Judith Anderson (1898-1992) a pris de l'importance sur scène et dans des films en Amérique dans les années 1930 et 1940, jouant des héroïnes tragiques classiques et des rôles de personnages sombres. Elle était probablement la plus connue pour ses représentations cinématographiques de la matriarche du feuilleton Minx Lockridge sur NBC Santa Barbara (1984-1987) et comme Vulcaine Grande Prêtresse dans Star Trek III: La recherche de Spock .
Judith Anderson est née Frances Margaret Anderson à Adélaïde, en Australie, le 10 février 1898, d'une mère anglaise et d'un père irlandais. Ce dernier avait fait (alors rapidement perdu) sa fortune dans les mines d'argent alors que ses quatre enfants étaient encore jeunes. Dès son plus jeune âge, Judith reçut des leçons de chant et de piano, mais manifesta un talent pour l'élocution. Après avoir remporté les honneurs dans un concours d'élocution pour la récitation, elle a signé en tant qu'actrice avec une société australienne de tournée en bourse, faisant ses débuts professionnels en 1915 à Sydney en 1945. À l'âge de 17 ans, A Royal Divorce. Des années plus tard, elle et sa mère ont voyagé en Amérique pour explorer les possibilités de succès dans l'industrie cinématographique américaine naissante. Mais une lettre de présentation de ses directeurs de théâtre australiens au cinéaste Cecil B. DeMille n'a pas fait grand-chose pour impressionner. Les caractéristiques d'Anderson (pas «mignonne» ou «belle» selon les normes hollywoodiennes) et sa petite taille (5 pieds 4 pouces) faisaient d'elle une responsabilité, plutôt qu'un atout, de filmer à ce moment-là.
La paire mère-fille a ensuite traversé le pays pour se rendre à New York afin d'essayer de percer le théâtre légitime. Judith voyageait d'un bureau de producteur à l'autre à la recherche d'un travail, tandis que sa mère gagnait sa vie en tant que couturière dans leur appartement d'une pièce. Par chance, Anderson a été «découverte» par le directeur de la Emma Bunting Stock Company quand, fatiguée et malade de la grippe, elle s'est effondrée dans la salle d'attente d'un producteur. En passant, il lui a offert une place dans la compagnie de théâtre à 40 $ par semaine (même si elle devait
fournir son propre costume). En l'espace d'un an, elle gagnait 50 dollars par semaine et jouait des rôles principaux. En 1920, elle a joué dans une tournée de la pièce Dear Brutus avec l'une des principales stars de la journée, William Gillette. Anderson a eu son premier succès sur Broadway comme Elsie Van Zile dans un mélodrame appelé Cobra (1924).
À la fin des années 1920 et au début des années 1930, elle s'est établie comme une actrice de grande profondeur émotionnelle dans des drames sérieux tels que Strange Interlude de Eugene O'Neill et Mourning Becomes Electra, de Luigi Pirandello. Comme tu me désires, et Zoë Adkin La vieille fille. Elle a joué Gertrude dans la production de Guthrie McClintic Hamlet avec John Gielgud dans le rôle principal et Lillian Gish comme Ophelia en 1937 ainsi que Lady Macbeth à Macbeth à Broadway en 1941 (un rôle qu'elle devait répéter plusieurs fois sur scène et à la télévision).
Peut-être le plus grand triomphe d'Anderson fut la mythique et méchante Média, qu'elle interpréta pour la première fois en 1947 dans une adaptation spécialement écrite pour elle par son ami Robinson Jeffers (et pour lequel elle reçut un Tony Award en 1948). Une critique l'a surnommée Médée "pure méchante, sombre, dangereuse, cruelle, impitoyable, impitoyable … Du début à la fin elle maintient une intensité presque incroyable … elle bouge avec une telle habileté à travers des régions de souffrance et de désespoir qu'elle peut suspendre son auditoire toute la soirée. "
La carrière cinématographique d'Anderson a commencé en 1933, quand elle a joué le rôle d'un gangster dans Blood Money. Elle ne s'est pas très bien adaptée aux exigences du cinéma, mais a reçu une nomination aux Oscars en 1940 pour son interprétation de la gouvernante menaçante, Mme Danvers, dans le mystère d'Alfred Hitchcock Rebecca. Ses principaux films sont: Kings Row (1942), Cantine de la porte (1943), Laura (1944), Et puis il n'y en avait aucun (1945), Les Furies (1950), Salomé (1953), Les Dix Commandements (1956), et Chat sur une étain chaud Toit (1958).
Son actrice préférée était Sarah Bernhardt, qui, comme Anderson, a excellé dans les rôles dramatiques et a continué à agir jusqu'à ses soixante-dix ans. En 1970, Anderson fait une tournée dans une production de Hamlet de Shakespeare jouant le rôle-titre du jeune prince menaçant à l'âge de 72 ans. Elle est très décriée par les critiques dans cette entreprise qui, de nos jours de réalisme, ne pouvait pas surmonter l'anachronisme d'avoir quelqu'un de l'âge et le sexe d'Anderson jouent le rôle. Répondant à des questions sur l'acceptation de rôles dans des feuilletons télévisés et des films populaires, elle a noté dans une interview que "Bernhardt … aurait accepté un drame de jour s'ils lui en offraient un."
Le jeu d'Anderson peut être décrit comme très intense, concentré et contrôlé. Elle a appartenu à une génération d'actrices américaines qui ont inclus Ethel Barrymore, Helen Hayes, Laurette Taylor, et Katherine Cornell, les femmes qui représentent l'école "classique" du jeu d'acteur américain, entre les mélodrames histrioniques du 19ème siècle et le réaliste "évier de cuisine" drames du 20ème. Sa formation précoce et son succès dans l'élocution ont produit une voix mélodieuse, riche en tonalité et en profondeur, qu'un critique a qualifiée de «lourde» et «hantée», «appartenant aux Archives nationales comme un trésor permanent».
Elle a été nommée Dame Commandeur de l'Empire britannique en 1960 par la reine Elizabeth II pour sa contribution exceptionnelle à l'action. Elle a également remporté deux Emmys pour les deux représentations de Lady Macbeth qu'elle a donné à la télévision (1954, 1960) et un autre prix Tony en 1982 en jouant l'infirmière de Médée de Zoë Caldwell. Anderson était marié et divorcé deux fois. Elle est morte d'une pneumonie à sa maison bien-aimée en Californie le 3 janvier 1992 à l'âge de 94 ans.
Lectures supplémentaires sur Judith Anderson
Les synopsis et la perspicacité dans la carrière d'Anderson peuvent être trouvés dans les travaux suivants: "Théâtre Arts Monthly" (1936, 1939), Grandes Étoiles de la scène américaine (1952), et Acteurs sur Par intérim (1970).