Alexandre Ier (1777-1825) fut empereur de Russie de 1801 à 1825. Son leadership dans la défaite de Napoléon et sa politique au Congrès de Vienne contribua à une tentative rare de reconstruction politique massive de l'Europe.
Le fils aîné du tsar Paul Ier, Alexandre est né le 12 décembre 1777. Il a été retiré de la garde de ses parents et élevé sous la direction attentive de sa grand-mère, l'impératrice Catherine II. Son principal tuteur était César La Harpe, un révolutionnaire suisse qui, cependant, était prêt à faire des compromis avec l'absolutisme tsariste comme moyen de parvenir à sa fin. La Harpe était un ardent disciple des Lumières et inculquait à son étudiant un attachement sincère à sa philosophie. Alexandre ne maîtrisait pas la langue russe, mais il parlait couramment l'anglais et l'excellent français. Il a terminé son éducation formelle après son mariage avec Elizabeth (princesse Louise de Baden) en septembre 1793.
La succession
À la cour de Catherine II, Alexander a été toiletté pour devenir son successeur. Mais à la résidence de son père à Gatchina, où Alexandre était un visiteur fréquent dans les dernières années du règne de Catherine, il a appris l'art de la guerre selon le style prussien. L'exercice militaire exact exigé des soldats par Paul I a fait appel à Alexander. À Gatchina, Alexander se lie d'amitié avec Aleksei Arakcheev, qui deviendra plus tard un conseiller proche.
Puisque la relation entre Catherine et son fils Paul était hostile, elle a essayé de changer la succession à Alexander. Une lettre d'Alexandre à Catherine en 1796, l'année de sa mort, révèle qu'il était pleinement conscient du plan et l'avait approuvé. Paul a régné pendant 5 ans. Le 11 mars 1801, un soulèvement de palais conduisit au meurtre de Paul, avec la collaboration d'Alexandre. Aucun des participants à la conspiration n'a été jugé ou officiellement puni, mais il y a des preuves qu'Alexandre ne s'est jamais entièrement libéré des souvenirs de cette nuit.
Politique étrangère
La succession d'Alexandre Ier au trône a rapproché les relations entre la Russie et l'Angleterre. Alexandre ordonna le rappel des Cosaques que Paul avait envoyés à la conquête de l'Inde, et les relations diplomatiques furent améliorées. Cela a troublé Napoléon parce qu'en 1801 la France était en guerre avec l'Angleterre, et il avait fait des plans pour expédier une
expédition pour rejoindre la force russe entreprenant la conquête de l'Inde. Alexandre se méfiait de Napoléon et s'indignait de la façon peu cérémonieuse dont il traitait les têtes couronnées des États allemands et italiens. En dépit de leurs divergences, un traité d'amitié franco-russe fut signé le 11 octobre 1801, appelant à une coopération étroite dans tous les domaines d'intérêt commun et à des efforts conjoints pour maintenir la paix.
En juin 1802, Alexandre, sans consulter le ministre des affaires étrangères, le comte Kochubey, établit une amitié personnelle avec Frédéric-Guillaume III de Prusse qui dura par la paix et la guerre.
Le 11 avril 1805, un traité anglo-russe fut signé pour la libération de la Hollande, du nord de l'Allemagne, de l'Italie et de la Suisse sous la domination napoléonienne. Au cours de la guerre qui suivit, une armée austro-russe de 90 000 hommes commandée par le général Mikhaïl Koutouzov fut mise en déroute à la bataille d'Austerlitz (2 décembre 1805). Alexandre a pleuré comme un enfant pendant la retraite.
La guerre se poursuit jusqu'en juillet 1807, lorsque le traité franco-russe est signé à Tilsit. L'alliance avec la France n'était pas populaire en Russie, et Mikhaïl Speranski, secrétaire d'État d'Alexandre, estimait que le traité de Tilsit contenait pratiquement tous les ingrédients d'une guerre future entre la Russie et la France. Ses craintes ont été réalisées lorsque l'armée de Napoléon a envahi la Russie en juin 1812. Cependant, l'hiver russe rigoureux s'est avéré insurmontable et a conduit à un désastre pour Napoléon. Par l'acte final du congrès de Vienne le 9 juin 1815, une partie de la Pologne a été établie en tant que royaume constitutionnel, et Alexandre est devenu son roi.
Politique intérieure
Quand Alexandre devint tsar, il devait initier de profondes réformes constitutionnelles et sociales à cause de son libéralisme. Ces espoirs ont été nourris par les premières mesures éclairées de son régime: l'annulation des interdictions vexatoires promulguées par Paul, l'amnistie généralisée, la libération du commerce, l'autorisation d'importer des publications étrangères, la suppression des restrictions aux voyages à l'étranger et la réforme partielle du procédure pénale dure.
A la demande d'Alexandre, Speranski élabora des projets de réforme constitutionnelle. Il recommanda des réformes du gouvernement fondées sur la doctrine de la séparation des pouvoirs – législatif, exécutif et judiciaire -, toutes émanant toutefois du tsar. Le droit de vote devait être accordé à tous les propriétaires. Bien que Speranski ait favorisé l'abolition finale du servage, il a vu les difficultés à parvenir à l'émancipation.
Alexander a rejeté la doctrine de la séparation des pouvoirs, mais Speranski a persuadé Alexandre de créer un conseil d'état, un organe de révision des lois adoptées par l'empereur, bien que ses décisions ne liaient pas la Couronne. Alexander a également approuvé la législation de Speranski de 1810-1811 pour la reconstruction des départements exécutifs.
Speranski a relevé les normes de la fonction publique et a institué des réformes financières. Ces mesures portaient atteinte aux privilèges des classes foncières et bureaucratiques, et pour apaiser la noblesse qu'Alexandre rejeta Speranski en 1812.
Alexander a créé la Sainte-Alliance en 1815, un accord entre les dirigeants de la Russie, l'Autriche et la Prusse qu'ils se comporteraient selon les principes chrétiens. L'Alliance devint un symbole de répression et de réaction, et la politique d'Alexandre devint de plus en plus conservatrice.
Le fait que les réformes constitutionnelles de Speranski n'aient pas été menées à bien et qu'Alexandre n'ait pas tenu sa promesse a entraîné l'émergence d'une opposition politique organisée sous la forme de sociétés secrètes. Cette opposition est venue des membres des classes supérieures et a conduit à un coup d'Etat avorté le 14 décembre 1825. Alexandre Ier était mort le 19 novembre.
Lectures supplémentaires sur Alexandre Ier
L'historien Nikolai M. Karamzin, contemporain d'Alexandre Ier, décrit les réalisations d'Alexandre Ier dans le Mémoire de Karamzin sur la Russie ancienne et moderne, traduit par une analyse de Richard Pipes (1959). Marc Raeff, Michael Speransky: homme d'État de la Russie impériale, 1772-1839 (1957), est une étude biographique avec des analyses approfondies des activités politiques et des projets du comte Speranski. Evgenii V. Tarle, L'invasion de la Russie par Napoléon, 1812 (1938 – 1942), est imprégné de patriotisme et fait souvent allusion aux parallèles entre l'invasion napoléonienne et l'attaque menacée par l'Allemagne nazie.
Une bonne biographie d'Alexandre I est Alan McConnell, Tsar Alexander I: Réformateur paternaliste (1970). Recommandé pour le contexte historique général est vol. 2 de Michael T. Florinsky, Russie: Une histoire et une interprétation (1953), le récit le plus complet de l'histoire russe pré-révolutionnaire disponible en anglais, qui est particulièrement fort le 19 et le début
20e siècles. Alexander A. Kornilov, Histoire russe moderne de l'âge de Catherine le Grand à la fin du XIXe siècle (1917, 1943), donne une excellente image des politiques internes. Le décor du roman de Léon Tolstoï, Guerre et Paix (1868), est l'invasion napoléonienne de la Russie sous le règne d'Alexandre Ier
Sources biographiques supplémentaires
Evreinov, Ludmila, Alexandre I, empereur de Russie: une réévaluation du post-communisme, New York: Riverrun Press, Calder Publications, 1995.
Hartley, Janet M., Alexandre I, Londres; New York: Longman, 1994.
Troyat, Henri, Alexandre de Russie, conquérant de Napoléon, New York: Dutton, 1982.