Le peintre grec Apollodorus (actif vers 408 av. J.-C.) a été reconnu dans l'Antiquité comme l'inventeur d'une technique systématique d'ombrage pour simuler l'apparition de la masse et de l'espace. Il y parvint grâce à la modulation de la lumière et de l'ombre, une technique appelée en grec "skiagraphia".
Comme avec tous les célèbres peintres grecs de peintures murales et de panneaux, aucune œuvre d'Apollodore ne survit, mais des informations sur lui sont conservées dans d'anciennes sources littéraires. Son invention de l'ombrage est le plus clairement enregistrée par Plutarque, De Gloria Atheniensium ( Moralia, 346A): "Apollodore, le peintre qui a inventé la première fois la [ phthora ]) et la construction ( apochrosis ) de l'ombre, était un athénien …. " Son nom de famille, Skiagraphos (le Shader), est conservé par un scholiast sur le Iliad et par Hesychius. Pline l'Ancien semble aussi se référer à l'invention de l'ombrage quand il remarque qu'Apollodorus "primus espèces exprimées instituit" ( Naturalis historia, XXXV, 60), une phrase probablement traduit par "il a d'abord établi une méthode pour représenter l'apparence extérieure."
Les sujets de quelques-uns des tableaux d'Apollodore sont connus. Pline mentionne un prêtre priant et un Ajax brûlé par la foudre, tous les deux à Pergamon. Il y a aussi des références à une peinture d'Ulysse portant une casquette, un Herakleidai, et un Alcmena et les Filles d'Héraklès suppliant les Athéniens. Peu de progrès ont été réalisés dans l'identification des échos de ces images dans les arts mineurs ou dans la peinture romano-campanienne. Certaines traces sont cependant conservées sur des lécythes attiques à fond blanc datant de la fin du Ve et du début du IVe siècle. B.C.
Il semble probable, sur la base de peu de preuves monumentales pour documenter le début de l'ombrage dans la peinture grecque, que les premiers pas d'Apollodore dans le développement de cette technique impliquaient l'utilisation de hachures et l'épaississement des lignes de contour internes. comme l'adjonction de tons clairs et foncés. La technique semble d'abord avoir été utilisée le plus souvent pour rendre les plis et la masse des draperies, moins souvent pour rendre l'anatomie, et à peine pour décrire le cadre spatial des figures.
L'épigramme "On pourrait le critiquer plus facilement qu'on ne pourrait l'imiter" est dit par Plutarque comme étant lié aux travaux d'Apollodore, et si l'épigramme a été composée par le peintre lui-même, cela suggère une personnalité agressive et confiante . Pline attribue cependant une version latine de la même épigramme à Zeuxis, un contemporain plus jeune d'Apollodore qui a également joué un rôle dans le développement de l'ombrage.
Lectures supplémentaires sur Apollodorus
La plupart des sources anciennes sur Apollodorus sont rassemblées et traduites dans J. J. Pollitt, L'Art de la Grèce, 1400-31 av. J.-C.: Sources and Documents (1965). Un récit moderne d'Apollodore est donné dans Mary Hamilton Swindler, Ancient Painting (1929).