Alexandre VI (1431-1503) fut pape de 1492 à 1503. En raison de sa vie mondaine, il est souvent considéré comme le plus célèbre des papes de la Renaissance.
Le 1er janvier 1431, Alexandre VI est né Rodrigo Borja à Játiva, en Espagne. Il a étudié le droit à l'Université de Bologne et a pris de l'importance en 1455, lorsque son oncle a été élu pape comme Calixte III. Comme son oncle, Rodrigo a changé son nom en Borgia, la forme italienne de Borja. Quand Borgia avait 25 ans, son oncle le nomma cardinal et, à 26 ans, il devint vice-chancelier de la cour pontificale, poste qu'il remplit avec compétence pendant 35 ans. Borgia a vécu une vie laïque à Rome et n'est devenu prêtre qu'en 1468, alors qu'il avait 37 ans. Le sacerdoce, cependant, n'a pas changé le caractère de sa vie. Il a eu des enfants par plusieurs maîtresses, mais il n'y a de certitude que sur la mère de quatre de ses enfants: Cesare (1475), Giovanni (1476), Lucrezia (1480) et Goffredo (1481); elle était Vanozza de 'Catanei. Beau et attirant pour les femmes, Borgia était aussi intelligent, un bon orateur public et populaire auprès des citoyens de Rome.
Le pape
Lors du conclave du 6 au 11 août 1492, les cardinaux ont élu pape Borgia, 61 ans, et il a pris le nom d'Alexandre VI en l'honneur de l'ancien constructeur d'Empire Alexandre le Grand. Son pontificat a bien commencé. La population a été heureux par son élection, et il a commencé de vastes projets de construction et a travaillé avec assiduité à l'entreprise papale. Mais les ennuis ont commencé en 1494, quand le roi Ferrante de Naples est mort. Le royaume de Naples avait été une possession du trône français, et le roi Charles VIII de France a décidé de le récupérer. Il envahit l'Italie et atteignit Rome en décembre 1494. Alexandre craignait la déposition mais parvint à négocier sa liberté. Il s'est ensuite associé à Venise, en Allemagne, en Espagne et à Milan et a expulsé Charles d'Italie.
Pendant ce temps, Alexandre était confronté à la tâche monumentale de reprendre le contrôle des États pontificaux, qui étaient tombés entre les mains des nobles locaux pendant le pontificat de son prédécesseur, Innocent VIII. Alexander a délégué cette tâche à son fils Cesare Borgia, qui l'a accompli avec une détermination brutale. Mais le mariage de Cesare à la princesse française Charlotte d'Albret en 1499 a forcé son père dans une voie très imprudente. Le mariage a engagé Alexander à l'amitié avec le nouveau roi français, Louis XII. En échange de l'aide française à la reconquête des États pontificaux,
Alexandre n'a pas empêché la conquête de Louis par Milan. Ainsi, Alexandre trahit ses compatriotes et renverse sa politique anti-française. Alexandre VI mourut le 18 août 1503, peut-être du paludisme.
Une évaluation
Alexandre VI a été largement condamné pour sa conduite. Il a ignoré le célibat sacerdotal et a préféré les machinations politiques au leadership spirituel. Il pratiquait la simonie (vendant des bureaux d'église) et était connu pour son népotisme. Il a utilisé sa position pour enrichir ses enfants, a soutenu une foule de parents espagnols à Rome et a créé 19 cardinaux espagnols. Il a choqué ses contemporains en reconnaissant ouvertement ses enfants.
En faveur d'Alexandre, il faut dire que sa morale n'était pas pire que celle de ses contemporains et qu'il avait la vertu réelle d'un amour sincère pour sa famille. Il a été dévasté de chagrin quand son fils Giovanni a été mystérieusement assassiné; et bien qu'il ait utilisé sa fille Lucrezia comme pion politique dans ses trois mariages, il pouvait difficilement supporter d'être séparé d'elle. Alexandre a souvent été calomnié et satirisé de son temps, mais les rumeurs les plus vicieuses (qu'il a empoisonné ses ennemis, par exemple) sont sans fondement. Alexandre VI était un homme génial, intelligent et capable qui reflétait la moralité de son temps; s'il doit être condamné comme un pape, il ne doit pas être jugé trop durement comme un homme.
Lectures complémentaires sur Alexandre VI
Le récit classique de la carrière d'Alexandre VI est Ludwig Pastor, L'histoire des papes de la fin du Moyen Age, vol. 6 (traduction 1923). De bonnes discussions peuvent être trouvées dans M. Creighton, Une histoire de la papauté pendant la période de la réforme (5 vol., 1882-1894, éd. Rév., Intitulé Une histoire de la papauté du Grand Schisme au Sac de Rome, 6 vol., 1897), et dans Philip Hughes, A History of the Church, vol.3 (1947). Un compte plus court, absorbant et vif, est par Will Durant dans L'histoire de la civilisation vol. 5: La Renaissance: Une histoire de la civilisation en Italie de 1304-1576 (1953).