fait preuve d'un réalisme et d'une sensibilité considérables vis-à-vis des problèmes auxquels le pays est confronté et du mécontentement que cela a suscité parmi les masses. En 1988, il avait introduit un minimum de décentralisation dans la planification et la gestion économiques, allégé les restrictions imposées aux intellectuels albanais et tenté de mettre fin à l'isolement de l'Albanie en améliorant ses liens avec l'Europe occidentale et les États balkaniques.
Ces mesures n'ont toutefois pas permis de résoudre les problèmes économiques de la nation ni de freiner les troubles intérieurs. Le renversement des régimes communistes d'Europe de l'Est en 1989 a intensifié les demandes de changements plus radicaux. En réponse à ces pressions, Alia a annoncé en janvier 1990 un programme de réforme en 25 points qui prévoyait une libéralisation accrue de la structure et de la gestion de l'économie, la légalisation de l'entreprise privée et des investissements étrangers, une expansion significative des libertés civiles et la renforcement des liens diplomatiques et économiques avec les autres nations. Cette initiative a suscité une réaction mitigée du peuple. Alors que de nombreux Albanais se sont félicités des changements promis, d'autres ont exprimé leur scepticisme en fuyant le pays ou en participant à des manifestations contre le régime.
Pour souligner sa détermination à transformer l'Albanie en un «Etat démocratique», Alia a purgé les conservateurs et les incompétents des postes de direction, désavoué le stalinisme et rédigé une nouvelle constitution. Cédant à la pression populaire, il a mis fin au monopole politique du Parti du Travail en sanctionnant les partis d'opposition et en appelant à des élections libres en 1991. Indépendamment du résultat de ces élections, il semble que les réformes d'Alia ont inauguré une nouvelle ère dans l'histoire du pays. Il a donné un exemple personnel en démissionnant de tous ses postes au sein du Parti communiste le 5 mai 1991.
Alia a démissionné comme président de l'Albanie le 3 avril 1992, après sa perte lors des élections de mars à Sali Berisha. Berisha est devenu par la suite le premier président non-communiste de l'Albanie depuis la Seconde Guerre mondiale. Alia a peut-être été évincé du gouvernement, quel que soit le résultat des élections, car même si certains Albanais pensaient qu'Alia les avait guidés dans une transition essentiellement non-violente, il était devenu très impopulaire.
Alia a été accusé de corruption politique et placé en résidence surveillée en septembre 1992. Les accusations portées contre lui incluaient le détournement de biens et de fonds publics, l'abus de pouvoir et l'abus des droits des citoyens pendant son mandat de cinq ans. Sa détention a été convertie en prison en août 1993. Lui et neuf autres personnes ont été jugés en avril 1994. Bien qu'Alia ait plaidé innocent et exprimé la conviction que son arrestation était motivée par des considérations politiques, il a été reconnu coupable le 2 juillet 1994 et condamné à neuf ans de prison. Ce terme a ensuite été réduit à cinq ans. Alia avait servi seulement environ une année de son temps quand il a été libéré le 7 juillet 1995. Sa libération a été accordée par la cour d'appel en raison d'un nouveau code criminel qui l'a exempté de servir son terme; cependant, beaucoup croient que sa libération faisait partie d'un effort pour renforcer les relations européennes, qui étaient tendues par les accusations selon lesquelles son emprisonnement avait été motivé politiquement. L'Albanie a été admise au Conseil de l'Europe juste avant la libération d'Alia.
La liberté d'Alia a été de courte durée. En 1996, il a été accusé de crimes contre l'humanité pendant son mandat et emprisonné en mars. Son procès a commencé le 18 février 1997. Cependant, lors d'une émeute en mars 1997, au cours de laquelle les gardes ont déserté la prison où Alia et d'autres ex-communistes étaient détenus, Alia s'est échappée. Le 9 juin 1997, le procès de Ramiz Alia a été ajourné lorsqu'il n'a pas comparu devant le tribunal. Les allées et venues d'Alia restent inconnues.
Lectures supplémentaires sur Ramiz Alia
Il n'y a actuellement aucune biographie complète d'Alia disponible en anglais. On trouve un excellent compte rendu récent de la politique et de la diplomatie albanaises depuis 1945 dans Elez Biberaj, Albanie: A Socialist Maverick (1990). Ce travail comprend une discussion et une interprétation utiles des politiques du régime d'Alia entre 1985 et 1989. Des informations sur la carrière politique d'Alia jusqu'en 1961 apparaissent dans Who's Who en Europe de l'Est: Albanie, Bulgarie, Roumanie et Yougoslavie (1961). Ramiz Alia, Notre Enver (1988), fournit quelques perspicacités intéressantes dans la relation entre Enver Hoxha et Alia avec des détails de la montée d'Alia dans les rangs de la direction politique albanaise. Un autre livre qui inclut des discussions des activités d'Alia est La guerre froide: 1945-1991 par Benjamin Frankel (1992). Beaucoup de discours d'Alia ont été publiés en traduction anglaise sous la forme de pamphlets, par exemple "La démocratisation de la vie socio-économique renforce la pensée des gens" (1990) et "La poursuite du processus de démocratisation est vitale pour le progrès du pays". (1990). Les magazines Nouvelle-Albanie et Albanie aujourd'hui sont aussi des sources d'information utiles sur les politiques et les activités d'Alia. Voir aussi Briefing Business Europa (Hiver 1995), Chicago Tribune (14 mars 1997), CSCEE / EECR (été 1995), (novembre 1993), New York Times (16 mars 1992;
1992; 22 mai 1994; 8 juillet 1995), et Rapport de recherche RFE-RL (22 juillet 1994).