Le leader soviétique lury Vladimirovich Andropov (1914-1984) était à la tête de 15 ans de la police secrète soviétique. Après la mort de Leonid Brejnev en 1982, il est devenu pendant 16 mois le souverain de l'Union soviétique.
Iury Andropov est né le 15 juin 1914 dans la province de Stavropol, dans le sud-est de la Russie, où son père était cheminot. Il a fréquenté une école professionnelle secondaire pour apprendre la navigation fluviale, obtenant son diplôme en 1936. Il était déjà actif dans la Ligue des jeunes communistes (Komsomol), organisant la jeunesse soviétique pour aider le Parti communiste.
Pendant plusieurs années, il travailla comme technicien le long des cours d'eau du bassin de la Volga. En 1940, il entame une nouvelle carrière dans l'organisation du Komsomol, travaillant à l'organisation de la jeunesse sur le territoire venant de Finlande dans la guerre soviéto-finlandaise de 1939-1940. Il a continué ce travail pendant la Seconde Guerre mondiale, en aidant à coordonner les activités de guérilla dans les zones contrôlées par l'armée finlandaise. Après la guerre, il a été promu à un poste d'administrateur soviétique dans la région.
Il est resté un fonctionnaire mineur pendant les années staliniennes. Bien qu'il ait loyalement servi ses supérieurs staliniens, il n'était pas impliqué dans la terreur policière secrète de cette période.
Sa formation combinée avec son manque d'implication dans les crimes de Staline fait de lui une bonne recrue pour la promotion dans les années suivant la mort de Staline en 1953. Son avancement a commencé quand il est entré dans le service diplomatique soviétique. Après une courte période de formation à Moscou, il a reçu en 1953
nomination à l'ambassade soviétique en Hongrie, pays satellite soviétique. L'année suivante, il fut nommé ambassadeur en Hongrie, poste qu'il occupa jusqu'en 1957. Durant cette période, il contribua à l'élimination du pouvoir du dirigeant stalinien hongrois.
À la fin de 1956, les Hongrois ont tenté de se libérer du contrôle soviétique dans un soulèvement violent, rapidement réprimé par les troupes soviétiques. L'activité d'Andropov dans la répression n'est pas connue. Il a probablement aidé à la restauration du pouvoir de ces communistes hongrois, dirigés par Janos Kadar, fidèle à l'Union soviétique. Andropov a bien fait son travail. En 1957, il retourna à Moscou pour prendre en charge les relations entre le Parti communiste soviétique et les autres pays communistes, y compris les satellites européens, les États communistes d'Asie de l'Est et, plus tard, Cuba. Il a occupé ce poste pendant 10 ans, acquérant une expérience considérable dans les relations internationales pendant cette période.
En 1967, ses responsabilités politiques ont considérablement augmenté. Cette année-là, il a été nommé président de la police secrète soviétique (KGB, acronyme de Committee for State Security). Il a été choisi par les dirigeants soviétiques au Politburo pour deux raisons majeures. D'abord, il n'était pas stalinien; ils pouvaient compter sur lui pour maintenir le contrôle du parti sur la police secrète. Deuxièmement, il n'était pas un proche partisan de Brejnev et on pouvait compter sur lui pour ne pas laisser le KGB tomber sous le contrôle du nouveau chef du parti. L'une des principales tâches auxquelles Andropov fut confronté fut la restauration du prestige de la police secrète, dont la réputation avait gravement souffert les années précédentes, lorsque la dénonciation publique des crimes de Staline avait révélé ses terribles abus de pouvoir dans la réalisation de
La terreur de Staline. En même temps, il devait faire taire les «dissidents» soviétiques tels que le physicien Andrei Sakharov et le romancier Alexandre Soljenitsyne, qui réclamaient une déstalinisation plus poussée et protestaient publiquement contre les violations des droits de l'homme en Union soviétique. Leurs activités ont été rapportées et leurs écrits publiés en Occident.
Andropov est resté président du KGB pendant 15 ans, plus longtemps que tout autre chef de la police secrète depuis la mort de Staline. Il devait sa longue période de service à son succès au travail. Au cours de ces années, le KGB est devenu l'une des organisations policières secrètes les plus efficaces au monde. Il a organisé une campagne publique pour augmenter le prestige du KGB parmi la population soviétique. Il semble avoir empêché les officiers du KGB d'abuser de leur pouvoir dans l'intérêt du profit personnel, comme le faisaient les autres responsables du parti et de la police. Au début des années 1980, Andropov avait accumulé du matériel provenant des enquêtes du KGB pour prouver la corruption généralisée au sein de la bureaucratie soviétique. Il a nommé de hauts responsables loyaux au sein du KGB et a établi sa propre réputation d'efficacité et d'incorruptibilité. Ses années de leadership dans la police secrète ont fait de lui un candidat majeur pour devenir le prochain dirigeant de l'Union soviétique.
Pendant ce temps, il était capable d'éliminer la dissidence publique au sein de l'Union soviétique. Il a utilisé plusieurs méthodes de répression. Le KGB a arrêté des dissidents pour avoir violé les lois interdisant la "propagande anti-soviétique". Ils ont été condamnés à des années de travaux forcés dans des camps de prisonniers. D'autres ont été envoyés sans procès à des hôpitaux psychiatriques pour les criminels fous, où ils ont été traités avec des drogues psychotropes. Les dissidents les plus éminents, protégés contre les châtiments sévères par leur renommée internationale, ont dû accepter l'exil permanent à l'étranger. À la fin des années 1970, le KGB avait pratiquement éliminé tous les groupes défendant les droits de l'homme et les libertés individuelles en Union Soviétique et avait imposé le silence public sur les crimes de Staline.
Andropov a été récompensé pour son succès. En 1973, il est devenu membre du comité du parti au pouvoir, le Politburo. Il était son plus jeune membre à ce moment-là. Au milieu de l'année 1982, ses collègues du comité le désignèrent comme successeur de Brejnev, faisant de lui un membre du Secrétariat et lui permettant de démissionner de son poste de président de la police secrète. Dans les deux jours de la mort de Brejnev le 10 novembre 1982, il a reçu la nomination formelle du secrétaire général du parti.
Andropov n'avait que peu de temps pour être le chef de l'Union Soviétique. Il a commencé dans ces mois à rajeunir la direction du parti et à mettre en œuvre de nouvelles politiques. Il a nommé au Politburo de jeunes fonctionnaires communistes, dont un jeune expert en agriculture nommé Mikhaïl Gorbatchev. Il a lancé une campagne contre la corruption, faisant appel à la police secrète pour traquer et punir les coupables au sein de l'appareil étatique et du parti. Il a essayé d'améliorer la production industrielle en introduisant des mesures punissant l'absentéisme et récompensant la productivité. Enfin, il a lancé une «offensive de paix» destinée à limiter l'introduction de nouveaux missiles nucléaires américains en Europe. Quand, au début de septembre 1983, un avion de combat soviétique a abattu un avion de ligne sud-coréen survolant l'espace aérien soviétique, il a défendu l'action précipitée de ses forces frontalières. La protestation internationale contre cet incident a sérieusement aggravé les relations soviétiques avec les pays occidentaux.
À la fin de 1983, Andropov est tombé gravement malade. Souffrant d'une maladie rénale incurable, il a demandé l'accord de ses collègues du Politburo à la nomination de Mikhaïl Gorbatchev comme son successeur. Cependant, un membre du Politburo plus âgé, Konstantin Chernenko (que Brejnev avait initialement favorisé), a pu empêcher ce mouvement et réclamer la succession pour lui-même. Andropov est mort en février 1984.
Lectures supplémentaires sur Iury Vladimirovitch Andropov
Les informations biographiques sur Andropov sont rares. La meilleure étude est Zhores Medvedev, Andropov: Un compte d'initié du pouvoir et de la politique au sein du Kremlin (1984). Les références à son travail en tant que chef de la police secrète se trouvent dans John Barron, KGB (1974). Voir aussi Jerry Hough, «La succession soviétique: questions et personnalités», dans Problems of Communism, septembre-octobre 1982.
Sources biographiques supplémentaires
Beichman, Arnold., Andropov, nouveau défi à l'Ouest, New York: Stein et Day, 1983.
Ebon, Martin., Le dossier Andropov: la vie et les idées de Yuri V. Andropov, secrétaire général du Parti communiste de l'Union soviétique, New York: McGraw-Hill, 1983.
Medvedev, Zhores A., Andropov, Harmondsworth, Middlesex, Angleterre; New York, N.Y., U.S.A .: Penguin Books, 1984.
Steele, Jonathan., Andropov au pouvoir: du Komsomol au Kremlin, Garden City, N.Y .: Anchor Press / Doubleday, 1984, 1983.
Yuri Andropov, un passage secret dans le Kremlin, New York: Macmillan; Londres: Collier Macmillan, 1983.